四、匪夷所思的动物世界（8）

    也许你会问，长颈鹿的脖子为什么特别长呢？

    根据古生物学的发现，长颈鹿的祖先原先生活在亚洲，那里植被茂盛，气候湿润，这些地方的长颈鹿化石，与今天所见的长颈鹿相比，就真的算不上长颈鹿了。但后来，由于自然环境的变化，这些地方成为干旱地带，牧草一天比一天稀少。个子并不高的长颈鹿为了活下去，就只能抬起头来，不断伸长脖子，努力吃到高大树木上的叶子。长颈鹿的祖先，脖子本来就有长有短，这并不是什么大的差异。但是，一旦环境变化，短脖子的长颈鹿慢慢地被淘汰，而那些长脖子的个体因为能够吃到树叶，就活了下来，而它们的优势则通过一代又一代的遗传和变异而不断地延续下来，直到变成今天这个动物界里的高个子。

    当然，除了这种遗传学的解释之外，有的学者还提出了“用进废退”的理论。他们指出，由于长颈鹿经常要用脖子吃树上的叶子，它就要时刻努力伸长脖长。由于经常使用的器官越用越发达，不使用的器官就退化，这样经过许多代以后，长颈鹿的脖子就慢慢变长了，最后形成今天这个样子。

    现在世界最高的动物长颈鹿，是非洲代表性的野生动物。中国自古不产长颈鹿，明永乐十二年（公元 1414年）九月二十日，郑和手下的杨敏带回榜葛剌国（今孟加拉）新国王赛弗丁进贡的一只长颈鹿，明朝举国上下为之喧腾。因为长颈鹿的形态、习性与中国古籍中描述的麒麟太过吻合，进一步了解后更发现长颈鹿的原产地在东非一带，当地的索马里语称之为“基林”（giri），发音与麒麟非常相近，使得中国人更加确信长颈鹿就是麒麟。

    蟒蛇如何吞象？

    俗话说，贪心不足蛇吞象，它是形容人的贪婪永无止境，就像蛇想吞食大象一样。中国古代就有蛇吞象的传说，晋朝郭璞作注的《山海经》里，就有“巴蛇食象，三岁而出其骨”的记载。

    但是，蛇真的具备吞食大象的能力吗？虽然，谁也没有见过蛇吞象的事，但是，在现实生活中，蛇吞羊、鹿、幼猪等小动物的事，却是经常发生。

    1981年，有人在非洲刚果的原始森林中，亲眼目睹了蟒蛇吞食狮子的场面：一条蟒蛇将正在河边喝水的狮子拖入了水中，号称百兽之王的狮子在水中挣扎了好一会儿，水面又再度恢复了平静。只见一条头大如斗的蟒蛇慢腾腾地爬上岸来，腹部胀得很大，里面装的，不正是刚才那只狮子吗？

    百兽之王的狮子尚且难以抵挡蟒蛇的进攻和吞食，那些小动物就更不是蟒蛇的对手了。1982年，在我国云南南部的西双版纳的原始森林里，傣族人曾经发现一条6米长的蟒蛇，以硕长的身躯把水鹿紧紧地缠绕起来，使水鹿窒息而死。最后，蟒蛇张开血盆大口，把水鹿吞进肚里。蛇身就立刻胀得粗大，蟒蛇就只能横躺在林中草地上，动弹不得。当地人就用一辆马车把蟒蛇拉回了村寨，真是得来全不费功夫。蟒蛇等大型蛇类还经常潜入到牛羊群中、猪圈中，将小牛羊、小猪等整个吞食，一点都不留痕迹，实在令人瞠目结舌。

    这就令人费解了，蛇那么小的头部和口，怎么可能张得比那些动物的身躯还大，吞下比自己头部大几倍的动物呢？生物解剖学家决定研究一下蛇的构造，结果实在是令人惊奇。

    原来，蛇的身体有一套特殊的构造。我们人类的嘴巴只能张大到30度的角度，可是蛇的嘴巴却可以张大到130度，甚至180度的角度。这是为什么呢？人类嘴巴的骨骸，各关节之间是由软骨联结成的，但是蛇却由韧带相互联结。在生活中，我们会发现类似的例子，比如，我们使用的火钳，由于用榫头镶嵌着，火钳嘴就不容易张大。如果把火钳分成两半，在原先装榫头的地方绑上橡皮筋，就会自如地张开角度了。蛇的嘴巴能张得很大，就是这个道理。

    同时，蛇在吞食大动物之前，已对动物做了加工。它缠绕猎物时，边缠边收紧，就能把猎物挤成长条状，便于自己吞食。

    这里就有一个问题，蛇在吞食大动物的时候，它不会被噎住吗？我们都有个经验，就是一下子吞食过多的食物，就会被噎住，特别难受，一不小心还有可能断气，这是因为气管会被堵住的缘故。那么，蛇就不会吗？原来，蛇的喉头的开口处位于口腔底部的前方，气管就是在这里开口的。蛇在吞食猎物时，可以把活动的喉头伸到了口外，这样它就不必担心气管被堵住了。

    等到蛇费了大力气把大动物吞进肚子后，它的胃就开始发挥特殊作用了。蟒蛇的胃不是像普通动物那样的圆球状，而是像一只长得出奇的袋子。蛇的肠子也和其他动物不一样，不是弯弯曲曲的，而是一条直通通的管道。笔直的肠子对于吞下较大的食物，是十分有利的。

    当然，蛇吞食大动物也不都是轻而易举的，有时还会付出很大的代价。人们有时会看到，蛇吞大动物时，食物卡在口中，难以下咽。有时候，蛇虽然吞下了大动物，但动物的刺、骨却戳穿了蛇的内脏，令它痛苦万分。

    迁徙的候鸟之谜

    我们总会发现，周围的动物具备我们无法理解的能力。例如，马哈鱼靠着无比灵敏的嗅觉就能洄游产卵；响尾蛇能够接收到极弱的红外线信号，在伸手不见五指的黑夜中就能寻找、攻击猎物，我们还由此得到启发，发明了响尾蛇导弹。</p>

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