第六章 愉快的晚餐（1）

    “唉！”第二天早上，伊丽莎白的绅士朋友说。当伊丽莎白提着桶拿着炉底石打开门时，他正在等着她。“真遗憾，你昨天不能出来。”

    “我也很遗憾。”伊丽莎白用湿法兰绒打扫干净最上面一级台阶，“你做了些什么？”

    “我有点头疼。”绅士朋友说，“大半个下午我都躺着。你搞的什么鬼？”

    “噢，没什么特别的。”伊丽莎白说。

    “完全是一场梦。”他走了之后，她说，“但是这是我的一个教训，以后再不要急急忙忙地乱动任何人的老戒指了。”

    “看来他们没有告诉她我昨天的表现。”他边走边说，“好厉害的太阳，我想，大概和我们在印度的军队差不多吧。我希望我不要再这么容易受太阳影响了。行了！”

    约翰逊眼下是个英雄。是他跟踪夜贼，确定计划，重新找到丢失的银器。他没有丢石头。舆论认为，梅布尔和她姑姑假定有一块石头，她俩肯定搞错了。但是约翰逊没有否认警告信。早餐后，杰拉尔德出去买回报纸，他大声向其他人朗读两个专栏的虚构小说，这是《利德尔俾观察报》报道的事实。他越往下读，每个人的嘴张得越大。当他最后读完“天才的小镇居民以自己的侦探才能超过了勒孔克和赫尔墨斯等诸位先生，目前他的晋升毫无疑问”，他们一片沉寂。

    “嗯，”吉米打破了沉寂，说，“他也没有夸大其词，不是吗？”

    “我觉得，”凯莎琳说，“好像是我们的错误，好像所有的弥天大谎都是我们撒的，因为如果不是你的缘故，他们不可能这样做的。他怎么可能说出这样的话来？”

    “哎呀，”杰拉尔德尽量和颜悦色地说，“你知道，警察总是要说点什么。我很高兴我……”他突然打住了。

    “你很高兴你怎么了？”

    “没什么。”他说，他的神色好像要把眼前的事抛到一边，“那么，我们今天干什么呢？忠诚的梅布尔来了，她想要她的戒指。你和吉米也想要。哦，我知道了。小姐压根儿没有注意到她，这么多天了，我们的英雄都忍不住要忏悔了。”

    “我希望你不要总是称你自己‘我们的英雄’，”吉米说，“无论如何，你不是我心目中的英雄。”

    “你们两个都是我心目中的英雄。”凯莎琳赶紧说。

    “可爱的小姑娘，”杰拉尔德带着令人讨厌的微笑说，“在保姆回来之前，让你的小宝贝弟弟心情愉快。”

    “你不和我们一起出去？”凯莎琳急忙问道。

    “我匆忙离去，

    今天是集市日。”

    杰拉尔德唱道，

    “我要在集市上，

    为我的美人儿买玫瑰。

    如果你也想去，

    穿上你的靴子，

    赶紧穿上你的靴子。”

    “我不想去。”吉米不屑一顾。

    凯莎琳失望地看了杰拉尔德一眼。

    “詹姆斯，詹姆斯，”杰拉尔德难过地说，“你让我简直无法忘记你是我的弟弟！如果我像对其他那些小子那样对待你，挖苦你，我也会那样对特纳和墨博利的，就是这样。”

    “你不会叫他们你的小宝贝弟弟。”吉米说，他很认真。

    “我不会。而且我会万分注意，以后也不这样叫你了。得啦，我的英雄们。这位忠诚的先生向你们敬礼问好，向你们效力。”

    他们三个在广场一角及时与梅布尔会合。每到星期五，广场上就会摆出货摊，搭起遮篷，竖起绿色的大伞，家禽、猪肉、陶器、蔬菜、布料、糖果、玩具、工具、镜子以及其他各种有趣的商品摊放在支架台上，或者堆在马车上，拉车的马圈在马厩里，马车的辕杆放在带着毛刺的木盒子里，或者，像陶瓦器和五金器具之类的东西，就摆在集市的空旗石上。</p>

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