第二章 海上坟墓 可怕的海难（5）

    5月7日，“卢西塔尼亚”号航行到了爱尔兰外海，结果在这里同一场大雾不期而遇。于是在船长威廉·特纳的命令下，船速被减慢到18节。直到11点30分，大雾才开始逐渐散去，而“卢西塔尼亚”号的海上生命却即将终结——它被正在附近游弋的德国潜艇u20号发现，2:12分，u20号发射的第一枚鱼雷击中了“卢西塔”尼亚号舰桥下方的船身，紧随其后的，是弥漫的煤炭粉尘所引起的猛烈爆炸——英国人曾经在调查报告中称，当时有2枚鱼雷击中了卢西塔尼亚号，但后来这一点被证明有误。

    “卢西塔尼亚”号的命运同泰坦尼克号惊人的相似：两艘客轮在豪华程度上不分轩轾，并肩齐身；它们都曾被世人称为“永不沉没之船”，也都宿命般地遭逢厄运而以悲剧收场。仅仅18分钟过去，豪华客轮“卢西塔尼亚”号便完全消失在汹涌的波涛之中。

    当时船上的秩序乱成一团。人们发现轮船面临倾覆的厄运，而船长和那些还活着的船员们已经无法将它翻过来。旅客们惊慌失措，争相涌到救生艇甲板上。从没人见过如此混乱的逃生场面。由于船身急速倾斜，只有右舷的救生艇可以使用，不知所措的人们只知道放下一艘又一艘满载逃生者的救生艇，但却没能注意保持索具的平衡，很多救生艇都是船首或船尾先碰到水，然后失去了平衡。救生艇上的人们被掀入水中，旋即就被大海吞没。在放下的48只救生艇中，只有6只完好无损，载着幸存者逃离了正在沉没的“卢西塔尼亚”号，其余全部随同客轮一起永沉海底。

    还有一些旅客和船员没能登上救生艇，只能抱着小木板或其他可以漂浮的东西在冰冷的海水中挣扎。比如特纳船长在船上一直留到最后一刻，在客轮即将完全沉没的时候，他才抓住一把漂浮的椅子得以自救。最后，救援船抵达出事海域，救起了一些被冻得瑟瑟发抖的幸存者。

    统计结果出来后，卢西塔尼亚号的伤亡情况震惊了所有人——共有1201人在这次海难中失去生命，其中有94人是儿童；船上的35名孤儿中，有31人不幸罹难；船上共载有美国乘客159人，其中124人长眠大海。不过同两年前沉没的“泰坦尼克”号相比，“卢西塔尼亚”号的乘客中，那些来得及弃船逃生的人被那些迅速赶来的爱尔兰渔船救起，而不至于在大海中冻死——这是本次海难事故中，多少还能称之为幸运的地方。

    “卢西塔尼亚”号的沉没引起大西洋两岸的极度震惊。美英两国纷纷指责这是一场由德国人制造的残酷的谋杀。而德国的报纸则声称，“卢西塔尼亚”号是一艘军火船，否则也不会这么快沉没。直到本世纪80年代，美国人和德国人一起对长眠海底的卢西塔尼亚号残骸进行勘测，这才证实了煤舱粉尘爆炸的观点。

    事后，迫于舆论谴责的压力，德国不得不宣布取消对客船和中立国船只的无限制潜艇战。但德国人的凶残形象已经深深烙在大西洋两岸人们的心里。在美国国内，“卢西塔尼亚”号的悲剧当时便使“立刻对德国宣战”的呼声尘嚣日上，后来，当德国人因为西线战局失利而在1917年宣布重新恢复无限制潜艇战时，威尔逊政府对德宣战的决议得到了美国民众的支持——美国也因此放弃了它原本坚守的孤立原则，积极投身于国际舞台。从这个角度说，“卢西塔尼亚”号可以说是一艘改变第一次世界大战以及此后历史进程的邮船。</p>

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