第一节 二战时期的美国海军航空母舰（7）

    六、“埃塞克斯”级舰队航空母舰

    “埃塞克斯”级（essex class）航空母舰的长度比母型“约克城”级航空母舰多20米以上，飞行甲板加宽3米，排水量增加1/3，最多可以搭载6个中队、超过100架舰载机（“约克城”级通常为5个中队、9架）。“埃塞克斯”级的舰体分隔成更多的水密舱室，以增强不沉性，强度甲板（机库甲板）防护由“约克城”级的37mm增加到76mm。它的最大航速达33节，能以32节航速时间连续航行，航速15节时作战半径高达7500海里。它还安装有海上加油装置，在太平洋战场上曾经作为特混舰队的应急供应舰使用，为驱逐舰、巡洋舰加油，从而保证了航母特混编队能够长时间保持海上作战能力。

    “埃塞克斯”级在左舷侧面布置了第三部升降机，长18.3米，宽10.36米。它的优势是很明显的，即使升降机损坏，也不影响飞机起降。

    “埃塞克斯”级另一点值得称道的优势是采用了标准化、通用化的设计思路。从1942年到1945年，共有32艘“埃塞克斯”级下订，到战争结束前已有17艘完工。这些军舰在5个船厂同时开工，标准化的舰体和动力装置使厂家可以以流水线方式作业，全部防空火力都采用127mm高平炮、博福斯40mm机炮和厄利孔20mm机炮三种炮械，大大缩短了建造周期。大部分“埃塞克斯”级只用14—16个月便能建成服役，与之相比较，日本从1941年底到1944年年中只有“大凤”号一艘大型舰队航母新建完工，这既是工业实力上的差距，也是设计合理性上的差距。

    随着“埃塞克斯”号在当年12月31日开始服役，至1943年11月，“埃塞克斯”级已有7艘服役，加上修复的“企业”号、“萨拉托加”号和临时改装的9艘“独立”级轻型航母，美国海军创造性地编成了一种由4—5个大队组成，每队4艘航母（2大2小），全部载机数量超过900架的快速航母特混舰队（fctf）。

    从1943年11月到1944年6月，以“埃塞克斯”级为核心的fctf先后赢得吉尔伯特、马绍尔和马里亚三次岛屿登陆战，显示了威力。6月19日马里亚纳海战（日美航母大决战）中，以6艘“埃塞克斯”级航空母舰为核心，拥有15艘航空母舰和896架舰载机的tf58在一天内即消灭日军飞机350架以上，双方损失率之比超过10∶1，这既是得益于美军拥有大批优秀飞行员，也与“埃塞克斯”级可靠的生存力，由雷达指挥并辅以vt引信的高效防空火力密切相关。

    在马里亚纳海空战中歼灭了日军航母机动部队战列后，fctf顺利进军菲律宾，10月24日又在莱特湾海战中遭遇日军战列舰队战列，参战的5艘“埃塞克斯”级航空母舰在第一天即击沉了人类历史上最大的战列舰“武藏”号。尽管因为指挥官哈尔西上将误判形势，造成整个战役战术协调上的重大漏洞，但“埃塞克斯”级航空母舰的表现仍毋庸置疑。它们在次日的恩加诺角海战中一举摧毁了日军小泽舰队全部4艘航母，彻底埋葬了日本海军赖以进行战争的最后资本。

    进入1945年，fctf已经进逼日本本土，主要对手也由日本舰队变为以撞击为主要战术的“神风特攻”机。3月11日，日军出动24架“银河”重型轰炸机偷袭fctf在乌利西的基地，“伦道夫”号被其中一架撞伤。19日，当fctf在九州岛东南海面执行航空压制任务时，“富兰克林”号航空母舰被日机投下的2枚250公斤炸弹直接命中，甲板被穿透，机库起火并引发猛烈爆炸，有724人死亡、265人受伤，舰体倾斜达13度，一度准备弃舰，但最后依旧恢复自航能力并自行折返珍珠港。在二战所有沉没和受重创的美国航母中，该舰受伤最重（阵亡人数也最多），却能幸存，可见“埃塞克斯”级生存之顽强和美国海军损管人员工作之优异。</p>

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