25  六个字

    清晨，天刚蒙蒙亮，一个头戴五色缠头、身穿条格长袍、通晓数国语言的通司来到奥列克西奇驻地。他态度恭谨地小声说道：

    “伟大的赛音汗请诺甫哥罗德使者马上前去参见他。”

    “你知道大汗请我去干什么？”奥列克西奇一面赶快换衣服，一面问道，“是给我以优厚的赏赐呢，还是向我发泄他的愤怒呢？”

    “我能告诉你些什么呢？我只能转达他的命令。别的，只有安拉在天知道。”

    奥列克西奇给通司手里塞了一枚金币。通司不好意思地耸了耸肩膀。

    “我偷听到了一件事：今天的谈话内容可能十分重要，就像山崩地裂或者狂风袭来那样。不过，我将陪你去谒见大汗，你如何动作，我会悄悄告诉你的。”

    “我不需要任何悄悄话！我自己知道该怎么动作，怎么讲话！”

    “不要迁怒于我吧，主人，我是你的仆人！”通司低声说道。“不过，还是请你把宝剑留下为好。”

    奥列克西奇把所有的武器，包括一刻也不离开身的腰刀在内，统统留在帐篷中，跟着通司出发了。

    早晨，薄雾弥漫在尚未苏醒的金帐汗国大汗营帐上空。远处，堆堆篝火遍地闪着亮光。

    不一会儿，加甫里尔·奥列克西奇便看到了一块场地，四周是一圈普通的钦察式黑色毡帐，中间是一座孤零零的大型白色帐篷。一条小道通向白色帐篷，小道上燃着三堆篝火。篝火后面靠近帐篷的地方，栽着三丛茂密的多刺乔木。

    通司解释说，对大汗心怀叵测的人是无法越过这三丛草原植物的。

    奥列克西奇停下脚来，略想片刻，又向前走去。他决定按所有谒见拔都汗的人应该遵循的仪式行事。于是，他穿过多刺的灌木丛，跨过三堆燃烧的篝火。那三堆篝火旁站着几个蒙古萨满巫师。他们一面敲击着大型铃鼓，发出夜猫子似的怪叫声，一面往篝火堆中投掷干草。火堆中发出阵阵使人迷醉的气味。

    阿拉伯使者站在这里迎接奥列克西奇。他满面微笑着对奥列克西奇说道：

    “光荣的战士，你来的正是时候，刚才大汗还问起过你来呢。”

    奥列可西奇在帐篷门口停下来。两个披盔挂甲、身体健壮的蒙古那可儿，双手交叉在胸前，守护在两扇雕花门前，纹丝不动，宛如一对木偶。

    阿布德·拉赫曼拖着长调说了一句“请进”，帐篷中立即传出一声低低的呼应声。两个那可儿闪在一旁，加甫里尔·奥列克西奇随在阿布德·拉赫曼身后，挤进狭窄的帐篷门中。帐篷中央烧着一堆篝火。青烟缭绕，袅袅上升，顺着帐篷顶部的圆孔飘出去。

    篝火后面的帐壁下，庞大的蒙古大军的统帅盘腿坐在一小块九张毛毡叠摞缝成的坐垫上。他从一堆草原干柴中抽出一根根枝条，投入篝火中。

    他的旁边坐着宫廷修史人哈吉·拉希姆。

    通司走到拔都汗面前，跪下来，低声致意并祈祷起来。

    加甫里尔·奥列克西奇想起刚才阿布德·拉赫曼一再告诫他的话，决定按照仪式行事。此刻，无数念头在他脑际蜂拥而过，但他强迫自己只考虑一点：远在故乡的俄罗斯人民正在热切地盼望他从金帐汗国归去，为他们带回和平与宁静，他无论如何不能给他们惹出新的麻烦。

    拔都汗做了一个手势，请他落座。

    随之而来的是一套虚应故事的寒暄：身体怎样，战马如何，生活是否方便。看来，拔都汗似乎还在等待着一个人的到来。

    不一会儿，拔都汗所等待的人——他的独眼军师速不台—把阿秃儿露面了。他悄悄地对拔都汗说了句什么，就在他旁边的地毯上坐下来。然后，他扭过头来，用嘶哑的声音，以责备的口气，一字一顿地说出了两句莫名其妙的话来：

    “该着了！早就该着了！”

    接着，拔都汗两手指指相对，深深地叹了一口气，说道：

    “我请你来，想跟你谈一件十分重要的事情。我认为，你应当开诚布公地对我作出回答。”

    “我在洗耳恭听，并且一定说真话，大汗！”

