第二节 航空母舰与海洋航空兵的诞生（4）

    柯蒂斯想让自己的飞机成为第一架从船上起飞的飞机，因此，为此次试飞提供了飞机。有了舰船，有了飞机，有了飞行员，真是万事俱备，不欠东风。钱伯斯兴奋不已地等待着试飞的日子。

    听说美国的计划后，《世界报》准备刺激美国海军一下，1910年11月12日是星期六，汉堡—美国航线上的“宾夕法尼”号（pennsylvania）邮船已经蓄势待发，麦柯迪做好了一切准备，飞机也被吊到了邮船上。麦柯迪实在是不走运，在起航前启动飞机引擎时，螺旋桨碰到了油罐，桨叶被打坏了，当时又没替换的备用桨叶，因此，这次试飞被迫推迟。

    虽然麦柯迪没有试飞成，却给钱伯斯吓了一跳，钱伯斯不想再给麦柯迪任何机会来抢飞机上舰世界首飞的殊荣了。钱伯斯想要抓紧时间，因此，“伯明翰”号巡洋舰进入了弗吉尼亚州朴次茅斯的诺福克海军船厂。1910年11月12日和13日这个周末，船厂里的工人和海员们都没有休息，加班加点地在船首的甲板上铺设木制平台，平台长83英尺（25.29米）、宽24英尺（7.31米），平台在船艏处向下倾斜5°，这样更有助飞机起飞。11月14日星期一，首先是柯蒂斯的“哈德森飞行者”（hudson flyer）飞机被吊到舰上，紧接着“伯明翰”号巡洋舰也驶入了伊丽莎白水域，后面还跟着4艘鱼雷艇。

    钱伯斯和其他海军军官都站在甲板上观看这一历史性的试验。

    为了以防万一，柯蒂斯双翼飞机已经为舰上起飞做好准备，飞机还配备了悬浮物。“伯明翰”号在切萨皮克湾巡游，并以10节（18.52千米/小时）的速度逆风航行，为飞机起飞做准备。鱼雷艇分布在飞机航线附近，而且护送着飞机沿着伊丽莎白河回到诺福克海军工厂。

    真是天有不测风云。在“伯明翰”号航行中，暴风骤雨突然从天而降，为了等到天晴，“伯明翰”号只得抛锚，没过多久，天空放晴了，“伯明翰”号巡洋舰和它的护航船再次起航了。结果，天公不作美，还没等伊利的飞机起飞，大雨又倾盆而下，迫使船队再次抛锚，天阴得如黑夜一般，而且寒冷得像冬日，渐渐地都能隐约地看到周围的灯光了。下午3时，天空渐渐晴朗起来。

    这时，舰长一声令下，巡洋舰起锚，飞机准备起飞。

    尤金 伊利发动了50马力（37.3千瓦）的飞机引擎，也许是由于天气的原因，飞机螺旋桨的气流干扰了舰桥的运转，巡洋舰一直没有开动，因为，锚才被慢慢拉起，伊利已经等得不耐烦了，他打了个手势，让机械师给飞机放行，然后，他驾驶着双翼飞机开始全速飞行。

    15时16分，伊利驾驶的飞机沿着前倾的斜坡向前滑行，飞机前甲板只有57英尺（17.37米）长。当飞机到达斜坡终点时，飞机突然从前甲板边缘消失了，并且朝着水面的方向滑落，一直滑落到前甲板下方37英尺（11.27米）处，这是因为伊利错误地判断了水面上甲板的高度。这让钱伯斯和海军军官们吓了一大跳。经验丰富的伊利使劲地向后拉控制杆，但已经太晚了，机轮、悬浮物、螺旋桨前端都触到水了，飞机与水的接触使螺旋桨的桨片受损，但木制支撑物一直没有停止转动，所以，飞机没有失控，飞行速度也没受到影响，飞机又慢慢地飞了起来，向着天空爬升。真是虚惊一场，船上的海员们欢呼跳跃起来，海军军官们的脸上都挂上了笑容，最兴奋的当属钱伯斯，“伯明翰”号拉响了汽笛，这是美国海军值得庆祝和纪念的时刻。伊利驾驶的飞机离水面太近了，海水泛起的水花溅到了伊利的护目镜上，伊利曾一度因为能见度低而迷失方向，因此，伊利想尽快地找机会着陆，在距离“伯明翰”号巡洋舰2.5英里（4.63千米）的地方，伊利降落在离诺福克很近的威洛比斯比特。</p>

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