第四章 暴风的使命（2）

    在露西出生之后的第三个暖季，暴风和猎人们再次带着礼物翻山越岭来到芭雅草原，然而，高原群落的营地却只剩下倒塌的窝棚、腐朽的骨墙，以及孤零零耸立在原野上的木桩。营地被废弃了，人们不知去向。

    究竟是什么力量让草原群落消失了？是漫长的严寒，或是猛兽？又或者，是自然之神冥冥中的安排？暴风不明白这些，可是他知道自己必须继续找下去，必须找到那些失散的“山外人”，这是让家族的血脉延续下去的唯一方法。这就是他的使命。

    天气开始好起来了。

    柔和的南风带着暖意和一股紫兰草芽的清香，从梅塞坦森林那一边吹过来，打着呼哨穿越穆拉森山脉，吹落那些巨大红松上覆盖的冰雪，将一成不变的白色一点点抹去。猛犸河凝固的冰面被掀起，破碎的冰块犹如无数小小的冰山，被湍急的水流包裹着，渐渐向下游流去。两岸，沉寂了一整个寒季的栎树林中，扬起唧唧喳喳的鸟鸣：蓝鸦、金花细腰雀、歌灵、洋金……这些机敏的小精灵感应到了自然之神发出的讯息，欢舞歌唱起来。

    在经历了七个满月与一个下弦月之后，漫长的寒季终于走到了尽头。生灵们期盼已久的暖季姗姗地来了！

    春归开始了。

    成群的猛犸象、驯鹿、野牛……黑色的兽群像一潮水开始从南方森林涌入猛犸峡谷，沿着古老的“象道”向着葛兰高地的暖季草场迁徙。猛犸峡谷中沉寂了一整个寒季的积雪在一只只裹着厚毛的蹄子和爪足的踩踏下融化成水，渗入黑黄的冻土层中，催生着新一茬的嫩草迅速地发芽、生长。

    迷迭山的好时光也开始了。大角麋、肿骨鹿、白尾羚、穆拉森雪羚，这些在寒季里不知躲到哪里的山林兽们开始从四面八方涌入山谷。饥肠辘辘的它们不顾一切地大肆啃食刚冒出头来的春草和灌木嫩芽，沐浴着日渐温暖的阳光，啜饮着刚开化的清甜溪水，尽情地撒着欢儿。与此同时，嗅到了肉味的猛兽们也大大活跃起来，山坳里、森林边缘、冰雪初融后裸露湿润的泥土上，尽是它们留下的巨大爪印和互相划定地盘的排泄物痕迹。

    随着阳光照在白云母石上的时间越来越长，灰岩家族也越来越忙碌起来。长腿和多力兄弟连着几天下山，除了带回几只高山雪兔和灰山鹑之外，还带回来一大捆结实、挺直的红桧木，每一根都有四五指粗。他们同时还带回来一堆刚剥下来的新鲜的桦树皮。

    暴风在山洞外积雪融化的土地上挖出一片浅坑，把新鲜的桦树皮展开，平整地铺在坑底，再将土埋好、填实。然后在上面生起一堆篝火，熊熊的火焰很快将土地烧得焦黑灼热。埋在坑中的树皮开始分泌出黑色的树胶，这是一种古老的蒸馏技术。从桦树皮中提取的粘胶可以帮助人们做许多事情，但它最主要的用途就是制作武器。

    不过，树胶的提取需要一些时间，而暴风还有很多其他事情需要忙。托迈趁机争取到了帮忙看守篝火的工作。自从上次独自下山遇到危险之后，他就完全被禁足了。暴风不许他离开山洞一步。此刻面对好不容易争取来的机会，托迈干得非常卖力，他收集来一大捆干树枝，不断向火堆中添加，并且拿着拨火棍把火焰拨得旺旺的。如此卖力地工作，其实，托迈有自己的目的，他知道暴风准备干什么。

    穆拉森雪羚季节到了。</p>

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