第四章 暴风的使命（1）

    作为这片土地上最具智慧的种族，生活在大冰河时代的人类，用什么方法向后代传播知识呢？

    暴风永远都记得幼年时候父亲给他讲过的“山外人”的传说。

    很久很久以前，灰岩家族还是一个人口众多的大家族。在迷迭山，在穆拉森林，甚至比猛犸峡谷更远的北方，到处都有家族的支系群落。不同的群落之间经常互相走动、婚嫁。在暖季里，山区的人们经常会迁徙到水草丰美的北方草原，住在宽大的“乌垛”里，并且举行大型的祭祀和篝火盛会。浆果季节，草原上的人们会来到山谷中采集美味的浆果。寒季里，当数以万计的野牛、驯鹿、猛犸象南迁的时候，不同群落的勇士们会云集到猛犸峡谷，共同合作，伏击围猎。那时候，人们的生活安定，有充足的食物，有安全的居所，孩子们在父母、长辈的守护下健康长大。

    然而不知从什么时候起，寒季变得越来越漫长，长得可怕。连绵不断的暴风和大雪将森林淹没、毁灭，严寒导致暑来寒往的兽群改变了迁徙的路径。没有足够的食物，人们无法熬过漫长的寒季。而暖季又经常爆发持久的干旱，茂密山岭转眼便成了荒地。依靠森林生存的山林兽越来越少，饥饿和死亡严重威胁着人们的性命。

    为了生存，一些族群选择了离开，他们离开了原来的营地，向更远方迁徙。一些人们留下来，依靠着梅塞坦森林和猛犸峡谷艰难地生存。人们被崇山峻岭和无边的荒野所阻隔，群落之间的走动越来越少，不知从什么时候起，迷迭山的人们再也见不到一个“山外人”了。

    没有新鲜血液的注入，古老的家族在封闭的小山区里生存，数量变得越来越少。很久才有一个婴儿诞生，但却不断有年轻人在狩猎中死去。失去父母的孤儿在严苛的环境中，大部分不到成年就夭折了。而侥幸存活下来的，却又为了生存早早加入狩猎的队伍中。由于缺乏足够的知识和生存技巧，这些年轻人必须付出更多血与生命的代价才能获取食物。如此恶劣循环，最后，家族终于到了无以为继的地步。最后的人们努力支撑着没落的家族，口耳相传着“山外人”的故事，日复一日，在期盼与绝望之中徘徊着。

    成年之后，暴风拿起了父亲留下的长矛，成为家族中最出色的猎人和勇士。从那时开始，他便开始追寻自己的使命，四处游猎。他到过许多地方，一面闯荡，丰富自己的见识和经验，一面寻找那些消失的“山外人”。

    最远的一次，他和几个猎人花了十几天的时间，冒着生命危险，穿越横亘在猛犸峡谷中段的巨大冰舌，到达了葛兰高地脚下的芭雅草原。

    在那里，他第一次见证了父亲的传说——他遇到了一群“山外人”。

    那是生活在高原上的一支尼人群落。他们有十二个成员，居住在两顶用猛犸象皮毛和木材搭建的巨大“乌垛”里面。乌垛的周围用长毛象的腿骨和岩石叠建起了厚厚的防御墙。他们对暴风和猎人们的到来感到非常惊讶，但同时又表现得非常友好。暴风和猎人们受到了丰盛的款待，并且在这里，暴风遇见了一位黑发黑眼的年轻女子。他们一见钟情，后来女子跟着暴风回到了迷迭山，成为他一生的伴侣。

    这个来自草原的女人给迷迭山的人们带来了新生。她不仅为暴风生下了女儿，还用自己懂得的医术挽救了不少家族成员的性命。这让暴风更加坚定地相信，只有寻找到“山外人”，才能够令家族重新兴旺起来。</p>

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