地上的黄金比地下还多(2)

    1885年秋季，科罗拉多发现黄金的消息传到了堪萨斯。1859年初，艾利夫卖掉了他在堪萨斯的财产，置了一队牛车和一些给养，随着人流涌向派克斯峰。到那里之后，他和两个伙伴一起在樱桃沟开了一家杂货店。

    到5月时，在通往丹佛的草原上已经排下了11000千辆大篷车，沿派克斯峰一侧的南普拉特河绵延而来。在山间崎岖的旅途中，篷车的主人一路甩下他们的家当，许多人卖掉了他们的牛或把牛暂时托付给新建的“牧牛场”。1859年4月23日在《落基山新闻报》上有一则广告写道：“牧牛场！我们的牧场位于樱桃沟山口3英里以下的普拉特河河岸，在那里，建有宽大而坚固的牲畜栏，每晚替人看顾牲畜。每月每头牲畜收费1美元。”这些牧场主把他们的牛群牧放在平原上，此时他们已经得知，牛群觅食当地的牧草，可以自己安然过冬。艾利夫和他的伙伴买下了成群结伙来丹佛的人们的筋疲力尽的载重牛，靠平原上的天然牧草喂肥了它们，转手又把牛肉高价卖给采金营地、肉店和下决心继续西行的其他篷车队。

    1861年，科罗拉多州成立，艾利夫把他的业务向北扩展到已经日益繁荣起来的丹佛城附近。在那里，沿南普拉特河的北岸，他搞起了一宗大生意，专门调养移民们巴不得处理掉的拖垮了的牛，然后卖掉。艾利夫的一个朋友回忆说：“许许多多的牛长期在沙石密布的道路上行走，以至蹄子疼痛难忍，只好卖给或换给牧场主，或交给他们照料。随着交通日益频繁，牛越来越多，牧场也同样越来越多，买卖这些‘拐牛’成了牧场主的一宗大生意；因为用不了多长时间，丰美的牧草就可以使一头这样的牛恢复过来，一旦它能胜任工作，就可用来换进别的‘拐牛’，也可以卖掉，也可以投入劳役。”其后，艾利夫和其他一些人又买进公牛和母牛，自己开始有了牧群。

    在当时的科罗拉多州，如果懂得放牧，又能拢来一批牛仔，那么，你就可以在花费不大的情况下，获得可观的利润。放牧区域的使用是无须付出费用的，而牧草又终年生长，畜栏也可以就地取材，用砖坯或小河边寻来的木篙，不花分文。每月只需30—40美元雇几个牛仔，这就是所需要的全部花费了。而牛肉则按活牛的毛重计价出售。饱食当地放牧区牧草的牛群，在几个月内，体重会增加1/4。

    经营牧场当然也有风险。每年冬天，一些牧场主总要损失多达1/3的牲畜。但管理得当自会减少风险，艾利夫就是这样成功地把冬季损失控制在50％以下。印第安人也是一个实际的、经常存在的威胁因素。1861年，艾利夫开始有了自己的牧群，他很幸运，邻居一位皮货商成了他的情报来源，这位皮货商娶了奥格拉拉族斯威夫特·伯德酋长的两个孪生女儿，靠着这层亲戚关系，他便能在印第安人进犯前向艾利夫通风报信。1862年，当印第安人在怀俄明地区的袭击益发频繁时，邮政总长下令放弃了那里的邮路，移至南普拉特河一线，如此一来，艾利夫也就有更多的生意了。艾利夫还供应肉食给驻守在边远哨所的联邦军队，使他们能同印第安人打仗，由此也发了一笔小财，后来，该地区平定下来，当地印第安人被限制在保留地里，他继续卖牛肉给联邦军队，以供养印第安人，生意依然做得不错。

    铁路延伸到西部后，西部的牛群一下子就打进了整个东部市场。而牛肉运销也促使铁路穿过西部。在南北战争结束时，联合太平洋铁路的总工程师格伦维尔·道奇将军决定绕开丹佛和伯绍德关口，让铁路穿越怀俄明南部，于是夏延就成了一个迅速兴旺起来的城镇。到1867年11月，科罗拉多州朱尔斯堡的大部分居民靠平板车迁到了夏延。眼光独到的艾利夫果断地签署了一份份合同，向联合太平洋铁路的修建队和保卫他们不受印第安人侵扰的军队提供数以千计的牛只。艾利夫从哪儿去弄到这数千头牛，又如何把它们运交出去呢？对西部牧牛业来说，牧场主就是开辟道路的人，他们像铁路修造者之于东部大工业一样不可或缺。那时，北美一些地区仍然荒无人烟，没有遮拦，他抓住这个独特的机会，让活牛自己踏上旅程，自行完成运输。此举收益十分丰厚，在得克萨斯用3—4美元买下的一头公牛，到了北部可以卖到35—40美元。

    能够驱赶牛群长途跋涉的人是不难赚到大钱的。查尔斯·古德奈特就是这样一种人，而艾利夫则给了他这样一个机会。古德奈特，1836年生于伊利诺伊，1845年以来，一直住在得克萨斯。南北战争结束后，他开始赶牛运往北部。1868年，古德奈特应承赶运价值4万美元的得克萨斯牛到艾利夫在夏延附近的营地。两地之间本无道路，自然也没有铁路来运输牛群，古德奈特和他的伙伴奥利弗·洛文自行开辟了一条新的小道。“古德奈特—洛文小道”始于达拉斯附近得克萨斯的中北部，穿过佩科斯谷地，向北跨越新墨西哥和科罗拉多的东部，止于怀俄明南部联合太平洋铁路线上。古德奈特交付了牛群，艾利夫便将之高价售出：一些卖给了当地的屠宰场，一些卖给了铁路员工，其余的装上联合太平洋铁路的货车，运往遥远的芝加哥，卖给了那边的商人。

    3000头牛，跨越8000英里路程，首次把这样一大批牲畜由得克萨斯运往怀俄明，所需要的技术绝不亚于船长指挥一艘远洋客轮，在变幻莫测的天气中横跨大西洋。当然，牛群是自己走路的，但推动它们走路，却要高超的驱赶技术。</p>

    <b>狠男人小说最快更新，无弹窗阅读请。

狠男人网最快更新，无弹窗阅读请收藏狠男人小说网(www.41nr.com)。