第八章 吞噬生灵的特大火灾（1）

    伦敦大火：史无前例的大火灾

    1666年9月2日~5日，一场大火烧掉了包括圣保罗大教堂在内的许多建筑物，这场大火是英国伦敦历史上最严重的一次火灾。

    1666年9月2日凌晨1点左右，位于伦敦市普丁巷的一间面包铺失火。由于这些狭窄的街道全是由木屋组成的，所以稍刮一阵大风，火势就很快地蔓延开来，大火窜入了泰晤士河北岸的一些仓库里，此后一发不可收，燃烧到整个城市，火势持续了整整四天，烧毁了87间教堂、44家公司以及13000间民房，在这起火灾中，号称欧洲最大城市的伦敦，大约有六分之一的建筑被烧毁。

    到9月5日夜晚，由于国王亲自组织消防队员推倒建筑物，开拓防火线，才最终控制了火势。但是，此后的数周内，伦敦依然满城闷火，而地窖则持续燃烧长达6个月之久。

    1665年，一场讨厌的鼠疫在欧洲爆发并迅速流行，仅伦敦地区就死亡六万人以上。短短3个月的时间，伦敦的人口就减少了十分之一。鼠疫由伦敦向外蔓延，包括英国王室在内的许多人都纷纷逃出伦敦暂住牛津，市内的有钱人也纷纷携家带口急忙出逃，并且出现了戏剧性的一幕：由于有病人的住房都用红粉笔打上十字标记，加之法律界人士也已全都移居乡下，使得伦敦不再有扰人的官司问题。这一背景之下，伦敦地区的防火意识自然很薄弱。

    1666年9月2日凌晨2点，一位布丁巷（位于伦敦旧城拥挤地区的中心，也是附近的伊斯特奇普市场的垃圾堆放地，一般的老百姓都住在那里。）的面包师傅法里诺在工作完之后，匆忙之中忘了关上烤面包的炉子，使得火势一发不可收拾。其实早在一年前，国王查尔斯就曾致函伦敦市长，敦促他实施严格的灯火管制，但市长好像置若罔闻。火灾发生时，伦敦市长在凌晨就接到了失火通知，但他毫不在意。到了下午，大火已经烧到泰晤士河畔。三天后，整个伦敦已有1300间房屋、87个教区的教堂被烧毁，300公亩的土地化为焦土，就连圣保罗大教堂也被烧毁，石造物也被热浪引得爆炸，甚至古墓也被炸开露出了许多尸首。而大教堂的顶部更是被熔化，附近的街道也被铅熔物淹没了。

    幸运的是，1673年伦敦大火只有8个人丧生火难，大多数市民有充裕的时间逃离灾区，也算是不幸中的大幸。而且，这起大火还彻底切断了自1665年以来非常让人头疼的鼠疫问题，大量老鼠包括地窖中的老鼠都被这场大火烧死了。重建后的伦敦市吸取了经验教训，以石头房子代替了原有木屋，个人卫生也得到改善，使得瘟疫不再爆发。

    大火之后重建伦敦的迫切要求强有力地拉动了内需。1666年10月1日，全伦敦市灾后的修复方案最终由建筑师雷恩爵士提出，其中的圣保罗大教堂工程从1675年开始动工，直到1710年才告完工，共花费了75万英镑。他参与的建筑工程还包括皇家的肯辛顿宫、汉普顿宫、大火纪念柱、皇家交易所、格林威治天文台。可以说，英国的经济开始突飞猛进，很大程度上都要感谢这些工程。作家笛福曾经说过，如果没有那场大火，伦敦乃至整个英国的经济就不会有那么快的起色。

    芝加哥大火

    1831年~1871年，位于美国中西部的伊利诺伊州迅速发展成为美国的一座主要城市，兴建了许多简易木屋，以供外地迁入的定居者入住。就是这些木屋，促燃了美国历史上有名的芝加哥大火。

    1871年10月8日，晚上八点三十分，主妇凯特·奥利尔瑞女士提着马灯来到牲口棚，打算来照料一头生病的奶牛。凯特进入牲口棚之后，随手就把灯放在牲口棚内的地板上，恰巧这头焦躁的奶牛将马灯踩翻在地，燃油顿时迸射浸入地板和干草，火苗立刻窜上牲口棚顶，凯特惊呼求救。闻讯赶来的邻居迅速加入了救援工作，但是火势已经失去了控制，火苗霎时就将整个牲口棚吞没，被烧痛的牲口狂奔乱叫起来。

    在此之前，芝加哥城里已安装了大量的新型报警器。为防止孩童玩耍，各消防警报器均上锁，附近的人家掌握着钥匙。火灾发生后，居民立即开锁报警，哪知报警器存在严重故障，消防总部又没有及时接到报警，救援现场的力量十分有限。

    这时，火势已经完全失去了控制，乘着西南风将牲口棚抬了起来，火场迅速扩大。附近的一间库房、一家油漆店立刻着火，火场的北面和东面大约四五个街区也开始不同程度地着火。人们只能看着自己的家园被焚毁却无能为力。

    时间在一分一秒地过去，火势逼近了人口最稠密的市中心区。火星从天而降，市中心高大的太平洋饭店房顶首先起火，整幢大楼就象一把巨大的火炬。当时苦于没有云梯，消防车只能眼睁睁地看着它燃烧而无力相救。随后，商业大厦和芝加哥商会大厦也被引燃了。人们在熊熊烈火的肆虐下疯狂地奔逃着、拥挤着，烈火下汇集成一条血色人流。不久，芝加哥歌剧院、第一国家银行也被烧着了。

    在市中心区的法院塔上，一消防员曾率先看见了大火，但他错误地判断了火场的中心位置。他向夜班报务员叫道：“大火已经从运河港和赫尔斯特德街烧过来了！”报务员通知了消防总部。总部立刻将所有消防队员派往距火场一英里远的角落，等到消防员们看清整个火场时，已没有什么火场中心位置，芝加哥全部陷入一片火海。</p>

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