23  拔都汗的恩惠

    从拔都汗打算热情接从甫里尔·奥列克西奇之日起，这位使者的日子就变了样。身穿五颜六色长袍而彬彬有礼的仆人们引着这位贵客向高岸丛林之中的一座花花绿绿的帐篷走去。这里到处都是轻便帐篷，到处都有身穿艳丽服装、头罩白色头巾的蒙古妇女在走动或者休息。加甫里尔做出一副漠不关心的样子，默默地向前走着，不过周围的一切都没有躲过他那仔细而敏锐的目光。

    指配给奥列克西奇使用的帐篷比其他帐篷更高大，更华丽。挂着丝绒毡门帘的入口处站着一排蒙古人，在他走来时唱起了赞美之歌。

    加甫里尔在离帐篷几步远的地方停下脚步，决定入乡随俗，按照鞑靼人的种种礼仪行事。仆人们在帐篷门前铺下几块红绸子，随后门帘从帐篷里面掀开，一位年轻女子突然以豹子般灵巧的动作从里面闪出来，小心翼翼地在门前停住。在灿烂的阳光下，这女子纤细的手臂上和匀称的脚脖上佩带的金的、银的手镯和脚镯，发出耀眼的光芒。接着，她迈着轻盈的脚步，疾走到奥列克西奇跟前，跪下身来，拥住他脚上穿的那双绣满云纹的上等山羊皮靴。躬着身子站在一旁的通司低声提示他：

    “拥抱这位美丽的新娘子！亲吻她那星辰般的眼睛！把梭起来，抱回你的帐篷去！”

    加甫里尔·奥列克西奇开始变得愉快起来。他看着眼前发生的这一切，就像面对着一片梦境，就像面对着一场从未见过的戏法一样。他轻轻地抱起新娘子，新娘子也蜷缩成一团，紧靠在他勇士般宽阔的胸膛上。

    “亲吻！亲吻！”长着火红胡子的通司低声催促道。

    “不用你教！我自己知道！”加甫里尔迈着大步向帐篷中走去，边走边告诫自己：别让鞋跟绊住门槛。

    帐篷中央生着一小堆火。他绕着火堆走了一圈，把那女子放在丝绸垫子堆上。他用果断而威严的动作揭去蒙在新娘子头上的罩巾，温柔而爱怜地吻着她那充满欢乐的黑眼睛和莲花般的红嫩小口。

    通司又低声说了句什么，加甫里尔不耐烦地朝他挥了挥手。

    四周响起了歌声、铃鼓声和铜碟敲击声。那女子推开奥列克西奇，从他的怀抱中挣脱出来，跑到帐篷后墙跟前，跪坐下来。

    “快坐到她身边去！”通司一边低声说，一边在离奥列克西奇不远的地方跪下。“接收礼物吧！伟大的赛音汗要将最高的恩惠赏赐给你。”

    老老少少的蒙古人和钦察人开始陆陆续续走进帐篷。每个来宾都说上几句恭贺新禧、白头到老、生活幸福的祝词，把金银罐子、碗，还有料子、花衣服放在地毯上，然后躬着腰倒退出去。邻近帐篷里铺开地毯，摆着盛满丰盛食品的大型铜托盘，供致贺来宾享用。

    最后走进奥列克西奇帐篷的是两名剽悍的年轻士兵，他们大声喊道：

    “伟大的拔都汗——愿他长命百岁！——赏你一匹举世无双的千里马。”

    通司低声说：

    “你应该走出帐篷，接过马缰，亲自把马拴到帐篷旁。”

    一听说赏给他的是马，奥列克西奇一跃而起，满心欢喜地走出去。门前红绸子上，站着一匹豹花牡马，不停地倒换着四蹄，使劲嚼着马衔，喷着白沫。两个马夫一手紧紧抓住饰着金牌的缰绳，一手骚着马背，让马安静下来。奥列克西奇走到马前。他没有去接马缰，而是朝马鼻孔伸出一只手，马立即用蹄子击了一下铺在下面的红绸子，喷了一下鼻子。奥列克西奇命人拿出一块甜大饼，他接过来给马喂去。马不信任地瞅了一眼，用柔软、温暖的双唇从他掌中将甜大饼叼去。

    第二天，又有各色人等前来恭贺奥列克西奇，并且带来各种礼品：丝绒毯，银“库姆干”和其他奇妙的银器——这些东西有何用处，他一无所知。他也给每个人回赠相应的礼物。奥列克西奇心中只盼着一件事：尽快离开拔都汗营地，返回北方的故国。

