第一章小行星撞地球（11）

    小行星专家们说，也许在未来某一天，这个世界的命运将掌握在一群油漆工手里。从理论上说，改变小行星的颜色将导致它的飞行轨道的偏移。这一办法可能把地球从几颗小行星的轨迹中排除——尤其是nasa预言将在880年后撞向地球的那颗小行星1950da——从而拯救人类免于像恐龙一样灭绝的命运。

    油漆或粉刷小行星，改变它的颜色，比好莱坞在银幕上尝试的招数(派钻井工上小行星打洞再丢一颗核弹进去，或在小行星即将进入大气层前发射核弹拦截)要容易并且安全得多。

    亚历桑那大学卫星和行星实验室的行星科学家说：“如果我们启动雅科夫斯基效应，它将改变小行星飞行方向。”他们在最新一期《科学》杂志上，提出了这个极富创意的“反小行星”救世概念。

    行星科学家一致同意这一方法的可行性，但前提是需要大把时间累积推力，而且还需要深入研究并随时监控雅科夫斯基效应对小行星轨道的实际影响，否则抵御小行星撞击的方法也可能导致它更直接地撞向地球。再者，如何着陆行星，并且将大量涂料在短时间内作用于体积巨大的天体上，亦是亟待解决的难题。

    地球还会遭受小行星的撞击吗

    前不久，媒体报道了一颗编号为2000qwt的小行星在2000年9月1日险撞地球，及天文学家发现至少还有900颗小天体可能危及地球的消息之后，引起了许多人对生存家园和自身命运的关注。

    中国科学院紫金山天文台的行星专家为此发表文章指出900颗小行星威胁地球确有其事，但这绝不能说明地球受到的危险几率会增加。相反，这更说明了人类已经逐步掌握了小行星的运行规律和行踪。在科技日新月异的今天，人类有能力掌握自己的命运，完全可以避免小行星撞击地球的恶件发生。

    科学家还说：尽管这900颗小行星在目前来说还构不成严重威胁，但也必须引起天文学家的密切关注，因为小行星如果真要撞到地球，其造成的危害确实是巨大的。

    我们再来看看几年前发生在太阳系里的彗木大碰撞吧。1994年7月16日，一颗名叫“苏梅克—利维9号”的彗星被分解成21块碎片后，以每秒60千米的速度撞向木星。而其中一块直径仅有4000米。排列为g的碎块撞击木星时，冲天的火光达到1600多千米，炙热的高温在瞬间升到三万摄氏度以上，被破坏的木星面积相当于地球的80％。

    千载难逢的彗木大碰撞景象是十分壮观的，彗星碎块一直延续到1994年的9月才对木星轰击完毕，整个过程所释放的能量相当于20亿颗原子弹爆炸所产生的能量。然而我们很难相信这些巨型炸弹却是由尘埃、石块和碎冰等物质组成的不规则的“脏”雪球。

    相撞事件已过去多年了，但留给我们地球人的是怎样的思考呢?如果说这次碰撞发生在地球又是怎样的结局?地球经历过类似的撞击吗？

    我们再想想恐龙吧，这些庞然大物曾经称霸地球数亿年，但他们却在很短的时间内销声匿迹。6500万年前的那次行星撞地球，导致了全球大范围地震、海啸和火山爆发，地球上空遮天盖日一片昏暗，尘埃环绕在空中达五年之久。气温在撞击前期温度极高，以后又长时间下降，致使绿色植物光合作用停止，从而使恐龙及80％以上生物灭绝。

    1998年，斯克里普斯海洋研究所的科学家们，在位于丹麦和西班牙恐龙灭绝时期的地层沉积物中发现了大量的铬同位索cy—53。这种金属是由放射性锰在数亿年前完全衰变时形成的，由于这种同位素在太阳系里正处于消失之中，所以非常稀少，因此可以断定大多数铬同位素一定来自地球之外。也就是说这是行星撞地球的“罪证”。另外科学家还发现在沉积物里的铬同位素与在富含碳的陨石里发现的铬同位素完全相同，这就毫无疑问地证实了6500万年前地球上的恐龙灭绝确是由于地球遭受一颗小行星撞击引起的假说。</p>

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