第二节 航空母舰与海洋航空兵的诞生（3）

    在钱伯斯被任命一个月之后，上级又为钱伯斯派来了两名助手，一位是舰船建造维修专家海军造船师威廉 麦克安迪（ht）。他们代表海军部舰船局，来解决有关搭载飞机的舰船上甲板起降空间不足的问题。

    只有飞机能够在舰船上自由起降，才能叫作“航空母舰”，否则，只能称其为母舰了。尽管当时的飞机各方面的性能均较差，但由于能很好地完成侦察、校正火炮射击方位和空中扫射等不凡的军事任务，从而改变了许多人以前的偏见和怀疑，大多数人开始意识到飞机作为一种陆战武器是具有强大的生命力和远大的发展前途的。但由于这个时期的飞机航程相对而言还比较短，只能在海岸附近飞行，因此，人们认为飞机还不能用于海战。

    当年莱特兄弟在梅尔堡进行飞行表演时，曾有两位海军军官观看，麦克安迪就是其中一人。麦克安迪向钱伯斯提出让一架飞机在战列舰上起飞的计划，尽管当时美国海军还未拥有自己的飞机。

    与此同时，钱伯斯听说“汉堡——美国”航线联合《世界报》准备让一架飞机从“奥古斯塔 维多利亚女皇”号（kaiserine auguste victoria）邮轮的甲板平台上起飞。这次飞行试验对外宣称是为了验证邮轮运邮件到码头要比游船将邮件送上岸更省时。然而，有些人却认为，这次飞行的幕后操纵者实际上是德国。因为，在1910年11月5日的试验中，邮轮上驾驶飞机的飞行员麦柯迪（j.a.d.mc curdy）以前是为格伦 柯蒂斯工作的。“奥古斯塔 维多利亚女皇”号100英尺（304.8米）长的木质平台变成了飞行甲板。然而，恶劣的天气使麦柯迪的飞行推迟，而且，“奥古斯塔 维多利亚女皇”号邮轮也换成了“美利坚”号（amerika）。

    “美利坚”号按计划于1910年11月12日出海，麦柯迪将驾驶飞机从甲板上起飞。但是，就在飞机满载邮件停在船上准备出发的时候，一名粗心的地勤人员不慎将飞机损坏。因此，麦柯迪和他的飞机也没能在“美利坚”号上起飞。麦柯迪的运气真是糟透了。

    在钱伯斯上尉的积极努力下，终于获准从一艘海军舰船上起飞飞机。这艘“伯明翰”号美舰是一艘3750吨全新的轻型巡洋舰，是专门为这次起飞试验建造的。“伯明翰”号巡洋舰为第一次飞机在舰上起飞所做的准备包括：建造一个从驾驶台到主甲板大约83英尺（25.29米）的平台。据说，航空储备部部长约翰 巴里 赖安（john barry byan）不断地为建造甲板平台拨款。船有了，接下来钱伯斯还需要一架飞机和一名飞行员，他甚至感到比寻找一艘舰船还要难。钱伯斯匆忙赶到马里兰州的赫尔索普飞行竞赛场地，希望能够劝说威尔伯 莱特（ht）担当飞行员。可惜，莱特已经离开了竞赛场地。后来，钱伯斯打电话努力劝说莱特却无济于事。当钱伯斯沮丧地离开电话厅时，意外地碰到了24岁的尤金 伊利（eugene b. ely），伊利是一名为柯蒂斯服务的展览会试驾飞行员。当钱伯斯向尤金 伊利说明他的计划时，伊利当时就兴奋地惊叫说：“让我从你的船上起飞吧！”意外的收获让钱伯斯兴奋不已，真是踏破铁鞋无觅处，蓦然回首，尤金 伊利就在眼前。后来，起飞的时间被安排在1910年11月19日。</p>

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