    年轻的阿拉伯使者阿布德·拉赫曼是最早前来恭贺奥列克西奇的来宾之一。他说这说那，绕着想说的话题久久地兜圈子，一直不敢接触正题。

    加甫里尔看出了这一点，就径直问道：

    “此地发生了一件令人恐怖不安的事，可能人人都知道，却都瞒着我。尊敬的异密①，请你给我解释一下……”

    “你问的是不是关于年迈的俄罗斯统帅拉特沙的事件？”

    “是的。我不明白，像我老爷爷拉特沙这样富有经验、小心谨慎的人，怎么会招致大汗雷霆大发，以至不可饶恕呢？”

    “现在我把整个过程告诉你……”

    原来，拔都汗得知拉特沙是俄罗斯一位盛名远扬的统帅，就想将特殊的荣誉赐给他。拔都汗大军中最崇高的荣誉莫过于委任异族战士担当蒙古大军某支部队的首领。

    有一天，拔都汗召见拉特沙，要他显露一番本领，并加入他的部队。

    “下一步要我干什么呢？”拉特沙问道。

    “你从斡罗思俘虏中挑选人员，组成一支队伍，然后进行训练，使这支队伍忠实于我。我将发给他们武器和马匹。”

    “你要派我们去攻打什么人？”

    “同我一起去征服拒不投降的斡罗思诸城市。”

    拉特沙毫不犹豫地直接回答说：

    “我本人不想干，也不想去劝说其他人！”

    拔都汗愤怒至极，下令将拉特沙扔进土坑，逼迫他改变主意。几天之后再一次召见的时候，这位老将的回答依然不改。结果，一百名俄罗斯俘虏的头颅被砍去，首先遇害的就是拉特沙……

    “是啊，”奥列克西奇听完之后低低地说道，“我想像中的大无畏的老爷爷就应该是这样的。”

    奥列克西奇从此开始了充满恐惧和不安的日子。他把俘虏们一批又一批召集在一起——每一批二三十人，给他们配备上满载面粉、谷类、干鱼、大面包驮子的马匹，打发他们一拨又一拨先沿伏尔加河逆流而上，再穿过沙漠去梁赞。有病的，身体十分虚弱的，就让他们骑上马走。

    “快走吧，伙计们，快回故乡去吧！”奥列克西奇催促道，“鞑靼汗随时会改变主意，把你们大家都扣留下来，让你们去盖新房子，或者去远征。”

    有时，拔都汗也招呼加甫里尔·奥列克西奇去参加军事会议，讨论征钒日落之国”的计划。他听到拔都汗和他的同僚们准备进攻基辅、切尔尼果夫和俄罗斯其他西部城市，心里十分痛苦……远征就近在眼前，鞑靼大军的前锋部队已经开始越龚洛维茨草原向西部进发。奥列克西奇担心拔都汗要在这次远征中将他留在身边。

    日子一天天过去了……一天清晨，奥列克西奇离开帐篷，来到河边。这里沿着河岸点着一堆堆篝火。篝火旁围坐着他所熟悉的那些木筏放送工，他们此刻正围坐在陶罐周围，不慌不忙地用木勺舀食着寡淡无味的鱼汤。

    “你们在吃鱼汤吗？”奥列克西奇一边问，一边在一个老头儿身旁的原木上坐下。这老头儿穿一件破烂不堪的羊皮皮袄。皮袄上有的地方透过破洞还可以看到黝黑的皮肤。

    “不吃鱼汤，还有什么可吃的呢？这里的鱼要多少有多少，不用钓，自个儿就往岸上跑。只是没有盐。”

    加甫里尔打了一声呼哨，转过身去。一个面色忧郁的鞑靼仆人出现在他面前。这个仆人每时每刻寸步不离地陪着他。

    “你带盐没有，沙吉尔？”奥列克西奇问道。他已经多多少少学会用鞑靼汗圈子里的语言讲话了。

    “我的汗，你要什么我有什么！就是没有，也可以弄到！”他说着便伸手去掏为奥列克西奇背着的毯袋，从毯袋中掏出一只皮盒子。加甫里尔从皮盒子里抓了一把盐，正要撒进鱼汤罐里，却被老头儿一把抓住：

    “等一等，等一等，善良的年轻人！我们现在盐比金子还值钱。让我把这把盐装进我的衣袖中，一点一点涮着用。”

    老头儿从怀中拿出一只从衣服上撕下来的袖子，把一端扎好，加甫里尔给他往袖子里塞了几把盐。

    “你的上衣呢？”

    “全破了，只剩下了一只袖子。只要回到家里，老伴儿就会给我缝一件新的。”

    “沙吉尔，拿一件新上衣来！”

