五、令人咂舌的植物撷趣（9）

    关于这种树木的来历还有这样一个故事。据说，在哥伦布发现了美洲新大陆后，欧洲各国的殖民者都争先恐后地派军队占领美洲。西班牙军队占领厄瓜多尔时，士兵们看到在流往萨摩岛的河流中，有七个土著姑娘乘着一种由特殊木头扎成的木筏，冒着狂涛激浪漂流而下，木筏时而在浪尖上，时而沉入水花中，但始终都不会沉没。他们对此感到十分惊奇。后来，士兵们还发现，这种木头特别轻，防腐性能也特别好，当地的手工艺人用它制造出的各种各样的生活用具和工艺品，也很受人们欢迎，常常是供不应求。于是，西班牙人第一次把这种木材叫做轻木。后来，轻木被运到西班牙乃至整个欧洲，并逐渐在全世界传播开来，且广泛用于航空、航海、隔音、隔热、室内装饰等方面，效果特别好。

    这种轻木的作用很多，可以说全身是宝。由于轻木的导热系数低，物理性能好，既隔热，又隔音，浮力约为软木的两倍，因此是绝缘材料、隔音设备、救生圈和救生衣、水上浮标及制造飞机的绝佳材料。又由于轻木的容量最小，也不易变形，稳定性较好，材质均匀，容易加工，因此也是包装家具等物品和制造机器坐垫的优良防震材料。此外，轻木纤维与一些其他种子纤维的混合绒，常作植物纤维出售。轻木的种毛还可以作为枕、褥的填充材料，种子纤维在商业上被称为草鸭绒或兔子爪，也常用作床垫和坐垫的填料。

    光棍树

    大家说到树的时候，脑海中自然就会浮现这样的场景——粗大的树干，枝繁叶茂的……可你一旦去过非洲的东部或南部，就会发现那里会有一种奇怪的树，它的全身光秃秃的，没有一片叶子，因此大家都叫它“光棍树”。这种光棍树原产自东非和南非，主要生长在热带的沙漠地区，在我国的海南岛也有光棍树。在南京中山植物园的温室里，有两株一年到头光溜溜不长叶子的绿色植物，叫做绿玉树。即使绿玉树的枝顶上偶然长出一些很小的叶子，过一段时间也枯萎了，因此，人们也叫它“光棍树”。其实，光棍树也是有叶子的，只是非常小，脱落得又快，不容易被人看到。光棍树虽然没有绿油油的叶子，看上去的模样也不好看，但它却能够在严酷的干旱环境中生存下来。

    那为什么像绿玉树这样的光棍树会出现只长树干、枝条，而没有叶子的奇怪现象呢？原来，光棍树的源产地主要是非洲的热带沙漠地区，那里气候干旱，雨水稀少。所以，这些只有绿色枝条，不长叶子的树，正是它和干旱作斗争最巧妙的办法。在热带沙漠中，一些植物为了生存，除了单凭顽强的生命力以外，还要采用各种各样的巧妙办法去适应大自然。对绿色植物而言，与干旱作斗争的最常用办法就是减少叶片的蒸腾作用。在沙漠或者气候干旱的缺雨地区，这些植物就会少长甚至是不长叶子，还有的叶子全部退化成针刺状，以此来应付干旱。由此可见，有些植物不长叶子或者改变叶子的形态，再经过长期的进化，叶子就越来越小，逐渐消失了，最后变成今天这副“光棍”模样。这些都是植物长期在大自然中自然选择的结果。当然，也有一些植物为了适应干旱的生存环境，会在叶面上长有厚厚一层覆盖物，一般是蜡质、角质或绒毛，叶片的表面细胞排列也紧

    密，就像古代全身披甲的武士一样。

    光棍树虽然没有绿叶，但也能进行光合作用。这种树的枝条里含有大量的叶绿素，能代替叶子进行光合作用，制造供植物生长的养分，这样，光棍树就得以生存了。但是，如果把光棍树种植在温暖潮湿的地方，它不仅会很容易地繁殖生长，而且还可能会长出一些小叶呢！这也是为适应湿润环境而发生的变化，这些小叶片，可以增加水分的蒸发量，从而达到保持体内的水分平衡。

    一般来说，光棍树可高达4米~9米，像光棍树这样的木本植物世界上还有几种，如木麻黄、梭梭树等。它们也是同光棍树一样的，光有枝而没有叶，也都是依靠树枝里面的叶绿素进行光合作用的。尽管这样，这些光棍树的枝条里面也贮藏着较多的水分，还含有乳白色汁液。这种汁液是有毒的，一旦接触皮肤后就会引起皮肤过敏，或者红肿。不过，这种光棍树也有很大的实用价值。据科学分析，在这种有毒的乳汁里含有极多的碳氢物质，可以在里面提取燃料，所以，光棍树又被认为是世界上最有希望的石油植物，在未来的世界中占有重要的经济地位。

    直径最大的树

    在植物界，有些树木的茎干很粗，甚至几个人合抱也都抱不过来。如美国加利福尼亚州产的陆生植物中体型最大的常绿针叶乔木巨杉，又名世界爷，最高可高达142米，最粗的直径有12米，从树干下部开个隧道，就可以通行汽车，可以算是树中的巨人了。

    但是，单以树干的直径粗细来说，巨杉还算不上是出众的。与非洲东部热带草原的波巴布树相比，它也就算不上粗了。在非洲干旱的热带草原上，生长着一种形状奇特的大树——它的名字叫波巴布树。由于猴子和阿拉伯狗面狒狒都喜欢吃它的果实，所以人们称它为“猴面包树”。猴面包树属木棉种植物，直径最粗可达十五米以上，往往要十几个成年人手拉手才能合抱过来，而树冠的直径则可达五十米以上。不过这种树一般都长的不高，一般不超过十米，看上去活像个矮胖子，因此当地居民又称它为“大胖子树”或是“树中之象”。但猴面包树的木质又轻又软，其木材完全没有利用价值。可有趣的是，当地居民常把树干掏空，搬进去居住，形成一种自然“村舍”；也有居民将掏空的树干作为畜栏、贮水室或储藏室。令人奇怪的是，在猴面包树洞里贮存的食物，放置很长时间也不会腐烂、变质。</p>

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