第一节 二战时期的美国海军航空母舰（8）

    自1945年3月底起，fctf投入冲绳战场，以对抗日军最后的大规模海空特攻——“菊水作战”。4月7日，“武藏”号姊妹舰、超级战列舰“大和”号在九州岛西南的坊之甲海面被发现，以7艘“埃塞克斯”级为核心的tf58出动386架飞机将其击沉。同一天，“汉考克”号被一架特攻机撞中，5月11日，2架特攻机将tf58旗舰“邦克山”号撞成重伤，死伤653人，军舰失去战斗力。16日，“勇猛”号也被撞伤。整个“菊水作战”期间，有5艘以上“埃塞克斯”级被特攻机撞中，但由于龙骨未变形（“邦克山”号除外），没有一艘沉没，损毁的木制飞行甲板也可以在修补后继续使用，反而胜过英军的装甲航母。

    不过，“埃塞克斯”级的开放式舰艏面对恶劣海况的生存力受到质疑。6月5日，冲绳外海的美舰遭台风袭击，“本宁顿”号和“大黄蜂”号的飞行甲板前端完全损毁，因此本级舰在战后的改装中统一改为封闭舰艏。8月28日进入东京湾准备接受日军投降的23艘盟国航母中，“埃塞克斯”级占了10艘。

    到战争结束时，32艘下订的“埃塞克斯”级已完工17艘，9艘在建造或舾装中，还有6艘（“cv-50”到“cv-55”）尚未开工。未开工者随后全部取消计划，已经下水的“报仇”号和“硫黄岛”号作为测试舰，在短暂使用后拆毁，剩余7艘继续建造完成。其中自第六艘“提康德罗加”号，本级有13艘（另有8艘未成舰）取消了机库弹射器，增大了机库面积，改善防护和对空火力，全舰长度增加了16英尺（4.88米），因此又称“提康德罗加”级或“加长型埃塞克斯”级。

    在全部“埃塞克斯”级中，有4艘该级舰（约克城、勇猛、大黄蜂、列克星敦）作为博物馆保存下来，退役后一直没有解体的“奥里斯坎尼”号则在2006年作为靶舰击沉，成为人工渔礁。

    七、“独立”级轻型航空母舰

    1941年8月，美日开战迫在眉睫。海军助理部长出身的罗斯福总统在检视海军造舰计划时却发现，新的舰队航母（“埃塞克斯”级）到1944年前可能都还无法服役，于是他要求造舰局研究以巡洋舰舰体在短期内改造轻型航母的可能性。由于有“突击者”号的失败经验在先，当时的海军设计师普遍认为小舰体航母的适航性和防护效率都不如大舰，该提议当时被搁置。但在当年12月战争爆发后，由于太平洋地区一线航母数量不足，美军必须尽快增建航母。海军遂决定一面加快“埃塞克斯”级的建造进度，一面以巡洋舰舰体加紧改造一批轻型航母，作为正规舰队航母大批服役前的缓冲。9艘列入1941年度预算的“克里夫兰”级轻型巡洋舰被选定为改造基础，它们的大功率主机和细长均匀、适航性优良的线形是改造的首选条件。“独立”级轻型航母具备单层机库，可以实现40架以上的载机量。为支持舰岛及其他设备的额外重量，舰体中部的宽度比原型增加1.5米，4个小型烟囱与sk雷达都安装在伸向外部的舷台上。除前两艘“独立”号和“普林斯顿”号外，其余7艘在机库甲板有52mm的防护。从1943年1月到12月，9艘“独立”级相继竣工，与前8艘“埃塞克斯”级的服役时间大致相同。

    作为后续16艘“加长型埃塞克斯级”航空母舰完工前重要的补充，“独立”级与第一批“埃塞克斯”共同构成前期fctf的序列，在1943年11月的吉尔伯特群岛战役中首次登场。此后直到1945年8月，“独立”级一直随fctf活动于第一线，为摧毁日本联合舰队做出了突出贡献。以1944年6月马里亚纳海战为例，8艘参战的“独立”级航空母舰提供了tf38中40%的战斗机和36%的鱼雷轰炸机，在19日一天即击落日军飞机300架以上。</p>

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