第七章世界性灾病（6）

    开挖巴拿马运河时，建造这项工程所遇到的最大困难，竟是很多工人患了疟疾和黄热病，使工程根本无法继续进行。由于罗斯的发现，政府下大力气消灭了蚊子，才保证了运河的最后建成。

    灭蚊行动在一个世纪之后却带来了巨大灾难。20世纪50年代，马来半岛婆罗州的许多人感染了疟疾，世界卫生组织采取了一种简单、也是直截了当的解决方法：大面积喷射ddt消灭蚊子。蚊子死了，疟疾得到控制。可是没过多久，当地老鼠数量迅速增加，又面临着爆发大规模斑疹伤寒和鼠疫的危险。这是怎么回事？

    原来，ddt在杀死蚊子的同时，还杀死了一种小黄蜂。小黄蜂是一种毛虫的天敌，这种毛虫专吃屋顶的茅草。黄蜂大量减少，使毛虫大量增加，导致人们的屋顶纷纷倒塌。被毒死的蜂成为壁虎的粮食，壁虎又被猫吃掉……ddt的使用，无形中建立了一条新的食物链，其结果是对当地的猫造成巨大杀伤力，猫数量的减少直接导致老鼠大量繁殖。

    面对再一次暴发大规模瘟疫的威胁，世界卫生组织不得不采取另外一种办法：向婆罗州空降1.4万只活猫。

    在漫长的与疟疾作斗争的过程中，人们发现，生长在秘鲁安第斯山脉的金鸡纳树皮对治疗这种疾病有奇效。于是，在17世纪，随着西班牙人统治了秘鲁，它的作用被欧洲人认识。大量的金鸡纳树皮被运往欧洲，高价出售。

    高额利润驱使世界各地的商人和冒险者前去砍伐，滥伐使当地森林遭到极大破坏。到18世纪中期，这个为人类健康带来巨大好处的树种几乎绝种。直至100多年后，法国植物学者和荷兰政府，才将金鸡纳树种带到爪哇，发展起了专门种植金鸡纳的大工业，挽救了这位人类的“恩人”。

    金鸡纳树皮里含有30多种生物碱。1820年，法国两位化学家从中提炼出奎宁，制成了治疗疟疾的特效药。可是，到了20世纪50年代，这种药物突然不那么管用了。科学家发现，疟原虫演化出了抗药菌株。自那时起，无论专家们使用什么新药或药配伍，总有一些疟疾能够设法逃避药效。至1997年，全球仍有90多个国家面临疟疾的威胁，每年约有100万儿童因此死亡。

    与此同时，古老的传染病一个个死灰复燃，新的传染病又接踵出现。艾滋病、埃博拉病毒、西尼罗病毒，不断在人类社会造成大范围恐慌和社会问题，环球旅行的便利更增加了传染病在世界范围内传播的机会和速度。

    环保人士进行了更深层次的思考，认为新型传染病的爆发，是人类过度开采自然、破坏生态平衡的结果。法国作家加缪在其获得诺贝尔文学奖的小说《鼠疫》中警告：“鼠疫杆菌永远不死不灭，它能沉睡在家具和衣服中历时几十年，它能在房间、地窖、皮箱、手帕和废纸堆中耐心地潜伏守候，也许有朝一日，人们又遭厄运，或是再来上一次教训，瘟神会再度发动它的鼠群，驱使它们选中某一座幸福的城市作为它们的葬身之地。”如果人类不彻底反思自己的生活方式的话。

    现代医学的出现

    现代医学最伟大的成就之一，就是让传染病在世界上大部分地区不再成为对人类生命健康的重大威胁。以美国为例，在100年前，导致死亡的三种最主要的疾病都是传染病：肺炎、肺结核和腹泻；而现在，三大生命杀手则是心脏病、癌症和中风。历史上，人类曾经饱受瘟疫的痛苦，只有在现代科学出现以后，人类在与瘟神的较量中才逐渐占了上风。

    战胜鼠疫

    最广为人知也最为悲惨的鼠疫发生在中世纪的欧洲。1346年，西征的蒙古军队包围黑海港口城市克法(今费奥多西亚，属乌克兰)，把患鼠疫死亡的死者尸体用投石机射入城内，城里鼠疫由此开始流行。城里的居民热那亚人逃离此城，鼠疫也跟随他们传播到西西里，随后又传播到欧洲大陆。在短短5年内，第一波的鼠疫就导致了欧洲1/3到1/2的人口死亡。在随后的300多年间，鼠疫在欧洲仍反复暴发，直到17世纪末、18世纪初才平息。

    1894年，法国细菌学家耶尔森在香港调查鼠疫时，发现其病原体是一种细菌，这种细菌后来就被命名为耶尔森氏杆菌。到20世纪中叶，抗菌素的发明使得鼠疫成了容易治愈的疾病，而公共卫生和居住环境的改善也切断了鼠疫的传播途径。现在，鼠疫已非常罕见，但并不是完全消失，因为它仍然会在鼠类之中传播，一有机会还会传播给人。在20世纪80年代，非洲、亚洲和南美洲每年都有发生鼠疫的报告。1996年印度暴发的鼠疫还成了世界的重大新闻。目前，每年大约有1000到2000人感染鼠疫。即使在美国，平均每年也会有10多人从野外鼠类感染鼠疫，1/7的患者死亡。尽管鼠疫已非不治之症，也容易控制，但是历史惨剧在人们心中留下的阴影难以消除，它仍然被许多人视为最恐怖的疾病。

    消灭天花

    另一种恐怖程度可与鼠疫相匹敌的传染病就是天花。古代世界大约60％的人口受到了天花的威胁，1/4的感染者会死亡，大多数幸存者会失明或留下疤痕。幸运的是，天花已被人类彻底消灭，成了第一种、也是至今惟一一种被消灭的传染病。天花危害人类的历史可能比鼠疫还要久远，据传在3000多年前起源于印度或埃及。从古埃及法老拉米西斯五世等人的木乃伊上，可以发现天花留下的疤痕。在17、18世纪，天花是西方最严重的传染病，但是在历史上的影响却比不上鼠疫。</p>

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