    仆人眨眨眼，有点不大相信，但仍然低声回答道：

    “是，我的汗！不过可不能给这个叫花子穿呀。”

    “我跟你说什么啦？”

    沙吉尔一脸委屈像，把毯袋放在地上，从中掏出一件紫红色的绸上衣，用双手把上衣抖了抖，递给奥列克西奇。

    老头儿跳起身来，摇着双手：

    “做不得，做不得，加甫里尔·奥列克西奇！你给东西也得看看对象才是！这样阔气的衣服，只有尊贵的贵族才能穿，我有件粗布破衬衣也就够了。”

    “这件衣服要是不合心意，你就拿它去换一拣的吧。”

    “换他五件粗布衣服，也有人要……只是我能用你的礼物去换东西吗？我要穿上这件绸上衣回家。一进我的茅屋，我的老伴一定会吃惊得大喊大叫起来！”

    围坐在篝火旁的其他木筏放送工们纷纷站起身围过来，伸出粗糙的手小心翼翼地抚摸着这件用上好料子做成的衣罚

    “好吧！”奥列克西奇说，“衣服算是你的啦，你想怎么办就怎么办好了！”

    说着，他朝别的篝火堆走去。他蹲到木筏放送工人群中，仔细询问起他们的生活情形……原来，大家想的都是可爱的故乡，辽阔的沃尔霍夫河，严寒沉静的伊尔门海

    “还得稍稍忍耐一下！等给拔都汗建起宫殿，我们就一起回家乡去。”

    奥列克西奇将毯袋中装的东西尽数赏赐给那些心灵手巧、干活卖力的人们，然后便登上一座山丘。站在山丘顶上，他久久地眺望着那薄雾弥漫的远方。近处有个地方有人唱起了婉转而凄凉的歌，传来了斧头砍削木头的响声、骆驼令人心碎的长鸣声、马匹的嘶叫声和熟悉的亲切的俄罗斯歌声。

    日子仍然在一天天过去……

    每天晚上，奥列克西奇帐篷内总有客人光临。他们都是拔都汗的同僚或者朋友。仆人们不停地搬来一坛坛用树脂封口的甜酒，端来一盘盘葡萄干、烙饼和油条。

    客人们酒足饭饱之后，靠在坐垫上，听奥列克西奇带来的两名诺甫哥罗德古筝演奏者弹唱他们袒懂的异族歌曲。有时，加甫里尔也亲自唱上几支歌，他的嗓音低沉、洪亮，歌声充满整个帐篷。

    客人们离开以后，女仆们便无声无息地走进来，将酒盏饭盘收拾下去。其中戴着铜耳环、年龄最大的那一位，悄悄对醉意沉沉的加甫里尔说道：

    “我们美丽的女主人早就在等着她的意中人呢。”

    奥列克西奇走出帐篷，来到陡峭的河岸边，站在那里久久地观看着波光粼粼的河水，金光闪闪的月影。远处有篝火之光在闪烁，近处有鞑靼营帐在沉睡。只有哨兵的口令声、难以驯服的战马嘶鸣声和远处的狗吠声间或传来。加甫里尔看够了美丽而寂静的夜色，才走进东方美人居寝的帐篷。泽尔比埃特—哈奴姆正坐在一块小地毯上。她一见奥列克西奇进来，就以猫一样敏捷的动作扑到奥列克西奇的脖子上，戴在手脚上的金银镯子发出低微的叮当声。

    明亮的月光穿过帐篷的空隙，照着她那诱人的黑眼睛，照着她那描得细细的黛眉……

    她关切地问道：

    “什么事让你耽搁了这么久的时间？你见到什么人了？你跟谁谈过话？你从你那威名远扬的公爵那里得到了些什么消息？讲给我听听！我是多么耐心地等待着你呀。”

    “以后吧，下一次给你讲！现在我累了，还是你给我讲个故事吧……”

    奥列克西奇把帅到丝绸垫子上，在半醒半睡之中听她讲起种种神奇的故事：温柔美丽的公主在华丽的宫殿中思念远方征战的未婚夫；女扮男装的公主走遍亚洲的大道小路，寻觅自己的情人，后来她历尽千辛万苦，终于从一个旧堡的地下室中把他救了出来……

    加甫里尔在悦耳动听的叙述中渐渐入睡，但是恐惧感没有平息；即使在将入梦境之时，他也感觉到一团团不祥的阴云在他眼前盘旋，在长满银羽茅的草原上急驰……

    突然，一个念头像利箭一样直刺他的心窝：他想起了“他们”，那些披着铁甲，骑着烈马、装备优良的德国骑兵……归去，必须尽快归去！</p>

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