第四章 暴风的使命（3）

    尼安德特人是天生的狩猎者，人们的生活计划完全是按照猎物的生活规律来制订的。短短的暖季只有四到五个满月的时间，但如果仔细划分的话，仍然可以分做许多段落和时节。暖季里的第一个重要时节，就是穆拉森雪羚的狩猎季。

    穆拉森雪羚在暖季里是一身灰褐色的毛皮，雌雄都有两只小小的新月般的犄角。站在山顶乱石之间，远远一眼瞥过去，跟周围那些灰扑扑的岩石无异，只有当它们忽然间动起来，才会吓人一跳。

    迷迭山大约生活着一百多头穆拉森雪羚。它们在整个暖季里都聚集在一起，它们的领地距离家族的洞穴并不太远。天气晴好的时候人们在山洞口举目远眺，就能望见那些灰扑扑的身影。但是大多数时候，人们也只能远远地看着这些食草兽，因为它们生活在人们难以触及的地方——山顶裸露的岩石与陡峭的崖壁之间。

    与其他生物不同，穆拉森雪羚一生都在高山之巅度过。四只坚硬的蹄子就是它们赖以求生的工具。峭壁上几丛粗粝的灌木，岩石间的一把蒿草，就是它们果腹的食物。渴极了，它们会去舔舐冰盖。它们不留恋鲜嫩的绿草、甘甜的泉水和避风的山坳，高山之上仅有的资源就能够维持它们的生命。与山下林中的食草兽相比，这些雪羚的生活条件似乎严苛到了极点，然而正是这严苛的生活保护了它们的性命。无论是穴居狮、獠兽、鬣狗，还是熊，冰河时代一切强悍的猛兽都无法爬上山巅去狩猎它们。

    但是，这种强悍种族的数量却在不断地减少，甚至已经到了无法维系种群的地步。

    原本穆拉森山脉生活着数量庞大的雪羚家族，但是随着大冰河时代的绝寒步步深入，永久不化的冰川覆盖山巅，破坏了雪羚赖以生存的领地。雪羚被迫不断南迁，数量也变得越来越少。迷迭山也许是它们最后的栖息地了。这些强悍的四蹄兽拥有飞越山巅的力量，无惧于任何掠食者，但却终究抵不过自然之神的力量。

    而现在，同样人丁凋零的灰岩家族，为了生存，为了给孩子们提供鲜嫩美味的肉食和又轻又暖的羊皮袍子，需要同这些雪羚们展开较量了。

    想要狩猎雪羚只有一次机会，那就是眼下。此刻，正是穆拉森雪羚的产子季节。

    每一种生物都有自己独特的繁衍方式。驯鹿喜欢将幼崽产在水草最为丰茂的北方苔原上，因此，在暖季之初，驯鹿群便会踏着残雪跋山涉水去往北面的葛兰高地。而大角麋和驼鹿则会在产子季节朝着溪流汇聚，因为那里水生植物茂盛；穆拉森雪羚却刚好相反，它们把育儿地选择在寒风凛冽的陡峭崖壁上。刚出生的小羊羔能够在极短的时间内学会在绝壁上立足。在未长出犄角之前，它们会一直待在母亲为它们选定的区域里，即使刮风下雨也不离开。因为对这些毫无防御能力的幼兽而言，这仅有一足之棱的绝壁就是天底下最安全、最完美的庇护所。

    陡峭的崖壁阻隔了猛兽们的利爪，也挡住了尼人猎手的长矛。小羊羔们只要乖乖站着不动，它们身上天生的保护色能够与周围山头融为一体，足以骗过那些空中的猛禽——金雕和巨鹰。而这些刚生下来不几天的羊羔们天生就明白，耐心是一种与性命攸关的美德，因而它们可以忍受着饥饿，长时间一动不动地等待着母亲回来，甚至一站就一整天。</p>

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