第一章小行星撞地球（4）

    “复仇女神”定时灭绝地球

    此外，路易斯安那大学的科学家们还将包括恐龙灭绝在内的地球物种灭绝都归咎于这颗神秘伴星的“作祟”，科学家们为此大胆地提出了“复仇女神”理论。这一理论认为，这颗潜伏在太阳系黑暗深处的太阳伴星，可能正是给地球带来物种灭绝、包括6500万年前恐龙灭绝事件的罪魁祸首。科学家认为，这颗褐矮星的运行速度十分缓慢，它的运行轨道每隔3000万年就会定时冲入彗星密集的奥特星云中，而巨大的引力会将奥特星云中的一些彗星“引诱”出来，并将它们送往近日轨道，甚至与地球擦肩而过，而其中一些彗星则会撞到地球上，造成了地球上大规模物种的灭绝。根据这一理论，路易斯安那大学的科学家认为，地球上的物种大约每隔3000万年就会灭绝一次，这个灭绝周期之所以像时钟一样如此精确，正是因为这颗“复仇女神”每隔3000万年就会进入奥特星云，利用她巨大的引力使成批彗星偏离轨道冲向地球，给地球以致命打击，而她自己也成为地球生物的“灭顶灾星”。

    追捕“复仇女神”

    正是慑于“复仇女神”对人类的灭顶之患。（美国）国家航空航天局在佛罗里达州的卡纳维拉角向太空发射一部新一代的红外线太空望远镜。如果“复仇女神”真的存在的话，那么这部新一代的红外线太空望远镜将绝对可以捕捉到它的身影。据报道，这部红外线望远镜造价逾12亿美元，具有比以往天文望远镜更强大的功能，可以观测到宇宙中充满尘埃的黑暗角落，以及现有天文望远镜根本无法察觉到的黑暗星体。nasa天文与物理学部门负责人金尼博士在接受采访时说：“有了这部望远镜，我们不仅可以看到数十亿年前的宇宙，有助于正确了解最早星体的形成和结构；同时，它的红外线探测器还将深入一些宇宙最黑暗的角落，包括太阳系的边缘，使我们看到一些以前根本无法看到的黑暗天体。”如此说来，“复仇女神”若真的存在，那么她将会逃不出红外线望远镜的“火眼金睛”，最终会落入“法网”。

    档　案

    x行星和复仇女神

    其实，科学家们早在近百年前就发起过类似的行星搜寻行动了，而且当时的研究工作对今天还颇有影响。

    最近天文学界发现，在海王星以外的区域中充满了结冰的物体，数量可能有数十亿之多，它们都分布在一条名叫邱普尔的宽广的彗星带上。这里就是短期彗星——那些像哈雷彗星一样，用不到200年就可以环绕太阳一周的彗星的发源地(长期彗星，诸如穆雷所研究的那些，则来自更加遥远的奥特星云中)。仅仅在五个月以前，研究人员们还发现了另外一个星体，并称之为伐罗纳，其大小几乎有冥王星的一半。有了这些发现，更远处更巨大的行星为什么就不可能被发现呢？如果一旦发现，那不就成了太阳系的第十大行星了么？

    就是这样一个难解的问题吸引了穆雷的注意力，也使得路易斯安那州拉法耶特大学的两位天体物理学家丹尼尔·惠特迈尔和约翰·马提斯走上了搜寻太空白鲸之路。他们和穆雷一样，也相信在乌尔特星云中有一个巨大的天体在缓缓地蹒跚而行，还不时会将一颗彗星撞向太阳的方向。他们两人于1999年10月将他们对x行星的探索发现发表出来，也就是在同一个月，穆雷也公布了他最初的研究数据。</p>

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