    拔都汗眯起双眼，火辣辣的视线穿过眼睛缝儿，直盯在俄罗斯勇士那平静的脸上。他开始说起来，语气却缓和而婉转，有足够的时间让通司译成俄语。

    奥列克西奇皱起眉头，一边猜度着拔都汗谈话的含义，一边警告自己：“千万别莽撞！不可急躁失言，切记态度恭敬。”

    “你虽然年轻，但是我听说你在战斗危急关头每每表现出色，总能和你们的伊斯坎德公爵一起取得胜利。你可以说是福星高照呀。”

    “我十分感谢你这番美言，大汗。”

    拔都汗继续说道：

    “现在，我期待着你不仅在北方战场，而且在我不止一次地对你谈过的伟大远征中也能取得战绩。你打算怎样帮助我呢？”

    奥列克西奇头脑里闪过一个念头：“他想让我毫不犹豫地答应去完成他下达的一切命令。这样一来，我就会被自己的承诺束缚住手脚，被迫干出不光彩的事来。对此，我必须特别谨慎。”于是，他说：

    “我该说些什么好呢？你好比矫健的草原雄鹰，可以直冲云霄，高瞻远瞩。我呢，只是一头钻进诺甫哥罗德森林中的狗熊，一心热爱和守护自己的穴窟……”

    拔都汗不以为然地摇摇头：

    “是啊，是啊！你已经以实际行动证明你是一位大无畏的战士了。这样的战士，用我们的说法叫做‘巴特尔’。对这一点，你为什么还要闪烁其词呢？在我们伟大的国家中，刀剑的撞击声从哪里传来，大无畏的巴特尔就奔向哪里。当我的大军向前推进，横扫世界的时候，你难道想袖手旁观，甚至想退回你那狗熊栖息的偏僻之地吗？这，能让我相信吗？”

    拔都汗的目光似乎极力想看透奥列克西奇的想法。

    “我给你以极大的荣营—派你去夺取乞瓦！”

    听到这里，加甫里尔·奥列克西奇顿时屏住了气息。该怎么回答？他觉得,拔都汗那专注的目光似乎已经看到他的心正在薄薄的丝绸衬衫下面疾速地跳动；但是他极力使自己平静下来，默默地等待着这位鞑靼汗还要说些什么。

    拔都汗继续说下去，他的语调变得温柔亲切了：

    “我给你以异族战士所能得到的最大荣誉：你将担任千户长，或许将担任万户长，统率万名士兵替我去征服乞瓦。加入我的大军吧，征服乞瓦以后，你可以随同我一道去扫荡‘日落之国’。我的圣祖——‘震撼世界者’曾经毫不犹豫地让自己过去的对手当上了蒙古部队的首领，结果哲别那颜①这些人就成了他忠诚可靠的助手。”

    加甫里尔·奥列克西奇说：

    “大汗，请你原谅我把我们诺甫哥罗德故乡称作莽林僻壤。其实，我们并不像狗熊那样躲进这个不毛之地不敢露面，而是一直站在国境线上严阵以待，时刻准备与我们的敌人进行新的战斗，进行血的较量。我作为我们公爵的一名忠诚战士，在这种血雨腥风的日子里，难道能放弃自己的故土而不加理会吗？”

    奥列克西奇坦率而大胆地直视着拔都汗的眼睛，听候他的最后决定。

    “是啊，是啊！”拔都汗咕哝了一句，扭过头来看着速不台—把阿秃儿。“对此，你有什么看法，我具有远见卓识的老师？”

    那位年迈的统帅沉吟片刻，开口说道：

    “我要用一个问题来回答你，赛音汗。请让我问一问你的修史人哈吉·拉希姆：当初使者马合木·牙老瓦赤派他去玉龙杰赤给你父亲——英明无比的术赤汗送信时，藏在他旅行杖中的那封信上写的是什么？”

    正在埋头进行笔录的哈吉·拉希姆听到这个突如其来的问题，不由得打了一个寒战，然后双手交叉在前胸，低声说道：

    “藏在我旅行杖中的那封信上，只写着六个字：‘请相信这个人。’”

    拔都汗眯起双眼，发出一阵低微沙哑的笑声。然后，他对沉默不语、满心恐惧的奥列克西奇说道：

    “我也想对你说六个字：‘我相信你的话。’现在你可以返回你遥远的诺甫哥罗德，去为你的伊斯坎德公爵忠诚地效劳了。

    “此刻，我忠实的异密阿拉普沙正在那里，他会把你们不断遇到的惊恐和不断取得的胜利及时报告我的。我虽然打算出征远方，但是我会一直想着诺甫哥罗德的。我允许你走啦。你可以把美人泽尔比埃特—哈奴姆一起带去。”

    当奥列克西奇退出帐篷以后，拔都汗一跃而起，像一只被关进笼子里的野兽那样窜来窜去。他狂怒到了极点，喷着鼻子，咽着唾沫，喘着大气，一会儿坐下，一会儿跃起，不择言辞地不住气地说道：

