臻儿被她逗得噗嗤一笑，刚才的阴郁暂时抛到了脑后。无可奈何地摇头道：“本钱都没了，还怎么玩儿？我也替你揉揉就不饿了。”说着也搓搓双手，张牙舞爪地作势要抓阿留的肚子。阿留“嘎嘎”的笑着跑开了，臻儿则虚张声势地追在后面。

    两个人正玩闹着，忽然码头西边传来了嘈杂地争吵声。那是货船停泊的地方。声音越来越大，似乎有更多的人加入了进去。码头这边的人都不由得驻足观望。只是人群围得里三层外三层的，还有看热闹的人不断地涌过去，根本看不到那边发生了什么。

    阿留道：“我们过去看看。”说着用她黏糊糊的小手来拉住臻儿。臻儿这回没有由着她，拉住她劝道：“那边人多又起了争执。我们人小个子矮，小心给挤到河里去。”

    “就过去看一眼，就想知道那边怎么了。看一眼就走不行吗？臻儿哥哥，和我去看看吧。”阿留央求道。

    “梅姨不是说只许在看得到我们船的地方吗？到了那边就看不到船了。”臻儿不为所动。

    “那边不远啊。看不到船是因为人多挡住了。”阿留并不买账。

    这时一位老丈声音帮腔道：“小娘子，那边太危险了，可别过去。要听你兄长的话哦。”

    阿留一看，原来又转到了卖枣糕的老丈这里。她心里不快，却也不好对老丈不礼貌，只得绷着脸站在原地，既不说话，也不要回去。

    臻儿其实自己也是好奇，便对老丈道：“那可否请老丈告知，那边究竟发生了什么？”

    “哎。”老丈叹着气解释道：“那边是米行的码头仓库所在。来送粮的粮船已经闹在那儿了几日了。怕是不能善了啊。”

    臻儿追问究竟，老丈却道他太小，说了也不明白。臻儿再三央求，老丈才接着道：“今年本来风调雨顺，是个丰收年。谁道丰年谷贱……”

    老丈说道这儿，左右看了一下才又道：“粮商趁机压价，那些农户们当然不干了。前几天就鼓噪起来了，可是那几个大粮商都是有靠山的。这不，衙门的，打行的都来了。”

    臻儿奇道：“可是刚才我们问肉菜的价格，却比过去都涨了许多呢。”

    “诶，还真是呢。”阿留也附和道：“别的我不知道，可是我喜欢的小排骨涨了好多呢。要知道每次阿娘给客人做糖醋排骨的时候，我可以吃一块。现在这么贵，我岂不是连一块都吃不上了吗？”

    “即使价格低些，但是粮食多的话，不是可以薄利多销吗？”臻儿想了想继续问道。

    那老丈闻言不由得仔细看了看臻儿：“你这个小人家倒是有些意思，能说的上话。如果如你所言也不会如此了。听说皇上要征北，讨伐鞑子。今年刚增了征北捐，加上去年就有的戍边摊银，夫役助银。是以价低了连税钱怕是都不够啊。就算是我们这些小本生意的也是艰难。即使能都交上税的也是所剩无几，至于交不上的……哎，已经有不少入狱破家的，卖儿卖女的，举家逃亡的了啊。所以你看市场不如以前热闹了，东西少了，价格也涨了。”

    听到此处，连原本心不在焉的阿留都长大了嘴。老丈看着阿留的样子，忍不住多了句嘴道：“下次你再来时，小老儿怕是也不在这里。”

    “为什么？”阿留真的急了。她不但这次炸粘糕没有吃到，连枣糕以后也吃不到了。

    “入不敷出啊。”老丈平静的语气中带着淡淡的忧伤，一辈子老老实实，勤勤恳恳的做着他的枣糕，如果不干这个，也不知道还能做什么养活一家子。自己岁数大了，想找个工做也不容易，就是在码头上抗大包也是不能的了。

    阿留虽然不完全懂得老丈说的事情，却是知道老丈的日子不好过了。她难过地对臻儿：“以后再也见不到老伯了，再也吃不到枣糕了。我们走吧，以后再也不来了这里了。”这样说着，莫名的感伤难抑，眼泪竟簌簌的掉落下来。

    “小妹妹别哭。姐姐给你买糕吃。”一个好听清脆的声音响突然从身后传来。阿留抬眼看去，是一个杏眼圆脸的豆蔻少女。这头上的双环髻梳得一丝不苟，髻上还缠着米粒大珠子穿成的珍珠绕，身着越萝绫的窄袖鹅黄短襦，配着葱绿色的湖丝裙子。既水灵又利索。

    买糕的老丈见了忙道：“是杏儿啊。好久没见了，愈发的水灵了。一向可好？心蕊姑娘可好？”

    “托付老爹的福，都好都好。我家姑娘也问老爹好呢。前一阵子我家姑娘随着胡公子去了趟京里。哎呀呀，别的都还好说，吃的东西真心是不习惯，都油腻粗糙得很。难为我家姑娘居然一路顺顺利利地回来没有生病。真真是要念阿弥陀佛了。这不，刚歇过乏来，就打发我来付老爹这儿买枣糕了。只是…我刚才仿佛听到您在说要歇了生意，果真如此吗？”

    一连串儿的话音阿留听着很是受用，一时呆在那里止了眼泪。她只觉得这嗓子如果弹琵琶唱曲子一定很好听。她阿娘的声音是柔美，而这个小姊姊的声音则是清脆如黄鹂鸟一般。

    臻儿听了他们几句对话，便明白了杏儿口中的姑娘应该是和李燕子她阿娘一样，是风尘女子，心中不喜，便转过头，去看西边码头的“热闹”。

    “哎。”这付老爹正后悔着自己怎么就和两个小孩子抱怨起来，还把个小女娃给弄哭了。所以也不想再多说。只是勉强笑着道：“老了，也干不动了，回家了。心蕊姑娘和杏儿姑娘要是想吃小老儿的枣糕，就来南城后巷子找我，我做给你们吃。”

    杏儿是花神居头牌心蕊的贴身小婢。她比阿留大不了几岁，但是跟着心蕊经历了不少人物和地方风物，甚至对于世事的艰难甚至政局的波澜，也时时听在耳中。见识不是在船上长大的阿留可比的。

    “付老爹，您还有多少枣糕了？”阿留心中大致明白，知道付老爹不想多说。于是只是让他揭开盖着枣糕的竹簸箩看了一眼，便道：“老爹不介意的话，我就都买了吧。楼里的姑娘们都喜欢吃呢。”

    “那小老儿就在此谢过了。”说着切下了一块足有平时的两倍重的枣糕，对杏儿道：“只是我可不可以再给这个女娃子一块？”

    “不可以。”

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