杏儿笑着道：“我已经说了要买给她的。老爹可不能和我抢哦。”

    “好好。”付老爹也不和她争，把枣糕拿油纸包好，递给了杏儿，自己则开始收拾摊子。

    “小妹妹，给你。别再哭了。”杏儿把沉甸甸的枣糕放进还呆在那里的阿留手上，摸摸她的头。

    “谢谢姊姊。”阿留从来没有这么奢侈过，刚刚幸福地要叫起来，却又瞬间泄了气。她犹豫着问老丈道：“这是不是我最后一块枣糕了？是不是以后就再也见不到老丈了？”

    老丈一怔，亦是面露戚色，片刻后勉强笑了笑，安慰阿留道：“谁和谁也不能一辈子啊。你还小，要向着以后看。等你长大了要经历的好吃的好玩儿的可多着呢。”

    老丈说着话，看着手里孤零零躺着的大钱，那钱不知被多少人的手指磨得澄黄铮亮，虽然上面只有“通宝“”字样还依稀认得出来，但看这成色铜的分量十足，应该是太祖爷开国时候铸的。现在的铜钱掺的东西越来越多，分量越来越少，品相越来越差，一个大钱都当不了一个花了。

    摊子简陋，几下子归拢好了。“快点回去吧，别让你们家大人担心。现在码头上经常出乱子，不是久留之地啊。”付老爹叮嘱着，挑起担子，随着杏儿去花神居送枣糕去了。

    “臻儿哥哥。”阿留拽了一下臻儿的衣角：“老丈和那个漂亮姊姊都走了。”

    臻儿虽然背着身，耳中却听着这边的动静，他转身看到了阿留双手托着一个大油纸包，道：“这下好了，你可以吃个够。”

    “可是以后就再也吃不到了啊。这这辈子只觉得老丈的枣糕最好吃呢。再说，也不只是枣糕…想到以后再来这里，还是一样的码头，而独独不见老丈，就觉得心里头堵得慌。我以前有个阿姊，后来也是再也见不到了。阿娘说她病死了。我那时候还小，现在只记得一点点了，她叫阿萍。”

    臻儿在一边听着，心道：“这个小妹妹在还不会说‘世事无常’的时候，却已经明白了‘物是人非’啊。自己的亲人和家园又何尝不是‘逝者如斯夫’呢？”

    “走吧。没听到老丈也让我们早些回去吗。”没走几步，阿留拉住了臻儿，眼巴巴地看着他问道：“臻儿哥哥不会有一天就再也见不到了是吧？臻儿哥哥会永远和我在一起的是吧。”

    臻儿一怔，没想到阿留会这样问他，一时不知该如何回答。这一年多的时间他经历了太多的身不由己，而这些还不是被爹娘庇护得很好的阿留能够明白的。

    可是看着阿留的渴望那份笃定的眼神，他的“不知道”便说不出口。

    “你也要离开的对吧？我就知道，阿娘也说了你不会再船上住长久的。”此时的阿留的反应和平时迥异。她既没有哭，也没有闹，反而小大人似的叹了口气，拉着臻儿安静地穿过人群，向她那水上的家走去。

    臻儿没有一丝抗拒的被她拉着，心中五味杂陈。

    回到船上，阿留立时忘了刚才的些许“伤感”，举着枣糕非要让张老六和梅娘都咬一大口。

    梅娘听到阿留叽叽喳喳地说了经过，心中诧异，问臻儿道：“那个大叔让你再玩几次，你为什么不玩了呢？也许可以赢更多的钱呢？”

    “本来就是瞎猫撞上了死耗子。再玩儿一定输得本钱都没了。那阿留可就吃不上油炸糕了。”臻儿笑道。

    “那儿还有一个拿着大铁棍子的汉子。脸上一道疤，丑死了，还吓人。”阿留说着，还夸张地在自己眉毛上划了一道子。

    梅娘听了，心中已是明白了八九分。她拍拍臻儿的肩膀道：“你是个聪明，知进退的孩子。只是以后不可再纵着她，还是要离这些人远远的才是。”

    阿留听了，立刻把遇到乞讨的兄妹俩的话咽了回去。正担心梅娘多问，就看见岸上一个长随打扮的年轻后生挥着胳膊迎了过来，他身后跟着个挑夫。那是黄员外身边的宝亮。

    “宝亮兄弟。”梅娘放下手中的活计，移步迎了上去。张老六跟在她身边笑着对岸上挥了挥手，臻儿好奇地打量了一眼，便去拿水桶放到河里打水，帮张老六清洗甲板。阿留打了招呼后也去后面烧水去了。

    “梅娘嫂子。老六兄。”宝亮是个讨人喜欢的少年人，十岁上就被黄员外买了做小厮。黄员外是个厚道的主人家，每日大米白面的喂着从不吝啬，五六年下来，宝亮从一个瘦弱的小豆丁长成了身长肩宽圆头圆脑的大小伙子。

    待张老六放下了艞板，宝亮三步并作两步的跑了上来，同时双手抱拳口中道：“老六兄和嫂子一向可好？”

    “好，好”张老六笑得满脸的沟沟壑壑，“你们说话，我去把船收拾妥当。”说着也抱了抱拳，转身去收拾船帆船锚和缆绳。臻儿跟在边上擦洗船壁甲板。

    “咦，这个孩子哪来的？”宝亮奇道：“虎头虎脑的，好一个壮实的小家伙。”

    “啊，他呀。他叫臻儿。一个故旧送来学徒的。”梅娘也不知道为什么，就是不想说实话。

    好在宝亮既没有生疑，也不在意。他见四周没人，一把抓住梅娘的手揉了两下，道：“老爷在百香楼里等得都不耐烦了，他可一直想着你呢。这回出门走了一月有余。别处的船娘都不如嫂子呢。”

    梅娘把他的手甩开，嗔怒道：“多大点的人就学这些，还有脸叫嫂子？一会儿就告诉你家老爷去。”说着做势欲打。

    宝亮耸肩缩头，假模假式的求饶道：“嫂子饶了我吧。你告诉了我的腿可就要被打断了。到时候…”说着贼眉贼眼地瞧着梅娘，才又道：“到时候都不能疼嫂子了。”说罢飞快地跳后了两步。

    梅娘笑骂道：“满嘴胡扯，看你真是皮紧了要松一松。”

    “那也是嫂子痛我。”宝亮舔着脸笑着。

    “哎，你嫂子正烦恼着呢。”梅娘提起话题，便眉头微皱，低头沉吟不语。

    宝亮见状，果然走近了来问：“嫂子有何烦心事？只要兄弟能做的定然不惜力气。”

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