第十五章财政体系（3）

    清代的文香斋

    一位卓越的皇帝曾经朱笔一挥，就使中国流通的货币量增加了一倍。他下令，每一枚铜板的价值贬低一半。大部分地区遵守了威严的天子的意志，有些地方拒绝参与这荒唐的试验。在接受了铜板贬值的地方，它实行的情况超出了皇帝的预期。实际上需胰以前多一倍的货币来购买一两白银。现在在中国旅行的人如果不知道这段历史，就会对下面的情况感到困惑。在一个村子，一两白银可以换3600文铜板。在不远的第二个村，他就只能换1800文铜板。如果他在两个地方卖东西，然后数数他的现金，他会发现它们的数量一样。在第一个村子，新规定被接受了，但是每样东西的价格也长了一倍，使得货币交易的结果没有改变。在第二个村，头脑冷静、实际的天国子民，拒绝执行皇帝荒谬的命令。

    另一位皇帝在财政紧张时，决定制造铁货币代替铜币。人们一致地坚决拒绝使用这样的钱。官府把这种钱发给士兵，士兵们直接把它扔掉。在北京外的其他地方，你可以很容易地找到皇帝蠢行的纪念品。它们被遗弃在沙子中，连一点让人好奇的价值都没有。

    以铁代铜的尝试给帝国某些地方的货币体系留下了一个奇怪的印象。这种印象值得注意，因为它说明了人民的意志比皇帝的命令更有决定作用，是最终的法律；以及东方人的脾气是肯融通的，也是坚决的。在我提到的这些地区，人们用不同数目的铜钱来代替实际上的一百文使用。在一个镇的集市上，我发现人们把77文铜板当成100文。在另一个地方，85文等同于100文。在第三个地方，72文是100文的意思。在第四个地方，60文是100文。这种奇怪混乱现象的解释很简单。发行铁钱的时候，人们拒绝使用它们。接着是一场讨论，最后在人民与当地政府之间达成妥协。政府提出，100文钱中铜铁货币各占一半。人们拒绝了这个提议。经过讨价还价，最终决定，在强迫使用铁货币流通的地方，有的把77文当做100文，有的把85文当做100文铜板。人们温顺的程度就可以由名义货币和实际代表的铜钱数目的差距来衡量。最后只得到了一个结果，就是增加了财政体系的复杂性。在兑换银子时，我被迫只收取77文铜板作为名义上的100文钱。另一方面，在买东西时，想买100文铜板大米的中国人只得到相当于77文铜板的大米。

    最近的一次试图改变中国货币流通的尝试是增加货币面值。政府推出新的大铜板，要求按照一个大铜板价值20文铜板的比价来流通。但是人们很快发现，新的大铜板的价值每枚最多只值4文钱。大钱只在首都流通了一段时间，而且是以实际价值而非票面价值流通的。

    货币面值小，付款不方便使得纸币在中国相对较大的城市和乡村得到使用。这些纸币是由私人银行家或“票号”发行的。纸币只在地方流通，不被政府保护或承认。持有者可以把它兑换成现金或是白银。政府要求发行这种纸币的票号遥证安全。为了防止地方发行票号的失败，政府要求这些票号拥有强大的经济实力，确保纸币的信用。这些票号失败倒闭的情况很少出现。这种纸币的必要性在于，每个银锭大约重4磅，价值70墨西哥银圆。铜板更不方便，一美元等于700个北京铜板。每个铜板的大小相当于美国的半美元。

    有两张北京的纸币，大的价值两美元，小的大约40美分。它们一半是书写的，一半是用木板印刷在薄、粗糙且结实的纸上的。为了防止伪造，每张纸币都放在专用的空白书页上，图章和画线随意地一半打在白纸上，一半打在纸币上。每一张都相应地标上页码和日期。这种方法看似粗糙却很有效。几乎没发现过伪钞。

    中国奇特的财政出现在1883年的北京。两个大银行的倒闭引起了小小的恐慌。这个警示的一个结果就是其他银行家都不愿意用纸币来兑换白银。他们愿意在原来的约定之上多付15%。这个约定是在一年内不兑换成现金。这种特殊的情况没有看似合理的解释。户部尚书承认他不能理解这种现象。持续了整整两年后，这种现象不能再任意发展下去了。政府于是要求所有的票号将纸币与铜板一视同仁。这个命令如同其他大多涉及财政问题的命令一样，没有获得什么有价值的影响。只有在中国，人们在买东西时才愿意多付15%的现金。

    兑换票号在中国到处都有。他们承担各地汇款。

    在帝国政府的统治之下，所有帝国内的实际的和个人的财产都是属于皇帝——这位人民之父、中国大家庭的首领的。不分时间、原因和对象，他想要什么就拿什么。在这种理论之下，政府没有国内的债务，因为自己的东西怎么能算是借呢。在有特殊需要的时候，皇帝就要征收称为自愿捐款的税，然后授予这些高兴慷慨忠诚的子民荣誉头衔和学位。

    中国名义上的税率是很小的，没有突然的改变。土地税平均是每亩25美分。这样国家每年的税收超过150，000，000美元。这是所有政府收入中最重要、最优厚的一笔。盐是国家垄断的，也产生了大量税金。还有其他形式的税收，我就不再详述。可以说税收安排如此之好，没有人缴税太重，也没有人不缴税。每个人都被迫承担着政府开支。</p>

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