第二节 航空母舰与海洋航空兵的诞生（6）

    1911年1月18日晨，伊利从塞尔弗里奇空军基地起飞，该基地离停泊的“宾夕法尼亚”号巡洋舰大约有10英里（18.52千米）的距离。伊利在旧金山海湾上空盘旋，飞过几艘海军舰船，逐渐接近“宾夕法尼亚”号巡洋舰。钱伯斯上尉、几位海军军官，还有伊利美丽的妻子都在船上。按理说，准备工作已经就绪了，可是舰长认为试验舰的机动空间不够，所以，“宾夕法尼亚”号仍然原地待命。

    天气情况很糟糕，就像两个月前在“伯明翰”号巡洋舰上起飞试验一样，因为能见度极差，加上风又大，伊利先是飞过“宾夕法尼亚”号巡洋舰，然后，低空飞行寻找最佳的降落时机，伊利稳稳地慢慢地接近舰艉，因为是顺风飞行，情况十分危险，经验丰富的伊利还是果断地关掉发动机，开始在巡洋舰的舰艉部降落。由于飞行惯性和顺风的作用，飞机飞过了11条绳索，后来，还是飞机上的钩子起了作用，钩子钩住了后面的绳索。然而，飞机还是在飞行甲板上滑翔了30英尺（9.14米）后终于在11时01分停了下来。

    站在巡洋舰上层建筑和绳索旁的海员们欢呼声响彻云霄。

    伊利的妻子大声地对他说：“亲爱的，我就知道你一定会成功！”然后，两人兴奋地拥吻在一起。

    “宾夕法尼亚”号巡洋舰舰长查尔斯 庞德（charles f.pond）在舰上宣布：“这次飞机降落是自从《圣经》中和平鸽飞回方舟以来的最重要的一次飞行着陆。”

    后来，查尔斯 庞德向海军部专门汇报了这次具有历史意义的飞行试验，而且建议说：“我希望将我的名字记录下来，我认为未来的海军战争中，飞机将会发挥非常重要的作用，当然是侦察方面。”热情高涨的庞德舰长进一步阐述了他的观点：“据我所知，用飞机进行投掷炸弹的攻击性行为到目前为止还没有被证实有什么价值，而且，我想未来也不会被证明。”

    接下来的内容则是庞德舰长从积极的客观的方面进行的论述：飞行员伊利展示的精湛的飞机驾驶技术，也许不是每个驾驶员都具备的。但是，这次飞机降落成功并不是偶然的，它证明了现在或者将来会有越来越多的飞行员具备这样的能力，而且，飞机可以在船上成功降落。而现在我们需要做的是确保飞机的性能，我们应该不断地研究制造出动力强劲、续航能力强的飞机。随着飞机的不断改进，也许就不必再修建特殊的飞机起降平台，将来的飞机也许会从单轨跑道上起飞或者静止起飞，或者从船首或者船尾……而飞机可以选择降落在水边，然后，飞机和飞行员再被吊到船上。

    试验之后，“宾夕法尼亚”号巡洋舰的制动装置被撤了下来，伊利在舰上吃过午餐后，大约在11时58分，伊利又从这艘军舰上起飞，之后，安然无恙轻松顺利降落到了岸边。

    第二天，各大报刊广泛地报道了伊利建树功绩的消息。典型的大标题有《空中庞然大物在军舰甲板上猝然降落》、《伊利为海军史添加光彩》、《降落又起飞》、《飞行员俯冲降落在巡洋舰上》等等。美国人尤金 伊利创造了在军舰上起飞降落的奇迹。

    伊利的冲天一飞，结果，一个新的兵种——“海洋航空兵”就这样诞生了。

    这些试验用的都是陆上飞机，但钱伯斯正在潜心研究将能够用吊车运到舰上并能够在战舰附近水面降落的飞机。因为，这样的飞机在水面上起降的空间无限，而且，战舰也不需要做过多的改动，最重要的是这样不会削弱飞机的飞行能力。</p>

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