城市的“疤痕”——职业乞丐和流浪汉（2）

    感恩节前的一个下午，休斯敦尽管有阳光，但仍寒气逼人，市区附近的艾伦公园路上，波尔坐在一个白色的塑料水桶上，身旁放着一条毯子，眼巴巴地望着停在红灯前的汽车，并晃着写有“过节好！上帝保佑你”的纸板，希望车主能摇下车窗，友善地递上一两个子儿。

    波尔今年57岁，是地道的得克萨斯州人，老家就在布什牧场附近的韦科市。他35年前来到休斯敦，做过水暖工、卡车司机、清洁工等，都是些力气活，钱挣得很少。波尔上无父母，下无妻儿，也没有兄弟姐妹，多年来就是一个人过。

    波尔流浪已经好多年了，现住在市区内的桥洞里，与他为“邻”的还有一对白人夫妇。尽管都是流浪，但夫妇俩不乞讨，而是卖报纸谋生。实际上，乞丐与流浪者并非一回事，前者乞讨钱财和食物，后者只是没有固定居所，但可能有工作。

    波尔身上同样看不出半点当乞丐的自卑。波尔在艾伦公园路“占山为王”已经4年了，他没有固定的作息时间，但有具体的目标，那就是每天挣到10美元就“收工”。他的支出基本分为三大块，食物、香烟和啤酒，如有剩余，还可买些可乐之类的饮料。有的人目标更大些，一天收入上百美元的也不在少数。

    忽然前方刚刚停下的一辆车，车内的白人小伙子正在点烟，波尔一个冀冲上去，同小伙子嘟哝着要烟。小伙子还算慷慨，给了他两支。波尔迫不及待地点上一支，最里还嘟囔着说，“这不是我最喜欢抽的牌子。”

    作为一个“资深”乞丐，波尔有很多苦衷，经常遭人白眼。一般人看来，不劳而获的人不值得同情。加上波尔看上去很强壮，99%的路人不会给钱。其实并非不想工作，而是身体不行。他自称脑子有问题，几年前动了手术，现在还留着伤疤。

    当然，波尔承认，乞丐中也有败类。他们粗暴行乞，或者发酒疯闹事，增加了人们对乞丐的担心和鄙视。近年来，美国很多城市加紧了对乞丐的管理，有的已实行了乞丐“挂牌营业”制度。明尼苏达州的明尼阿波利斯市规定，乞丐必须每年到政府注册，而且要制作执照，行乞时带在身上。如果不带，将被处以重罚，包括罚款甚至长达30天的监禁。另外，很多地方禁止在自动取款机附近、餐馆周围、公共汽车站和休息室等地点行乞。波尔愤怒地说，这些措施非常“荒谬”，但他们却没有发言权。

    不过，乞丐们也会为自己的利益斗争。2003年，芝加哥5000名乞丐就联合提出诉讼，称在礼貌行乞过程中遭到不公正的罚款或拘捕。结果每人获得了400美元的赔款。作为纳税人，他理应得到国家的福利，但问题是他离62岁的退休年龄还差好几年。在可以享受福利以前，只能靠乞讨为生。

    为了提高乞丐的乞讨能力，纽约还办了个“乞丐学院”，学制6晚，收费100美元，前4个晚上学习行乞的理论知识，后2个晚上到街头实习，院长亲自在旁边进行观察，指出不足的地方，并加以辅导。

    据院长介绍，成绩优异的毕业生每月可乞到2000—4000美元。35岁的洛杉矶企业家米克·普拉布林还推出了《行乞套餐》一书，包括行乞指南、行乞装备和行乞衣物。该书作者保证，任何有志于行乞人士，只要熟练掌握书中理论，配备必要的行装，保证每年可乞到3万美元左右。

    随着互联网的普及，“职业乞丐”甚至把“业务”发展到了网上，在美国，网上乞讨正在兴起，这是一个赚容易钱的好机会。你所要做的只是登陆互联网，煽一煽情，跟着收钱就行了。

    就在十几年以前，有媒体头脑的乞丐们花上100美元才能在报纸上登载一则乞讨的分类广告。如今，网络乞丐不花一个子儿就能做到这一点。这对懒汉们来说这是一个天大的好消息。乞讨在过去被认为是低贱和肮脏的事情。可现在，有了计算机就轻松多了，乞讨也变成在线、干净和有趣的活儿。打出几个互联网址，你就可以开工了。来钱就这么简单！

    纳塔莉，是一位60多岁的妇女，她在网上建立了一个乞讨的网页，叫做“保障我的就业社区”网站，并找了一张自己年轻时候的照片放了上去，不到一个月，网站就已经为它的主人赚得体面的453美金。

    当然，也不是靠漂亮脸蛋才能乞讨到钱，理查德·斯切米德的网站“给我寄钱”上一张照片也没有，甚至文字内容也不多，但是他已经入账超过1000美金。

    经验丰富的乞丐们说，人们愿意做一些没有回报的事情：你唯一要做的事情就是乞求。斯切米德宣称他已收到来自欧洲、澳洲、亚洲和北美共800个人的施舍。“我最初的目标是每天得到一美元，直到成为百万富翁，但计算之后我才发现，这得花上2000多年，”斯切米德面带失望地说。

    对一些人来说，创建一个乞讨网站是一件容易的事情。格娄伯曼只花了一个傍晚就建好了他的网站。而对另一些人来说却是费力的活儿。斯切米德说，他每周花在网站的工作时间长达五个小时，除此以外，每年还要花掉80美元在邮寄上。“冷酷无情地乞钱是一件很辛苦的事情，”网站“救助郊区居民”的管理员雷诺尔德·考斯罗斯基说。

    网上乞讨给普通的街头乞丐抠了一个新天地。“乞丐们也能跨入新世纪，”斯切米德说，“他们借此能接触到美国2.5亿人，而不仅仅局限于每天在街角走过的大约100来人。”只要到处去贩卖你的悲情故事，你就能用汇款填满你的银行账户，而不是像过去那样，依赖丁当作响的硬币填满你可怜的咖啡杯。一个自称是痛苦的美国网络游民的家伙借口说，他实在需要钱带他的孩子上迪斯尼乐园，借口果然发挥了作用。而实际上，这位游民不但有一份工作，并且还拿着薪水。

    在网上施舍的人们往往不是因为同情，而是抱着一种好玩的心情，反崭美分甚至一美元不是什么大钱，既帮助了别人，又换来了自己开心，何乐而不为。

    乞丐们组成的各种组织也是很有意思的。乞丐头目南哥丽芙姬对群丐说：“富人靠积累财富去旅游，我们可以靠行乞去旅游。”她的倡议得到众丐响应，于是，她组织了一个189人的“乞丐旅游团”从纽约出发，第一站到意大利，继而是法国、德国、挪廷瑞典和芬兰，前后240天，其中行乞141天，实际旅游99天，这群身无分文的乞丐们竟潇洒地饱览了各国的秀丽风光和名胜古迹，经过一番游览之后，他们感触颇多，回到美国之后，他们的做法就有了许多的改变。

    乞丐在美国是一道独特的“风景线”，而另外一道独特的“风景线”则是流浪汉。在美国流浪汉无处不在，即使是戒备森严的大使馆旁边，也可以看到他们的身影。</p>

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