陆放轩深以为然，朝他一点头，正要拿起酒碗和众人说些什么时，突然堂下一声震响，齐咨已带着十几名兵丁，将大门一脚踢开，把守住了门口。

    宾客们的酒劲霎时间被吓散了不少，有人倒还眼疾手快，看着骚乱之际，慌忙掀开桌布，躲进桌子底下。

    陆放轩瞅了眼郑师严，后者便一跺脚，大喝道：“诸位莫要自乱！齐把领莽撞了些，我们本是有大事告诉诸位的。”说罢，郑师严急向齐咨递个眼色。

    齐咨正看着这滑稽的景象取乐呢，见了他的眼神，随之说道：“对，客人们，在下并无动刀枪的意思，烦请各就其位。”

    那些人犹犹豫豫地坐回去。

    陆放轩这才真正拿稳了酒碗，从容言道：“诸公，此乃本官不得已而为之也。因今日万家的奴才不慎说了句胡话，本官恐你们当做流言说出来，影响不好。故想令诸公留过除夕，共度佳节。当然，这些酒、肉、还有女人尽你们享，完全不必担心。”

    众客受了陆放轩的招待，在此吃喝了整日，若再闹将起来，失了礼仪，恐不妥当。便都老老实实地称了是。

    陆放轩见他们半死不活地垂着眼皮，全没了饮酒的情绪，亦放下手中的酒：“时候不早了，诸位怕是累了，该休息的休息，莫要坏了身子，都去罢。”

    宾客们纷纷谢过陆大人，皆走出去了。

    此时陆放轩唤来齐咨，告诫道：“齐把领，你想立功我很理解。但以后切勿擅自行事了。”

    齐咨有些怏怏不乐，只草草应付过了，退下厅来。

    离除夕只有一日之限了。大街上挂起了彩灯灯笼，爆竹等物也都准备起来了，满城一片欢欣鼓舞的色彩。站在衙门里的叶永甲望向对面热热闹闹的长街，反而眉头紧锁。

    不一会儿，越府派来协助的军队到了。一位军官指挥着部下，在衙门前列好队，大喊：“越府陆公遣二十五人，特来拜知府大人！”

    “坐，坐。”魏冲拿来一张椅子，请越府军官在叶知府面前坐下。

    “喝茶。”叶永甲见他脱下甲胄，递杯热茶给他。军官十分利索地喝尽了。

    “叶知府，到了明天晚上，我手下的兄弟们是在衙门里住，还是……”

    叶永甲摆摆手：“军爷是陆公所派，若住在衙门，未免显得我们不周到。你说巧了，这齐巡检前日告了病，不如军爷暂且领个巡检之职，那里办事方便，巡检司也够宽敞的。”

    这军官笑哈哈地抱了拳：“多谢叶大人的美意。那在下去巡检司走一遭，先安置了兄弟们，便不多谈了！”

    叶永甲回了礼，即吩咐魏冲道：“你带着军爷去。”

    魏冲勉强一笑，和军官一道从书房出来。

    魏书办但恨叶永甲有夺权之意，若如今陆党上任，不仅此事揽不上功，日后亦无他容身之处。

    想到这里，魏冲心生一计，眼睛眨了三眨，突然和军官说道：“军爷，我想着……有件事要禀您。”

    这军官知道，魏冲算是越公的半个心腹，自然对其怀有几分尊敬：“书办请讲。”

    “前任巡检虽撤下，然那里的兵丁非您之亲信，使唤起来必有顾虑。不如将他们遣回衙门，听候知府大人的调遣。”

    军官深思片刻，答道：“此计不差。某就按书办说的做。”

    魏冲拍拍他的肩膀，咧开嘴角，笑道：“好！好！将军一路顺风啊！”

    “将军，我在郡王那儿见过您很多次了。”叶永甲又在书房和万党派来的人说话。

    “既然如此，我敞开说了，”这位王府的军官一挠额头，“你把陆党的人调哪去了？”

    叶永甲苦笑一声，直直地注视起他：“军爷，我奉万郡王的钧旨，此次是为两家和解而来准备的。所以，本官决不会给您某些好处，让陆党吃亏。”

    这军官见叶永甲如此强硬，很是意外。沉默一会儿，便道：“好。但我仍旧要过问。”

    “巡检司，”叶永甲说，“您和您的兵，二十五人吧？一同去。”

    军官一捶桌子：“大人！岂不闻‘一山不容二虎’，你还想让南京安宁的话，给我们找个别地儿！”

    “军爷，我会极力促使你们沟通的，只要把守哨所的事商量好了，别的不成问题。除非你们蓄意惹事的话。”叶永甲对他的胁迫倒显得不急不慢。

    这军官无话可说，便作了揖，也带着兵马前往巡检司了。

    在处理完所有事后，剩下的只有等待了。到了这时，叶永甲心里空荡荡的，紧张的心情却因此随之前来。他犹在视理公文，心头忽然突突地干响，连笔都握不安稳。他干脆丢下笔，走到大院里徘徊了许久。

    他抬头看时，浑然不觉天色已暗，便急匆匆想着回府。他到书房内拿出衣服，却又转念一想：‘不如呆在衙门睡，明日直奔巡检司也好！’

    叶永甲走入里屋，脱下官服，随意地躺在床上。他翻来覆去，忐忑的心情却难以收拾，满脑子都是开宵禁的事。最终也不知外头敲了几下更，才稀里糊涂睡下了。

    清晨，魏书办等吏陆续进了衙门，叶永甲因此被惊醒了，忙换上官服，正了官帽，前来迎接。

    “巡检司那里如何了？”叶永甲问魏冲道。

    “小人昨日去了一趟，官军都安顿下了，相互无事。”魏书办的模样还很失落似的。

    “那就对了，量那些人也不敢违抗万陆的命令。”叶永甲道，“除夕就在今夜，我现在得去巡检司交代一下了，衙门且由魏书办守着。”

    他不再唠叨了，硬拖着发软的身躯上马。

    衙门离巡检司不过一街之隔，叶永甲下了马后，径直从巡检司的匾额下走进去，两旁的兵士厉喝一声：“迎南京知府叶大人！”

    这一声喝，惊动了万、陆两党的军官，俱从屋内出来，在叶永甲面前跪拜。

    叶永甲以沉重的心情握住二人的手，他还在想，今夜将要发生什么。

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