24  木雕玩具

    一天，有一个肩挎桦皮篮的白胡子流浪人来到加甫里尔·奥列克西奇帐篷门前。他身穿一件晒得褪了色的粗呢大衣，头戴一顶诺甫哥罗德式的羊羔皮尖顶帽，腰带上挂一双崭新的桦皮鞋——准备在长途跋涉之后返回途中穿用。鞑靼卫兵让他离开门前，不许靠近帐篷。

    “至亲的贵族老爷！加甫里尔·奥列克西奇！你在哪里呀？你听我对你说！这些异教徒不让我去见你。我从家乡给你带信来了。”

    加甫里尔冲出帐篷，跑到流浪老人跟前，抱住他的肩膀：

    “你的脸面我很熟，在哪儿见过可想不起来了……”

    “就在我们诺甫哥罗德市场上呀。我经常在米龙①罐子铺对面的煎饼铺旁边呆着，绾打猎用的网套，就是套貂啊、松鼠啊、乌鸡啊用的那种网子。”

    “哦，那就请到我帐篷去吧。让我们坐一坐，聊一聊。能见到你，我太高兴了。”

    “我更高兴！”流浪老人说着，随加甫里尔·奥列克西奇走进帐篷，在篝火旁坐下。

    他脱下破旧的粗呢大衣，小心翼翼地叠好，再把桦皮篮放在自己面前，跪坐下去，在里面翻找开来。

    “你是怎么来到这里的？”

    “别急，别急，让我一件一件慢慢道来。当初听到老爷你带着木筏放送工和船夫出发到遥远的伏尔加河下游的消息以后，因为没有能跟你一起去，我心里很不好受。后来，我想起了一件事，就去你家院子里，找我的老亲家奥列辛·奥西波维奇商量……”

    “我很熟悉他，”加甫里尔·奥列克西奇点头说道，“他是我手下一个善良忠实的守夜人。”

    “我找见了亲家，他当时正在台阶前用废木条削箭杆。我们俩就聊了起来。正在这时，我们的贵族夫人——你的女主人从家里走到台阶上。她对我说：‘老爷爷，你来晚了，我们主人早就到伏尔加河下游求见鞑靼王拔都汗，赎我们被俘的同胞去了。稠李树又要开花了，可我不知道他什么时候才能回来。我只好祈祷主教，保佑他平安无事。你愿不愿意去看望他一趟？路上的盘缠，我让人给你准备好……’我回答说：‘当然愿意！伏尔加河是母亲河，我很熟悉。从前，我跟小伙子们驾着大船不知来往过多少趟了！’于是，她把我叫进阁楼，当着我的面哭泣起来——一点也不瞒你，她真的哭了起来。她让我给你带来这么几件东西……”老人从篮子里掏出一个用毛皮包着的大包，递给加甫里尔·奥列克西奇。

    加甫里尔急忙接过来，小心地解开。里面包着的，原来是一对儿他十分熟悉的用椴木雕成的儿童玩具：一件是一个蹲坐着的熊，另一件是一个头戴羊羔皮尖顶帽、弹奏三弦琴的男子汉。这两件雕刻精致的玩具经过孩子们的咬啃，已经显得破旧了。

    “这两件玩具是贵族夫人亲自包进毛皮中的。她说：‘让这张来自大森林的兽皮给我的加甫里尔·奥列克西奇带去俄罗斯故乡的气息吧。要不，我的天哪，他就会忘掉故乡，接受了鞑靼人的信仰……’”

    加甫里尔紧紧地用脸贴住毛皮，深情地闻着他所熟悉的松树老林的气味，久久地沉默不语。怀念和柔情涌上他的心头。他的眼前顿时出现了自家宽阔的庭院，院子里茂盛的绿草，草地上正在散步的妻子柳芭娃：小女儿伏在她的怀里，穿着白衬衫的大儿子牵着她的裙裾跟在身后，在高高的绿草中忽隐忽现。他想起了妻子愉快的笑声，红红面庞上的两个酒窝，半高腰上等羊皮靴后跟发出的笃笃声……跟着，古老的诺甫哥罗德的城墙，雄伟的沃尔霍夫河水，喧闹的市民议会便一股脑儿浮现在他的脑海……这一切，是多么遥远而又多么亲切啊！计谋多端的鞑靼汗会不会很快放他归去呢？</p>

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