    “我看到了眼前的战斗……燃烧的城市……成千上万个骑兵的短兵相接。我看到受惊的战马飞过壕堑，将骑兵甩到地上。我看到身穿异族服装的步兵行列在顽强地冲锋……他们在和我英勇无比的巴特尔们捉对儿砍杀。我将在密集的厮杀人群中杀开一条血路，把落在手下的敌人打倒在地……我将用敌人的热靴饮我的战马，我将下令杀死每一个敢于抵抗的妇女、老人、孩童。我将让我那无比强大的蒙古骑兵的马蹄踏碎牧场和田地，从此再也见不到一棵草、一根苗……我将把伊斯坎德及其同伙召唤到这场征战中来。我本来寄厚望于他们，可他们却毫无热情，不愿意参与我的这场光辉灿烂的远征。真真近视可笑！未来的伟大战斗很快就会证明，我和他们之间谁是对的。到那时，他们就会后悔，就会由于他们没有和我一起走过化做一片灰烬的‘日落之国’而后悔……”

    后来，拔都汗忽然平静下来，面色阴沉地缓缓地走回自己的座位，再一次沉思着将散出香味的帚石南树枝投入篝火中。他做了一个手势，让通司坐过来，然后搂着通司的脖子，对通司耳语道：

    “从今天起，你要加倍留神监视这个俄国士兵的一举一动。要弄清他的一切想法，要查明谁是他的敌人和朋友。我的喜怒奖罚之道，你是清楚的……”

    “我尽力而为，”通司吓得面色如土，用颤抖的声音回答说，“不过，要想猜透这位俄罗斯客人的用意是很困难的：他想些什么，他要干什么，从来也不跟任何人说。”

    拔都汗用更低的声音吩咐道：

    “这件事，泽尔比埃特—哈奴姆会帮你的忙。她到现在为止，一直不断地向我报告一切情况。我们打算派你随奥列克西奇一道出发。我等着你的来信，去吧！”

    每个故事，每段趣闻，总有它的开头，也有它的结尾。有的结尾甚至是出人意料的，无法猜想的……

    这一天，当加甫里尔·奥列克西奇最终说服拔都汗同意放他回归诺甫哥罗德之后，他满心喜悦地向自己居住的帐篷走去。使他吃惊的是，这一次负责守卫他的仆人竟没有出来迎接他。鞑靼美人居住的那顶帐篷中也没有一个人影。出什么怪事了？

    奥列克西奇绕着四周的灌木林走了一圈，突然在一堆草丛间发现了泽尔比埃特—哈奴姆帐中的几个仆人和侍女。他们跪在地上，用双手捂住脸，摇晃着身子，发出可怜的呻吟声。

    “发生什么事了？快说！”

    “不要对我们发怒！请原谅我们照顾不周，宽宏大量的异密！我们实在料不到会有这样不幸的事落在你和我们头上！哎——哟——哟！”

    “你们倒是说清楚点，是什么不幸之事？”

    “我们的宝贝花朵，我们的美丽夜莺——泽尔比埃特—哈奴姆被偷走了！”

    紧随在奥列克西奇身后寸步不离的通司，详细对仆人们进行了一番盘问，然后对奥列克西奇解释说：

    “有一个年轻而高贵的汗，叫也孙·诺垓。他整日无所事事，不是到草原上打猎，就是跟一些年轻的汗一起纵酒。趁你不在的时候，他到这里来过两次，骑在马上，拉着胡琴，唱起了赞颂泽尔比埃特—哈奴姆如何美丽的歌儿。”

    “我知道这个家伙——总是骑着一匹烈马，到处胡作非为。”

    “今天早晨他又骑马来到这里，停在泽尔比埃特—哈奴姆帐篷前，唱起歌儿来。他在歌中唱道：美人落在可怕的狗熊手里，在囚禁中受尽折磨；他来这里是为了把美人搭救出去。泽尔比埃特—哈奴姆听到歌声，走出帐篷，轻率地来到他跟前。他一把抓住她，搭在鞍子上，便跑走了。仆人们连阻拦也来不及。请别处置他们吧！”

    仆人们也再次磕头如捣蒜，并且悲号不已。

    “我不会惩罚你们，但是也不会夸奖你们。”

    加甫里尔·奥列克西奇严禁仆人们向任何人透露泽尔比埃特—哈奴姆被抢之事。他对这桩意外发生的事件又惊又喜。从此，他总算摆脱了大汗的这件赏赐物。他着手抓紧时间安排动身，惟恐蒙古主宰者再次对他表示恩惠或者对他大发雷霆。</p>

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