第一章小行星撞地球（12）

    据地质学家研究分析，大约在二亿五千万年以前还有一颗几乎使地球致命的小天体落入地球。这颗天体从太平洋上方斜穿过地球中心，在相撞的巨大压力下迫使中国西部的青藏高原严重隆起，并使陆地形成了多条断裂地带。原北美洲、南美洲、南极洲、非洲、欧洲在三亿年前是连在一起的，由于这颗行星的撞击，迫使板块水平方向漂移才形成了今天的地理相貌。

    据《科学杂志》1988年7月的报道，加里福尼亚大学地球行星物理学研究所的凯特博士，在南太平洋海底又发现有小行星撞击地球后的堆积残迹，这次事件大约发生在230万年之前，这个阶段正是地球冰河开始的时期，剧烈撞击导致了大量海水被卷入大气层遮住了太阳，造成了地球全球性的降温。

    行星之间的相互碰撞是在所难免的，地球有史以来至少经历过几十亿次外星体的撞击。只是现在人类还无法证实它们发生的确切时间和相关地理位置，以及它们所带来的后果。据科学家们估计，地球上大于800米的撞击坑大约有150000个以上。另外我们通过天文望远镜和宇宙飞船带回的照片可以清楚地看到，月球、水星、火星、金星、木星等行星上都布满了成千上万的环形山，而这些山体大都是由其他天体撞击留下的痕迹。

    科学家们根据射电天文观测发现：宇宙中的暗星云是一些质量很大、温度极低的星云集合体。那儿的星云数多达5000个以上，质量约是太阳的50万倍。近年来英国天文台的两位科学家提出了一种新理论，他们认为地球每隔l亿年就会接近或穿越星云极密区一次，这时宇宙空间的尘埃和陨石将会大量的袭击地球。若他们的假设成立的话，那就可以断言：地球受到小天体撞击的机会远比我们原来估计的要大得多。

    迄今为止，人类已经计算出有5200多颗小行星的运行轨道，其中95％位于火星和木星之间。目前所知道的直径大于l000米的近地小行星至少约有2000多颗，而直径小于100米大于50米的则有30万颗之多。这些小天体在地球附近空间穿梭般的转来转去，给地球造成很大的威胁。

    在20世纪的60年中，实际上巳发生过多次小行星与地球近距离相遇事件。早在1936年就有一颗编号为“2101”的小行星在与地球相距只有220万千米处擦肩而过。1937年，又有一颗名叫“赫米斯”的小行星在距地球70万千米处相遇。更近的一次发生在1991年，一颗不太大的小行星竟在距地球17万千米处做不规则运动，使我们的科学家着着实实地吓了一跳。而发生在2000年9月1日的这颗小行星，距地球最近点约240万千米。据康乃尔大学科学家预测，如果这个小行星不幸撞上地球，可能会导致全球四分之一人口，大约15亿人的死亡，将会对地球带来毁灭性的灾难。所幸，这颗小行星没有“做客”地球的兴致，不然后果不堪设想。

    既然小天体撞击地球的潜在危险是客观存在的，那么地球在未来不可避免的还会遭到外来天体的袭击。1998年3月11日，国际权威小行星专家玛尔斯顿通过国际天文学联合会的第6837期快报，向全世界发布了一条惊人的消息：一颗直径大于1000米的小行星将在2028年的10月28日可能与地球相遇，最近距离为4500千米，误差30万千米，因此不能排除小行星撞到地球的可能性。另外据他们掌握的有关资料计算，在21世纪期间，距地球不小于300万千米的小行星与地球近距离相遇至少还有7次。</p>

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