死刑犯的最后时光（1）

    美国联邦最高法院释宪的过程和反复，很切实地反映了美国人对死刑的困惑，这种困惑也属于各个不同的国家的。从美国死刑的历史演变可以看到，对待死刑问题的进步，包括了许多层面：有何种罪行适合于死刑的问题，例如今天的亚洲地区人们对毒品和死刑关系的理解；有执行方式是否残酷的问题；有死刑是不是应该公开执行的问题。

    首先是，现在美国判处死刑的基本上都限定在一级谋杀罪的范围。各州死刑都不可以是命令式的，陪审团必须知道还有无期徒刑等其他选择。

    对于死刑的执行过程，各州都尽可能做的人道。现在，如密苏里州的模式，死刑程序是这样的：行刑前48小时到72小时内，死囚犯从监房转到靠近死刑室的一个房间。在这段时间里，死囚犯可以享受较多的自由，包括不限次数和亲友、神职人员以及律师见面。可以自由地和外界通电话。死囚犯可以提出“最后的晚餐”的菜单，只要做的到，监狱必须尽量满足他的要求。“最后的晚餐”在下午5时30分到6时之间享用，午夜12时1分执行死刑。

    对于行刑方式，也由于科学技术的发展，变得尽可能地做到快速和没有痛苦。19世纪末开始，美国人试图寻找一种更人道的处死方式。曾经一度认为触电可以加快死亡的速度，更人道。1888年，纽约州建造了第一个死刑电椅。1890年在电椅上处死了第一个罪犯。上世纪20年代，还研究过毒气处死。现在美国基本上都是选用注射毒液。过程一般先是手臂消毒，然后针筒，共3剂药水。第一剂相当于麻醉剂，让死囚失去知觉，第二剂是破坏呼吸系统，第三剂是停止心脏功能。整个过程大约5分钟。然后，由法医鉴定，确认死亡。

    美国执行死刑最常用的方式是注射毒剂，自1976年美国恢复死刑以来，共用于551名死囚。除此之外，149次死刑是用电椅，11次是在毒气室中进行，3人是被吊死的，另有2人被枪决。

    电椅是被作为绞刑架的替代物而采用的，因为人们觉得它比绞刑架人道。事实上，电椅死刑的恐怖程度让人联想到中世纪的残酷刑罚：死刑犯们被蒙上头部，按进专门的圈椅里，把手和脚用皮带捆住，电线则在头部和脚踝处固定住。在指定的时间，行刑人拉下电闸，2200伏的强大电流30秒内通过死刑犯的身体。电流把人的内脏器官都烧焦了，往往在合上电闸后，被捆绑在皮带里的受刑者身体会猛地向前倒下。有时，受刑者还会大小便失禁，吐血。

    1947年路易斯安那州在给一个17岁的黑人罪犯执行电椅死刑时发生了意外。目击者称，行刑者合上电源开关，那个受刑人的嘴唇向前突出并变大，身体绷紧并向前突起。可是这时候罪犯并没有死，行刑者吓得大叫，他让隔壁的操作员加大电流，可被告知，电流已经最大。这时，电椅里的受难者突然大叫道：“关上电源，我喘不上气！”

    慌乱的看守们终止了死刑。后来，这个黑人罪犯讲述了自己经历电椅死刑的感觉：我感到脑袋和左腿里烧得厉害，我扑到皮带上，我的眼前蓝色、玫瑰色、绿色的电流跑来跑去。

    现在，美国只有内布拉斯加、阿拉巴马两个州还把电椅死刑作为唯一的死刑方式。在其他36个州都保留着死刑，但都执行的是毒针注射死刑和瓦斯毒气死刑。

    1998年2月3日傍晚，得克萨斯州的卡拉·塔克女士在亨茨维尔监狱被注射毒针处死，成为得克萨斯州134年（南北战争）来被处死的第一名女囚犯，也是美国最高法院自1976年裁定恢复死刑以来被处决的第二个女人。塔克在临终前说的最后遗言是：“我现在将要去见耶稣。我非常爱你们所有的人。你们到达耶稣那里后，我们再相会。我等待着你们。”

    对于塔克的死刑，不少反对死刑的人士和团体呼吁美国有关当局对她进行宽恕，其中包括罗马教皇保罗二世、欧洲议会、国际特赦组织以及被塔克谋杀的其中一个受害者的弟弟卡尔森。但是，得克萨斯州特赦和假释部门驳回了减免塔克罪行的请求。小乔治·布什州长有权延缓执行死刑30天的权力，但出于政治考虑，他也拒绝对塔克发慈心。

    塔克的律师试图在最后一刻再次向最高法院提出上诉，以此达到延缓塔克生命的目的。但是，最高法院在处决的当天两次拒绝了塔克的最后上诉请求。塔克最后被注3种化学药物，第一种让她入睡，第二种使她停止呼吸，第三种使她停止心脏跳动。在大约20分钟的注射处决过程中，塔克两次咳嗽，一次轻微呻吟，随即断气。</p>

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