死刑犯的最后时光（2）

    38岁的塔克原来是。1983年6月的一天，她在休斯敦市服用毒品和酒精后，与男友一起用斧头砍死了一男一女，两人因此分别被判处死刑。塔克的男友后来因肝病死在狱中。自从被定罪以来，这位面带笑容、说话轻声细语的女子皈依宗教，并对自己的罪行深表忏悔。1995年，她在狱中嫁给了监狱里的一名牧师，她居然还能使具有铁石心肠的典狱官成为替她求情的盟友。

    在执行死刑前，塔克身穿白色囚衣，脚穿白球鞋。她被捆绑着仰卧在死刑床上。她对站在身旁的死刑目击者发表了本文开头的临终声明。这些目击者包括她的丈夫达纳·布朗牧师、她的律师、妹妹以及受害人的兄弟卡尔森。受害人的其他亲人则在另一个房间观看死刑的执行过程。

    美国的死刑有几个特点：一是非常透明。在死刑执行前，有关方面将执行死刑的地点、具体设施，包括死刑执行地的结构图等具体资料通过网络向外界公布。美国联邦监狱的执行死刑地点在印地安那州。其设施由短期居留室、执行死刑室、药物室、见证人室以及其他配套设施组成。执行死刑室有执行死刑椅，当死囚来到后，由警卫将其用皮带绑扎在椅子上，然后室内的窗帘将被打开，使3个见证人室的人能够看到死刑执行情况。药物室则是执行死刑的人员用来准备药物及执行死刑的地方，通过室内的窗户可以看到死刑执行室犯人的情况。3个见证人室分别由媒体见证人室、囚犯方见证人室、受害方和社区见证人室组成。3个见证人室各有独立通道进入。囚犯方见证人室可容纳６人，死囚可以邀请２名律师、2个亲人或朋友和1个精神劝告人到现场见证。媒体见证人室由执行机关在死刑执行前的1个小时确定1家当地报社、3家电视台、2家新闻杂志、1家广播电台参加。受害者、社区见证人室可容纳８至10人。另外还有1个房间用来关押死刑犯，作为死囚犯的短期居留所，里面有1张床、1个金属桌、1个浴室。死囚将在死刑执行前72小时入住，并被允许可在电子公告牌上放置照片及其他物品。这个室内的一切情况都可通过一个窗户由隔壁的警卫办公室看到。

    对于死刑的执行，从1834年开始，宾夕法尼亚是美国第一个立法不再在公众面前执行死刑的州。此后，各州逐渐跟进。死刑只在极少数人在场时执行。最近几年，有的州通过立法，使该案被害者的家属们有权观看这名杀害了他们亲人的死囚犯的死刑执行。当然,受害人亲属也可以选择不去看。经常在电视里看到过这样的专题片，非常客观地介绍一个案子的情况，介绍死囚犯、被害人及其家属，介绍死囚犯在长期关押中的思想演变，也介绍受害人家属们不同的心情，最后，其中一些家属选择去观看死刑，并且在事后，被害者的母亲接受采访，说她感到安慰。当然也有人选择不去。在这些不同态度上，可以看到人性的复杂。

    死刑的一个很大困扰，就是有许多案子是有争执的。许多死囚犯直到执行死刑的时候，仍然坚持说自己是冤枉的。许多案子，就像很多著名案例那样，谋杀案可能没有目击证人、没有凶器这样的直接证据。判决只是陪审团根据呈堂的合法证据衡量之后，作出自己的判断。虽然美国的宪法修正案保障被告人的权利，例如，不能强迫被告人自证其罪。在陪审团定案的时候，必须严格根据“超越合理怀疑的证据”，陪审团必须对判决取得一致意见，等等。尽管如此，仍然不能绝对保证没有冤案。

    美国的死囚犯在被陪审团判处死刑之后，根据1977年—2002年的调查，平均每个死囚都要经历将近10年的上诉时间。美国社会认为，应该给予他们最大的机会去纠正可能的错案。美国的杜克大学曾经有一项研究结果指出，在花费纳税人支付的费用上，美国的死囚犯比一个判处20年徒刑的囚犯要高两倍。其中很大的一部分开支，就是每个州都必须成立一个独立的、专为死囚辩护的律师团。他们的责任，是在死刑判决下来之后，协助死囚犯进行向上级法院的上诉。平均每个死囚犯要消耗州政府216万美元的开支。在一切程序走完之后，根据美国宪法，总统有赦免罪犯的权力，不必提供任何理由。各州的州宪法也有类似的规定，死囚可以要求州长赦免。

    因此，各州的死刑执行，都规定死囚犯在最后还有完整的24小时提出上诉。直到最后一刻，死刑执行室都必须随时准备接听赦免的电话通知。</p>

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