73   在国王的别墅中

    罗马—德意志国王腓特烈二世霍亨斯陶的大理石别墅坐落在离巴勒莫城不远的地方。别墅四周是果园，其中还长着几株傲然挺拔、枝叶繁  盛的棕榈树。每当暴风雨来临的时刻，汹涌澎湃的海浪便挟着白沫，溅着水花，向宽阔的石阶袭来。

    别墅旁边有一个小小的港口，港口中停泊着两只装饰一新的小帆船①。一旦遇到紧急场合，国王随时可以乘坐这两只船开往亚历山大港或者贝鲁特，投奔他的阿拉伯朋友。

    信使经过长途跋涉，不断将种种详细情报送到这里：起初是关于萨克逊人、捷克人和日耳曼人联军被打败的消息，其中包括条顿骑士团在里格尼茨城下与鞑靼骑兵激战失利的消息；而后是关于布达陷落的消息；接着是关于拔都汗大军来到亚得里亚海滨的消息。

    通红的夕阳正在迅速落下。此刻，这位罗马国王正在别墅的凉台上，借着夕阳的余辉阅读一份刚刚送到的情报。读完情报，他从圈椅上一跃而起，一面心神不定地踱来踱去，一面苦苦地思索着。后来，他抽出猎刀，劈起手杖来，将劈下的木屑投入不断冲击着石阶的铁青色海水中。

    首席大臣走来向他禀报消息。他说，今天他不打算处理政事了，所有重要问题推到明天早晨处理。他还说，明天处理完要事之后，打算坐船北上，到那不勒斯或者热那亚去。

    “要不要到再远一点的地方去？”首席大臣陪着小心问了一句，却没有得到国王的回答。首席大臣朝展开的手卷和放在手卷上那颗系着黄绳的黑色锡玺瞟了一眼，不敢再向他的主子打听到底是什么消息使他如此不安了。

    “陛下，又来了一名信使！他带来了特里盖斯图木地方长官的一封信。我不敢私自拆封。您或许认为有必要听我读读这封信吧？”

    首席大臣注视着腓特烈国王。国王站在石柱栏杆旁，依然漫无目的地劈着他那根珍贵的手杖，脸上的肌肉不停地抽搐着。听到大臣的禀报，腓特烈国王转过身来，眯起他那双凶狠的灰色眼睛，盯着一动不动地站在旁边的首席大臣，咬牙切齿地说：

    “又是亚得里亚海滨来的信使？他能带来什么好消息？无非是些地方长官在惊慌失措中发出的呻吟，请示我允许他‘亲自前来禀报十万火急之事’……哼，十万火急！……可归根到底就是一件事：地方长官一听到遥远的地方传来鞑靼骑兵挺进的马蹄声，就想借口禀报重要事情放弃委托给他的城市和整个地区……说得更明确一点，就是想逃跑！”

    “这是完全可能的。来信只能证明陛下敏锐的洞察力。”

    “那就读吧！”

    首席大臣走到三足小桌旁，将手里捧着的皮囊放在桌上，然后用一把银制钥匙打开锁子，取出一卷用红色细绳捆着的信纸。他极力口齿清晰且富有表情地朗读起来，当他读完这封冗长的信件之后，国王将劈坏的手杖扔进海里，轻蔑地撇撇嘴，说道：

    “在这烽火连天之年，情报极为珍贵之时，这位地方长官在信件中到底向我禀报了些什么呢？他说，他一无所知；他说，听人家说蒙古人很多，多得很；他说，蒙古人的首领拔都汗已经攻入斯帕拉托，很快就会攻到特里盖斯图木；还说，他集结起来的志愿部队逃到山林中去了；又说，那些显贵的公爵和男爵以及他们的贴身卫士们挥舞起宝剑时倒还有点勇敢气势，不幸到头来也只会跑进石头砌成的城堡中躲起来。真正能够阻挡鞑靼人进攻的军队到底又在哪里呢？鞑靼人可以为所欲为地打到罗马，打到里昂。这样下去是无法取得胜利的呀！……”

    “应当到埃及去，”腓特烈国王想，“我到那儿重新开始研究阿拉伯哲学好了。”

    国王猛然转过身，迅速向宫殿内室走去。</p>

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