“蔡……蔡大人……”

    蔡贤卿穿着粗布长衣，挽着裤，踩着麻鞋，头不戴冠，腰不系带，身上没一件鲜丽的物件，略一打量，还不知是哪处的穷苦百姓呢。

    “您……您也来观盛典了？”一人笑问。

    蔡贤卿走到跟前，几个人慌忙避让。

    “此间有如此浩大的释奠之典，我焉能不来！”他笑着说道。

    “您可是见多识广，在您面前，这点场面算什么？您应该见过比这还壮观的释奠礼吧？”

    “十年前南京国子监也曾办过，但其气势之恢弘，用制之严谨则差谬远矣。卫祭酒这却办得庄肃得体，教人敬重。可见他真是下了十足的功夫。”

    “蔡大人还懂这些……”那人低声说了一句。

    “话说这祭典到什么时候了？”蔡贤卿问道。

    “刚才亚献已毕，这回是……什么来着？”

    “终献。”蔡贤卿答。

    “对，终献，终献……”

    “礼毕——”

    司帛夏元龙等人在燎位焚了帛，退立左右，引赞便高声唱道。

    众人一听‘礼毕’，遂依次而退，那些乐舞生先从庭院撤回左边的书房，紧接着主祭等人便由大殿走到东壁的书房里去了。

    众人在房内早就换了身便服，独杨怀绳还跪在地上，朝窗外那座石像久久叩拜了三下，才恭恭敬敬地脱下公服，方站起身。

    几个人又从书房里出来，见厨役正在神厨将那几只牛羊拿出来，剁成肉，忙活着准备宴席；杂事人员则在打扫庭院，摆布桌子。此时正好闲来无事，卫怀便与杨、夏二人道：“百姓俱在庙外望着，也不好辜负了他们的一片心意。不如出去与他们说几句话，别摆着个架子。”

    杨怀绳道：“那你二人去罢，这里还是需人照应。”

    卫怀便一颔首，将杨怀绳留在庙内，自己同夏元龙出了侧门，准备与百姓相见。

    “诸位！”

    卫怀拄着藤拐从庙门前闪了出来，百姓们霎时都将脸转过去，脸上浮着激动的神情。

    还未待卫怀说上第一句话，便有人从人堆里钻出来，几乎是扑倒在卫怀跟前，抬起头，抓住他的手，如敬神明。“卫大人！”他喊道。

    “我又非功勋卓著之人，何必受此礼遇？快请起！真当不得！”

    那人还死死抓着他。

    “祭酒都说了，您就起来吧。”夏元龙在旁轻声细语地劝道。

    卫怀赶忙蹲下去，渐渐地展露开祥和的笑容，用一只手挽住他。

    那人的神情充满敬畏与惊奇，眼睛上下翻动着来看这位卫祭酒，好像他的身上散发出了道道金光。他顺着卫怀的力慢慢站起，眼睛圆睁，站在他身后的人也张着和车轮一般大的眼睛，所有人都仿佛在瞻仰他。

    夏元龙还从没见识过这等场面，惊得他浑身一颤。

    “诸位，”卫怀向前走了几步，“卫某之所以大行祭典，非为改制复古，而是要将诸位招聚起来，将今日弃之不用的古礼唤出来，以示我等人人思变，力图革新时弊！有些人对这思变二字并不乐意，厌恶至极，他们渴求我们消声灭迹，要把我们的满腔赤诚磨平……但在下偏就要让我们的内心显扬显扬，偏将这改革一往无前！”

    卫怀挥舞着臂膊，将民众的情绪都调动起来了，整个孔庙都为之欢呼雀跃，喊声雷动。

    “好！”

    他们的吼声震响，足以开天辟地。

    夏元龙在旁望着那瘦弱的人影。当他转过身来，他的身后就背负起了万千百姓。但依夏元龙的看法，这份责任虽极其重大，却也是理所当然。他期盼着卫怀为他们付出一切，必然是无穷无尽的付出，绝不想看见他的丝毫退缩之心。

    他想不到卫怀有什么退缩的理由。若及民真有此心，他心想，定会用改革的大义将他规谏回来。

    可惜那一天终是在不情愿之中到来了，来证明这二人到底孰对孰错。

    他们回到庙内，见庭院里摆了六大桌饭菜，都是用祭牲现做出来的；桌前几乎坐满了人，熙熙攘攘，就等待他二人入座了。

    “及民，在这坐罢！”杨怀绳站在最中间的这一桌前，也就是紧挨着殿前那尊石像的地方，朝他们喊道。

    卫怀便引着夏元龙，到杨怀绳那桌前，抽出两张椅子来，旋即坐下。

    人皆齐备，卫怀先举起酒盏来，扫视了一眼众人，便说道：“吾等为此一日之祭典，选舞生、择乐器、考礼法，用近二十余日，才得至善，方成如今之盛事。为酬吾等劳苦，也谨按古时‘燕享’之礼，特备酒食，请众位快意一饮，尽消疲乏！”

    “说得好！”

    言罢，众人都端起酒来，一饮而尽，随后都依次坐下，碰箸之声俱起，都吃了起来。

    卫怀也不多吃，单拣了些清淡的果蔬之类，只管吃酒；杨怀绳平日便不食肉，只从羊腿上割下两三块来入肚，全由夏元龙吃了个干净。

    待都剩得残羹冷炙，东面那两桌的人便起头道：“在下听说卫祭酒搞了个什么广思坛，可是欲为文坛之首耶？既如此，卫兄何不在此称为南京文坛之主，我等皆身为名儒，应能代表此地的文坛罢？”

    卫怀还不曾接话，西边那几桌人便答道：“我看可行！今日当于此处推举卫先生为盟主，不知众位可赞成么！”

    “哪有不赞成的道理！”那些文人将箸放下，纷纷站起来，一呼百应，齐声喊道。

    夏元龙瞪了眼杨怀绳，二人也跟着立起来。

    “望祭酒不负众意，受了这一片好心吧！”夏元龙恳求道。

    卫怀环视左右，目光突然闪烁，便坚定地一拍桌子。

    “我就受了这盟主之名！”

    呼声四起，儒人们喜溢满面，面面厮觑。夏元龙则看向卫怀，泪水夺眶而出，一时难禁。他激动地将卫怀一把扶起，慨然喝曰：

    “卫祭酒不但是什么文坛的盟主，还当是主持新政的领袖！”

    “好！！！”

    这一声下去，孔庙内好似地动山摇，到处皆听见那连绵不绝的拍掌之音；杨怀绳回头一觑那至圣先师的像，这尊石像都如同说了句‘好’字，默默注视着面前的这位改革英雄。

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