第二章 海上坟墓 可怕的海难（3）

    灾难发生后，有关方面迅速对事故原因展开调查。通过现场勘察，人们发现，这艘渡轮并未完全沉没，只有左侧的半边船体侧躺在水下，远远看去，就像一头搁浅的鲸鱼。原来轮渡侧翻时，刚好被一处浅滩托住，阻止了船体继续下沉。这个浅滩显然不是罪魁祸首，反而成了大多数人的救星。而根据气象资料和幸存者口述，事发当时海面上风平浪静，附近海域也没有暗礁，船体几乎完好无损，而船长已在“自由企业先驱”号上工作了十几年，经验十分丰富，曾在这条航线往返无数次，从未出诡错。于是这场灾难变得越发古怪离奇——这艘渡轮为什么会无缘无故地突然倾覆呢？

    随着调查的深入，工作人员们终于取得了重大进展。凶手竟是船上敞开的首门。原来“自由主义先驱”号是一艘可让车辆自行开上开下的轮船，在其船头正前方的地方有一个首门，而汽车就从这个门开进渡轮下层的汽车甲板。当渡轮在海上航行时，这个首门必须关严密封，否则一旦海水灌入，后果将不堪设想。据一名目击者回忆，事发前几分钟，他驾驶自己的船经过事发海域，恰好看见“自由企业先驱”号从对面驶来，并且他意外地发现，这艘船的首门居然敞开着！甚至可以凭借船里透出的灯光，将停在里头的汽车看得一清二楚！原来这艘失事渡轮在起航离港时，就没有关闭它的首门，而正是这扇敞开的“地狱之门”吞噬了193条无辜的生命。

    事故的原因简直令人难以置信，如此重要的首门为何没有关闭呢？

    为查清真相，调查人员再次仔细询问那些幸存的船员，了解船上的工作流程。“自由企业先驱”号的汽车装卸工作，由大副负责指挥，当最后一辆汽车停进汽车甲板后，则应该由助理船员负责关闭首门。一般在轮渡离港之前，助理船员按规定可以休息1个小时，结果出事那天，当港口站广播通知“自由企业先驱”号渡轮起航时，他竟然还在睡梦中，没有听到广播而没有去关闭那扇首门。

    但即便助理船员失职，也应该不至于酿成如此惨重的灾难，因为还存在着第二道安全屏障——大副装好汽车后，必须在确认首门关闭后，才能离开汽车甲板。但是那天因为起航晚了5分钟，大副为了赶时间，没有等首门关闭就匆匆离开，去了上层甲板。而船长在驾驶室里看不到首门的位置，还以为首门已完全关闭，便开足马力将船驶离港口。于是“自由企业先驱”号就像一条张着大嘴的鱼，一边前进，一边将海水吞进肚子里。于是大量海水通过首门涌入汽车甲板，使轮船失去重心，最终倾覆，酿成惨剧。

    到此为止，似乎已真相大白，但还剩下一个问题没能得到解释：首门下沿距离水面有3—5米高，在风平浪静的海上行驶，不可能掀起这么高的海浪。也就是说，在正常行驶的情况下，即使首门不关，海水也不可能进入船体。何况自由主义先驱号轮船重达7951吨，要使这个庞然大物失去重心在瞬间倾覆，至少也要几千吨海水涌进船体才行。四年前的“自由企业先驱”号的姐妹船“骄傲”号也曾犯过同样的错误，但那次骄傲号是有惊无险，得以安全返航。那么到底是什么原因让海水冲进了3—5米高的首门呢？

    随后，调查人员又发现了一个细节，这一切悲剧居然与装卸甲板有关。当自由企业先驱号停靠在泽布吕赫港时，由于港口提供的装卸甲板太短，搭不上汽车甲板，导致车辆无法上船。于是为了抢出时间，船长命令往船首压载仓中注水，让船头下沉了1米，于是首门与海面的距离降至2.5米。这个发现让调查人员大为震惊，这1米的高度，很可能就是生与死之间的距离。</p>

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