第五章 滑稽的约会（1）

    “我们带了一个朋友回家吃饭，”伊丽莎白打开门之后，凯莎琳说。“小姐20呢？”

    “看雅尔丁城堡去了。你们知道，今天是展览日。你们赶快吃饭去。今天下午我要出去，我的绅士朋友可不高兴等得太久。”

    “好的，我们会吃得像风卷残云一样快。”杰拉尔德向耍证，“换个地方吧，这儿有个小天使。”

    他们没有食言。十五分钟之后，碎米小牛肉、马铃薯和粥——也许是世界上最乏味的晚餐——消灭完了。

    “现在，”当伊丽莎白连同一罐热水一起消失在楼梯处之后，梅布尔说，“戒指在哪里？我应当把它放回去了。”

    “我还没轮得上呢，”吉米说，“我们找到它之后，我和凯茜应该像你和杰拉尔德戴一次。”

    “你们找到它之后？”梅布尔苍白的脸被她黑色头发映得越发苍白。

    “我非常抱歉，我们大家都非常抱歉。”凯莎琳先开了口，然后不得不讲出了戒指是怎样掉的。

    “你们肯定没有好好保管，”梅布尔抗议，“它不可能消失。”

    “你不知道它会干什么，我们也不知道。像刺猬一样竖起浑身的刺没有一点儿用，美丽的小姐。也许它所做的不过是自己消失了。你瞧，在床上的时候它从我手上滑落下来。我们到处都找遍了。”

    “你介不介意让我瞧瞧啊？”梅布尔的眼睛恳求小女主人，“你知道，如果它丢了，这可是我的错。这和偷窃几乎没有什么两样。那个约翰逊会说这完全就是偷窃。我知道他会的。”

    “让我们一起再看看吧，”凯思跳了起来，说，“今天早上我们匆忙了点儿。”

    于是他们找啊找啊找啊找啊。床上，床下，地毯下面，家具下面。他们摇晃各种帘子，检查每个角落，他们找到了尘埃和毛屑，却不见戒指的踪影。他们找啊找啊找啊找啊。每个地方都找过了。吉米甚至盯着天花板看，好像他觉得戒指可能会起来粘在那儿。可惜没有。

    “那么，” 最后，梅布尔说，“肯定是你们的女佣偷了。肯定是。我要告诉她我觉得是这样。”

    司来也要这样做，可是正在那时，前门重重地一关。他们知道，伊丽莎白已经穿戴上她最好的玩意儿，风风光光地会她的“绅士朋友”去了。

    “没用了。”梅布尔差点要哭，“这样吧，你们让我一个人呆一会儿好吗？也许你们其他人也找让我注意力不集中。我要单独把这间屋子彻底找一遍。”

    “因为尊重客人的情绪，和善的烧碳工人们退出了。”杰拉尔德说。他们从外面轻轻地带上门，让梅布尔找戒指。

    他们等着梅布尔，当然，礼节要求他们必须这么做，而且他们不得不呆在家里，以便为他们的法语女教师开门。这一天让人心烦意乱，并且吉米刚刚想起来杰拉尔德的口袋里还满是集市上挣来的钱，除了几个他没吃上的小圆面包之外，什么都没有买。毫无疑问，他们等得极不耐烦。

    当他们帖卧室门打开，梅布尔的脚步声在楼梯上响起时，似乎一个小时已经过去了，但实际上不过十分钟而已。

    “她没有找到。”杰拉尔德说。

    “你怎么知道？”吉米问。

    “她的脚步声。”杰拉尔德说。其实，你基本上完全可以靠人们回来时的脚步声判断他们是否找到了他们去寻找的东西。梅布尔的脚步明明白白说的是“没有”。她脸上的神色证实了这个沮丧的消息。

    后门突然传来一阵猛烈的敲击声，使所有人都没法出于礼貌说上他们有多么抱歉，或者不切实际地保证戒指不久就会出现。</p>

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