第一章小行星撞地球（9）

    而最近一次剧烈的空中爆炸就是1908年的通古斯爆炸。以前根据小行星和陨石坑数量作出的估计表明，每隔200到300年，地球上就会发生一次通古斯规模的空中爆炸。卫星图片帮助研究人员精确了计算，加拿大西安大略大学的流星学家布朗及其同事对国家国防部和能源部以前从卫星中获得的分类数据进行了分析。这些“岗哨”监视的是核试验，但它们也对数百颗爆炸形成火球的微型火流星进行了观察。

    布朗小组共研究了300次更大、更危险的火流星在空中爆炸发出的光。他们将光学信号转化成每次爆炸的能量，并用其中12次爆炸的声波和速度等对其他数据进行了校正。

    亚利桑那大学“太空观测”计划的行星天文学家罗伯特则表示，该推测合理地利用了最好的现有数据。他还补充说：“然而，肯定存在着撞击频率的变化。”这是由于碎裂的彗星或小行星之间发生的撞击会形成更强烈的物质流。布朗对此表示赞同，指出8年半的数据对于计算此类事件来说有些不够。而我们有理由相信，在不久的未来布朗会给我们更满意的答案。

    档　案

    火流星

    在天空中最令人惊艳的天文现象中，火流星大概可以排上前5名；繁星点点的黑暗中，一道光芒划破天际，在众人的惊呼中，这道短暂的光芒再度归于黑暗。流星在大气中通过时，由于高速摩擦的影响，陨石的质量会被燃烧掉，同时减速，在动能减少、速度降低之后，大多数即将掉至地面的陨石会有一段不发光的时期，称为无光飞行期，这段时间中风力和陨石的形状是影响陨石轨道的重要因素。流星在大气飞行时，速度越快的流星所发出的光芒越强。但是如果流星初始速度太快，很容易在大气上层就全部烧光了，我们在地面上就会什么也看不到。

    “捣蛋鬼”们并不可怕

    说完布朗小组的火流星爆炸，我们再来看看让人们隐忧不绝的近地小行星。在天文学界，近地小行星始终是一个热门课题，与公众一样，天文学家们也在关注小行星。人类累计观测到的小行星已有将近6000颗，其中已测算出运行轨道的大约有3000颗。地球周围有这么多的“捣蛋鬼”，天文学家们当然不会向你我保证这些“捣蛋鬼”不会捣蛋。

    小行星是人类最大的但又是最不清楚的天然威胁，我们只是在最近几年跟踪技术有了突飞猛进的发展后，才知道这种威胁的存在。即使是天文学界也只是说，小行星与地球相撞的可能性“几乎为零”。几乎为零并不是等于“零”，依照统计规律计算，在大约100万年间，小行星接近地球或碰撞地球的可能性就有二至三次。

    其实，不仅我们，即使我们的孙子的孙子的孙子恐怕也不会经历“小行星撞地球”这样的奇观。但这并等于小行星永远不会撞向地球。问题的关键是：假如小行星来了，人类有没有办法对付它？用怎样的办法对付它？这才是科学的态度。

    对付小行星的办法五花八门

    事实上，人类已经不是几十万年前的人类了，现在的我们是不会坐以待毙的，科学家们早就开始研究解决小行星撞地球的问题了。由美国国家宇航局赞助、为防止地球被近地球物体碰撞而出谋划策的保护地球会议在首都华盛顿召开，与会科学家就“如何防止小行星给地球带来的灾难”这一问题共同商讨了应对策略。在此之前，有的科学家提出了一个大胆设想：利用核导弹攻击向地球袭来的物体——就如同好莱坞影星布鲁斯·威利斯在《哈米吉多顿》电影中采用的方法一样。不过，这种方法存在明显的缺点，科学家们担心即使把小行星击碎，那么，小行星会变成成千上万个更小的星体，而这些更小的星体仍然会朝着地球冲来，对地球仍可能造成巨大冲击。危险反而会加剧。</p>

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