第二节 航空母舰与海洋航空兵的诞生（7）

    尤金 伊利的成功飞行标志着海军航空兵襁褓阶段的开始，不过，当时对此寄予厚望还为时过早，因为条件并不成熟。伊利是一位技术娴熟的表演飞行员，是一个专门拍摄危险镜头的特技演员，所以，才敢冒生命危险在舰上起降。当然，仅就这一点而言，美国海军要有足够的飞行员和飞机来满足随时完成飞行任务尚需时日。此外，飞机本身还处在早期开发阶段，既没有与地面进行联系的设备，也没有装备杀伤力比手榴弹更大的武器。鉴于这种情况，人们把注意力转移到研制水上飞机了。水上飞机是在机翼下装有浮筒，或者是在机轮旁装有气囊，能够浮在水面上的陆上飞机。

    1911年2月，格伦 柯蒂斯驾驶着一架“水上飞机”在抛锚的“宾夕法尼亚”号巡洋舰附近的水面上滑行了一段距离。“宾夕法尼亚”号巡洋舰还曾被用做观察风筝的试验舰。

    1911年3月，钱伯斯上尉在进程报告中写道：伊利已经证明，即使准备仓促，飞机也可以成功地从舰上起降。其他飞行员还证明了飞机在舰上起飞后可以在空中持续飞行，时间大约5—8小时，或者更长时间；在飞机上可以从更高的海拔观看、拍照、进行侦察巡逻、通过无线电报发送接收信息，还可以携带乘客。飞机零件可以拆分后放在舰上的箱子里，如果需要，可以用吊车吊到舰上或从舰上吊走，就像小船被吊到舰上一样，然后，飞机就可以在平静的水面上飞行了。柯蒂斯先生最近还演示了在水面不平静的情况下，飞机也可以运行。这些成就都是在最近一年里取得的，确切地说，是在海军部重视海上飞机的几个月之后所取得的。

    1911年3月，美国国会给海军部拨款2.5万美元用于执行“基于海军目的的航空实验任务”。拨款后，航空实验进展迅速。

    莱特兄弟主动提出，如果海军购买他们的一架价值5万美元的飞机，他们愿意为美国海军训练一名飞行员。后来，莱特兄弟改为无条件地为美国海军训练一名飞行员。因而，约翰 罗杰斯（john rodgers）上尉被派到莱特兄弟的训练营接受培训，成为美国海军的第二名飞行员。经过协商，钱伯斯上尉用国会提供的2.5万美元购买了3架飞机——1架柯蒂斯飞机和2架莱特飞机。

    1911年7月1日，美国海军的第一架飞机——柯蒂斯a-1（curtiss a-1）水上飞机飞上了天空。柯蒂斯a-1型在英文中的意思就是美军的第一架飞机，这给美国人相当大的希望。柯蒂斯a-1型是双翼机，两个翼长度分别是11.28米，机身全长8.53米，最快速度可以达到96千米/小时。

    1911年末，尤金 伊利在一次飞机失事中不幸丧生，这使美国海军和整个飞行界都遭受到巨大的损失。可以说，年仅25岁、飞行生涯还不足18个月的伊利，对美国的海军航空事业做出了巨大的贡献。伊利冒着生命危险为美国海军进行的飞机在舰上起降飞行试验，除了收到一封美国海军部长寄来的感谢信外，没有得到任何报酬和慰藉。美国海军的这一行为遭到了很多航空爱好者的谴责，但仍无济于事，事后只有美国航空协会，一家民间性质的基金会付给伊利500美元。直到25年后，尤金 伊利为美国做出的重大贡献才得到了应有的承认，美国国会才追授尤金 伊利一枚飞行十字勋章。

    飞行，是人类自古以来就存在的梦想，无数前人都想实现这个梦。</p>

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