地上的黄金比地下还多(3)

    在这样的长途跋涉开始之前，牛仔们首先为长达一英里的牛群编好队形，要防止牛群扎堆儿挤成一团，又要避免牛群稀稀拉拉地散成一条线。一般是两名最有经验的牛仔走在排头，按照头领安排下的路线引导牛群。三名稳重的牛仔则压后，负责照料弱牛，因为牛群的行进速度取决于它们，压后的牛仔需要注意让壮牛走在前面和旁边，不致妨碍弱牛前行，这叫做“压住阵角”，其余的人分布在两侧“巡回游动”，以保持牛群的队形紧凑和同等宽度。牛仔们轮番从头换到尾，又从尾换到头，以分摊人员和坐骑的负担。一路上，牛蹄的橐橐声震耳欲聋，所以牛仔们交流得靠手势，而那些手势大都是从大草原印第安人那里借鉴来的。

    掌握牛群的前进速度需要经验。“纵阵或快或慢，取决于两侧牛仔距中线（道路中央）的距离。因此，如果在两处水源之间有一段长途跋涉，两侧的人就要靠拢中线。在一般情况下，牛群横宽50—60英尺，而休息前路程的长短则决定这一宽度，使纵阵变窄叫做‘挤一挤’，10英尺是最低的限度，超过这一限度，就会出现豁缝，而牛群也会小跑起来以图填补这一豁缝。这时，前导便要阻止它们，因为不能让它们窜来跑去。调教一两个月后，牛群就会开始温驯一些，而为了使牛群温驯，也需要走得紧凑些。”

    供牛仔替换骑行的备用马匹则由一名看马人照管，他把这些马匹拢在一起，走在牛群前面。牛仔们吃饭则靠一辆伙食车，上面装着粮食和炊具，由厨子驾车，提前赶到下一个宿营地，一旦牧群到达，饭菜就已经准备好了。

    每到夜里，担任警戒的人四下巡逻时，都会哼着歌曲或者吹着口哨。老资格的牛仔安迪·亚当斯解释说，“这样，酣睡中的牛群会知道，为它们守夜的是朋友，而不是敌人。”听熟了小夜曲的牛不会轻易炸群。人们把这类曲子称作牛仔的“圣歌”，因为曲调大都来自记忆中儿时的教堂礼拜乐曲，但歌词却大多是著名赛马中可歌可颂的事迹、叱骂牛群的脏话或者重复从咖啡罐上看来的广告词句。

    除了印第安人之外，最大的祸患就在于牛只突如其来地炸群。没有什么事情比在夜间炸群更可怕的了，3000多头牛刚刚还安静地以各种姿态躺着休息，会突然间立起身来变成势如奔雷的一群。它们横冲直撞，一路向前闯去，此时此刻，牛仔只有把性命托付给坐骑，同伙伴们一道冒险围堵。他们逼着牛群围着圈转，不断向中心靠拢，试图把圈子挤压得越来越小，直到牛群安静下来。如果牛仔们不能使牛群围成圈子，就一切都完了；牛群会像火花一样四散而去，消失在夜幕中。

    即使最为强悍的牛仔们也承认，炸群的牛会使他们预尝到地狱里的滋味。古德奈特回忆说：“大群溃散的牛发出惊人的热量，而牛角和牛蹄撞击后散发的气味也几乎令人窒息。有时在冷天里，处在走动中牛群的下风，会感到一种令人极不舒服的燥热；为了防止这种热流导致牛只的减重和脱力，有经验的赶牛人在牛群移动时总要保持它们的合理分布。牲畜的体热就像传导电流，牛身潮湿时更是如此。一场暴风雨后，我曾见过驱赶牛群的牛仔们面孔焦裂，就像受了炉火的炙烤一般。”夜间，牛仔们就像盲人骑瞎马，看不清草原犬鼠的洞穴、流水冲出的沟渠以及悬崖峭壁，而这些，即使在白天也害人不浅。

    有时，在小道上跋涉几个星期后，人会和牛群一样神经过敏，此刻，就需要有一位“强人”来防止出乱子。据古德奈特讲，头领和牛群的主人“要对手下人的生命安全负责，不仅要尽量防止印第安人的侵袭，还要防止在各种情况下的自相残杀”。在踏上旅途之前，古德奈特照例会“草拟一份协定，说明每个人应当做些什么。其中主要一条规定是杀害同伴者将受到众人的审判，如果被定罪，便当场绞死”。顺利地驱运牛群需要冷静克制，有条不紊，因此，古德奈特一类的赶牛人都禁止在旅途上酗酒、赌博乃至诅咒臭骂。古德奈特因为大批大批地向北方运牛而名利双收。

    1876年，他同爱尔兰人约翰·乔治·阿戴尔一道，建立了ja牧场，很快便拥有10万头牛和100万英亩土地。他创立了第一个牧场主协会，以对付得克萨斯盗牛贼。他还研制出用于驱赶和牧放牛群的新器具——不会翻转的新式马蹬、新的喂料槽、安全横鞍等。为了改良得克萨斯长角牛，他还饲养东部赫勒福德牛和短角牛，并用美洲野牛同这些牛杂交，繁殖出一代新品种，称为“卡特洛牛”。

    古德奈特同他的第一个妻子厮守了55年，在她死后，他又以91岁高龄再婚，并生了一个孩子。他死于1929年，时年93岁。而他最喜爱的，还是赶牛人和牲口贩的生涯。他曾经说：“在小道上的那些岁月是我一生中最快乐的日子。当然，那时有许许多多艰难险阻，要人拼出他的全部耐力和勇气；可是一旦功成名就之后，就再没有那种快乐的日子了。”</p>

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