第一章小行星撞地球（2）

    档　案

    陨石，也就是陨星，它是陨星落到地面上的残骸。在闯入地球大气层时，由于有些流星体质量较大而未能充分燃尽，最后坠落到地面。有的大陨石在下落过程中，一方面发生轰隆巨响。一方面爆发出巨大火花，甚至分裂成无数碎块如暴雨、冰雹一样倾泻到大地，这就是陨石雨。

    根据陨石的化学成分、矿物组成和结构特征，可将陨石分为三大类：石陨石、铁陨石和石铁陨石。石陨石主要有硅酸盐组成。石陨石是陨石中数目最多的品种，占已收集陨石总次数的约60％；铁陨石主要由铁镍金属和陨硫铁等矿物组成。铁陨石占已收集到陨石总次数的31.7％；石铁陨石主要由近于相等的硅酸盐和铁镍金属组成。这类陨石比较少见，约占已收集陨石总次数的3.5％。

    英国、印度生物学家：小行星带来病毒

    英国和印度的三名天体生物学家通过研究后提出的新奇理论，他们认定在全球引起很大风波的型肺炎病毒是来自太空。而带来这些病毒的“同伙”可能是小行星或者是彗星。

    这三名科学家是加的夫大学天体生物学中心的维克拉马辛赫、设菲尔德大学分子生物学和生物科技系的温莱德和印度浦那天文学和天体物理学中心的纳利卡尔。

    他们这一说法的依据来源于2001年1月进行的试验。在那次试验中，他们利用一个系绳经消毒的气球从同温层搜集样品。

    他们说：“气球在41000米高空捕捉到大批生存的微生物。”

    这三名天体生物学家说，以全球范围计算，意味着天天都有一吨细菌从太空掉入地球。

    他们认为，微生物的数量是这么的多，因此其中一些可能会生存下来，少数甚至也许变成对人类危险的细菌或病毒。

    许多瘟疫鼠疫例子归因于太空微生物

    一种叫“有生源说”的理论认为，地球上的生命是由搭顺风车，乘撞击地球的小行星或彗星的细菌或是形成化学物(constituent chemicals)带来的。

    他们认为，医学史详细记载的许多瘟疫和鼠疫例子，可以归因于来自太空的微生物。新瘟疫有突然而来突然消失的纪录。而1918－1919年夺走几千万条人命的大流感瘟疫，也许就是病从天降的实例。

    流行病学家感到兴趣的是，当年并没有乘喷射飞机旅游这回事，这种病原体为何那么迅速传播和深入穷乡僻壤，为何一下子又消失。

    以型肺炎(sars)来说，他们提出的“表面”论点是：少量的病毒进入喜马拉雅山以东上空同温层最薄的大气层，降落在中国南方。

    陨星撞地球导致物种灭绝

    既然人们已经知道，过去地球确实曾经遭受过来自外太空的灾难，而小行星的撞击便是带来这些灾难的罪魁祸首之一。那么，我们是否可以这样认为：小行星的到来，给曾经雄霸地球数亿年的恐龙带来了灭顶之灾。

    恐龙兴盛可能与行星撞地球有关

    恐龙时代终结于距今6500万年前，科学界普遍认为，这是小行星或彗星等撞击地球的结果。一个国际研究小组最新研究认为，不仅恐龙的衰亡如此，它们在距今2亿年前的兴起，可能也与“天外来客”撞击地球有关系。若真如此，那么曾经一时的恐龙是应该感激“天外来客”带来了兴盛，还是应该抱怨它们带来灾难？

    这个研究小组在《科学》杂志上介绍说，他们发现了一些新的证据，可以支持他们的结论。他们对北美70个观测点所发现的恐龙足迹和其他化石资料的分析显示，2亿年前可能有“天外来客”撞击了地球。分析还显示，在这次撞击之后，地球上一半以上的主要物种都大规模灭绝，为当时尚属地球“少数民族”的恐龙打开了进化之门，恐龙由此而逐步成为这个星球的“霸主”，统治地球逾1.35亿年，直至又一次外星撞击的到来。</p>

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