因这两日来了不少拜年的客人，里里外外人员繁杂，若要一尽圈住，着实有些犯难。

    齐咨走在过道上，突然想到了这点，忙追上陆放轩和郑师严二人，说明此情。

    “看来齐把领已有了主意，先听听你的方法。”陆放轩指着他说。

    齐咨神秘地一笑：“陆兄，不如先将所有在府宾客叫到待客厅去。”

    陆放轩和郑师严相视一眼，又转头问他：“你能行？”

    齐咨用拳头击了击胸脯：“陆兄不必过问，但看下官如何用计！”

    叶永甲许久不见那三人出来，又不敢不辞而别，心里又急又气，只张望着帘帷后面。

    这时，陆放轩带着副笑脸走了回来，摸着自己的椅子，好像也没有坐下的意思。

    叶永甲见情况不太对，紧张地吞了几下口水。

    “诸位是疑惑吗？”陆放轩扫望众人，“不必如此，我们正把别处的客人都请来，有要事宣布。”

    那个说错话的奴才被吓得面色铁青，直直看向前方，身体不断地发抖。

    叶永甲不由得狠狠瞪了瞪他，方才解气。

    “客人们，都进去吧。”

    众人一回头，见郑师严带几个兵丁，领犯人似的，将十来个宾客带到堂前。

    陆放轩清了清嗓子，朝众人道：“诸公辛苦远来，只是为了给陆某送东西、拜年，陆某却未能有丝微之报答，故深感惭愧。经与两位把领商量，决定摆一场夜宴，让诸位尽心一日，明天再走，怎么样？”

    这可是越国公亲口邀请，他们哪敢吐出一个不字，纷纷点头答应。

    叶永甲却傻站在那儿，被陆放轩偶尔瞧见，便对他笑道：“叶知府，你有公务在身，和万家的人在此都不方便，本公极其理解。叫齐把领送你们出去罢。还有我答应回赠的布匹，一并送你们。”

    齐咨从陆放轩身后窜出来，率领几个亲兵，上前就拽起叶永甲的手：“叶大人，走吧。”

    他们几人径出了屋，沿途都没说话；走了一段距离，叶永甲才停下步子，转身问道：“齐把领，你们到底在搞什么东西？”

    “我们？”齐咨说着，向万家那奴才的膝盖上踹了一脚，“不都是这东西害得！万老爷好厉害啊，在那儿都有他的名字……”

    这奴才本就窝火，又被陆党的狗腿子踹个踉跄，霎时急了眼，要奔上去，叶永甲急忙推开，笑着与齐咨道，“这是我们做下属的不是。本意还是要与陆公联手的，您别误会。”

    齐咨一阵冷笑：“哼，量你们这些万党的蠢材，也没什么本事。我就讲给你们吧：一开始陆越公是要强留这些人的，本官想得明白，劝他说要先把客人们好吃好喝伺候着；他们受了这番招待，明日再强留之，便都心悦诚服了。”

    叶永甲点头：“原来是这么一个道理。”

    “叶知府，我不指望你能从我身上学到什么东西，”他戳了戳自己的脑袋，“但除夕之夜事关重大，最好别给我办砸喽！”

    他不再多言，只一挥袖，叶永甲等人便被推推搡搡地带出陆府。

    齐咨转头就回待客厅，见客人都散去了，郑师严甚至已在布置宴席。

    “郑把领，他们也不是多落魄的人物，光这点酒肉恐怕不太稀罕啊。”

    郑师严登时抬起头：“那……那怎么办？”

    “叫几个表子来，”齐咨说道，“保证他们能老实地呆到明天。”

    “这倒可以……”郑师严说。

    “我这法子是，别请些名贵的来，应是越贱的越好！”齐咨怕郑师严会错意思，忙道。

    郑师严脸色变得难看了：“齐把领，越公府进这些人岂不败坏了风气？就算要来，总得禀告越公一声罢。”

    齐咨却摇摇头：“这等小事，怎还劳动陆公？郑把领，你要想把这个年过的舒服，就按我说的做。”

    郑师严没奈何，随即差人去了。

    叶永甲回到府衙，片刻不耽搁，这便唤来了魏冲，与其商议道：“后日就是除夕了。因要开放宵禁，城内更需严加防范，郡王和越公分拨了人手给我，本府打算撤人了。”

    “撤人？”魏冲疑惑道，“撤什么人哪？”

    叶永甲毫不避讳，直言：“你的人撤掉一些。”

    这轻轻的一句话岂能让魏冲答应，他急说道：“大人，郡王和越公派人来支援，和我们衙门井水不犯河水，他们管他们，我们管我们，撤人是何处的道理？”

    “好。到时候听谁的？”叶知府用手指敲了敲桌子。

    “我……”魏冲顿时不知所措，手舞足蹈着：“可以令他们住在衙门，随时待命嘛！”

    “随时待命？”叶永甲笑了，“魏书办要搞清楚，他们是什么人，不让他们沾沾光、分功劳，那帮人能善罢甘休？这些人是爷，暂且与个一官半职，他们日后好邀功。”

    魏冲委屈地低下头。

    “现任巡检何人？”

    “姓齐的，齐巡检。”魏冲知道此人乃自家心腹，极不情愿地报出来。

    叶知府也不看他一眼，即刻吩咐道：“你去和他说，两府要派兵支援，不可怠慢；巡检为捕盗之职，万陆两府十分看重，委屈他一下，往免其职。”

    魏冲浑身恶寒，扯扯衣领子，低低地说：“就这么……就这么办？”

    叶永甲还装作怜悯的模样，喟叹一声：“事不由人啊，我也不忍心做。告诉齐巡检，事成之后，另有任用。”

    “下官晓得了。”

    魏冲径直走出书房，临行前，还咬牙切齿地向叶永甲的方向吐了两口唾沫，方才甩鞭而去。

    天色悄悄暗将下来，陆放轩的夜宴摆的是热热闹闹。郑师严正手按着剑，指挥着手下的官军，侍立在陆放轩身旁，寸步不离。

    客人们各个喝得酩酊大醉，打出几声饱嗝，抱着几个娼妓说说笑笑，猜拳行令，大嚷成一片，好不嘈杂。

    他们甚至都没注意到齐咨的身影。

    陆放轩歪过脑袋，压低了声音：“郑把领，让齐咨现在准备好。”

    郑师严直直看着前方，喃喃说道：“不如再等一会儿。”

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