第一章小行星撞地球（10）

    因此，科学家们又在考虑另外几种改变小行星动行轨迹的方法，其中包括在小行星体的表面上安装一台大型火箭发动机，或者一个“太阳帆”，把行星从地球的轨道上推开。

    发动机将被一个常规火箭发送到小行星上；然后，发动机自己固定在小行星上，开动发动机，把小行星推离它原来的运行轨迹，从而使它错过与地球相撞的机会。“这就好像一个人在游泳池里用鼻子顶一个水皮球一样。”科学家说。

    科罗拉多州玻多尔得的西南研究院高级研究科学家威廉·j.梅尔林博士说：“我们认为最有用的技术就是利用喷气推动，利用核武器推开撞向地球的小行星不是最佳选择，而且，小行星还不知道在哪里躲着呢，我们还有足够的时间想出对付它的办法。”所以，如此看来这种方法行不通。

    而另外一个选择就是把一个“太阳帆”附着在小行星上，而不是发动机。利用常规火箭把这个帆发送到小行星上，并把它固定在小行星体的表面。这个帆一旦附着在小行星表面上，它就能够吸收由太阳放射出的光子，并受到来自光子的推力，从而像风吹动一条船上的帆一样，把小行星推离原来的轨道。

    国家国防部国防高级研究计划署官员在7月份早些时候拜访了世界上微型卫星技术最为先进的英国萨里大学的科学家，并就创造一种太空防御盾牌的可能性进行了商讨。微型卫星造价低，容易发射，可以用来组成一个置于太空深处的侦察网络，用来对近地球物体撞向地球的可能性进行预警。微型卫星上装备有一个光学望远镜，每一颗微型卫星都能够测定小而暗的近地球物体的位置，并向地面天文台发送关于近地球物体位置的信号。

    微型卫星还可以用来登陆向地球冲来的近地球物体，查看近地球物体上面的物质、形状、大小及合成物。而这些信息对于把任何冲向地球来的近地球物体推离轨道是至关重要的。“一件必须要做的事情就是知道小行星是什么，这样的话，我们才能采取相应的有效措施改变它的运行轨迹。”正如中国古语所谓的“知己知彼，百战不殆”。

    不过，袭向地球的小行星何时出现，现在仍是一个未知数，但可以肯定的是，如果真有这样不知趣的小行星试图骚扰地球，那么结果只有一个：朋友来了有好酒，敌人来了有猎枪———人类会毫不客气地把它干掉。

    美国国家航空局的耶蒙斯教授认为，一旦发现小行星有撞击地球的可能，人类必须要有足够的时间来防备，而防备时间一般需要几十年。像美国大片《天地大冲撞》那样当小行星快接近地球时才采取措施，是根本来不及的。

    耶蒙斯教授认为小行星的飞行速度肯定会超过目前人类最快的飞行器速度，像《天地大冲撞》中派人类发射的飞行器追上它并安放炸药，也是不可能的。因此人类只能指望早早地发现它们，并将飞行器发射到外太空“等候”拦截，然后再想办法将它推离轨道。这一“宇宙战场”离地球越是遥远，人类就越是安全。

    耶蒙斯称，为了解决人类可能的灭顶之灾，全球的科学家们想出的方法可谓五花八门。用装载核弹的飞行器在外太空拦截小行星，用核导弹将它炸碎并推开使其偏离轨道，这只是方法的一种，而且不一定奏效。因为对于一些密度很小的星体，爆炸所起的作用有限。而且有还存在使危险加剧的可能。还有一种意见认为，通过改变小行星的颜色也许能使它的轨道偏移，从而拯救人类免于像恐龙一样灭绝的命运。这一建议是由亚利桑那大学小行星研究室科学家乔·斯匹特尔提出来的。用油漆或粉刷的方法改变小行星的颜色，这个点子来自一个普通的常识，物体的颜色可以决定它吸收热量的多少。一颗深色的小行星吸收太阳能，并以热量的形式再将它辐射回宇宙空间。辐射热量可对直径在1公里或以下的小行星产生微量的推力，在长期作用下，这一推力就足以改变小行星的轨道。这一神奇的推力被称为“雅科夫斯基效应”。</p>

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