第十五章财政体系（2）

    铸造银锭的模子是用石棉做的。铸造的时候，先将熔化的银水倒进模子里猛烈地摇晃，等银水冷却了之后再倒出来。这样铸造的“鞋银”在两边和底部上有一些细小的纹路和针眼一样的小孔。这些纹路和小孔是判断银锭纯度的重要根据。纹路越多，小孔越密集，说明这块银锭的质量越高。

    在中国做买卖，不管大小，最重要的事情是双方讨论好使用哪种标准的银子来作为交易的手段。一次，我去处理一名美国公民在换殴事迹结果中国的主管官员要向我们公使馆赔款几百两白银，作为对该名美国公民的补偿。之前，我们双方签订了正式的协议，规定所有的赔款要用政府的库平银来交付。中国人准时将银子送到了使馆。它们被认真地包裹起来，贴着官府的封条，注明每包银子都是50两。

    我知道一些中国官员非常狡猾，有着商人般获利免灾的特性。所以我亲自找来一杆标准的秤，随便选了一包银子打开仔细秤里面的银子。我发现送来的银子成色很次，只有47两，最多只能算是三等品。于是，我又打开了第二包、第三包，结果都是一样。我告诉送银子来的中国衙役，立刻将所有银子原封不动地带回去，告诉他们的主管官员，如果一小时之内不能按照之前的协议支付库平银，那么公使馆就不承认之前双方的协议，将这一事件上报给中央的大臣们。我的口信非常有用。结果转眼间，我就又收到了几百两银子，这一回重量充足，质量好得甚至超过了协议中的规定。

    那天下午，我去参加这名主管官员的宴会。他出门迎接我，并且爽朗开心地大笑说：“今天上午，我想用不足量的低品质银子来欺骗你，因为我觉得你是一名外国人，不会知道其中的区别。但是我发现你在这方面了解得比我还多。”接着，他又告诉我，作为一个大玩笑，他准备了两份银子，一份是按照协议的要求足质足量的，另一份就是我看到的次品。如果我没有识破，那就混过去了；但是他也准备好将合格的那份送过去，以履行协议。

    中国的钱币是在模子里制造的，而不是机器制造。钱币的使用可以追溯到中国的远古蛮荒之时。第一枚有据可查的钱币制造于公元前2300年，那时候还是地球上的洪水泛滥之时。最大最长的“刀钱”，形状很奇怪。它大约在长城已经修建的时候，或约公元前221年开始使用刀钱是战国时期山东诸侯使用的钱币，公元前221年秦统一中国，刀钱就退出流通了——译者。。圆形钱的铸造和流通时间大约与以色列大卫王在耶路撒冷统治的时间相当，其形状和现在流通的铜钱相同。唯一不同的是，现在的铜钱表面有说明铸造朝代和在位皇帝的凸出的文字。中国人将之称为“制钱”英文原文为“current coin of the realm”——译者。。

    中国的知识分子十分喜欢收藏古钱币。货真价实的古钱币往往身价不菲。年代不超过三四百年的钱币在中国根本就不被看做古钱币。所以我们常常会发现这些古老的铜钱现在还串在绳子上流通。如果外国人在中国发现在美洲被发现前半个世纪就已经铸造的钱币现在还在人们手头流通，这一点都不奇怪。

    理论上，中国的钱币是纯铜制作成的圆板，直径大约有075英寸，中央是一个方形孔，用来串联。每枚铜板的重量大约是几千毫克，价值相当于一两标准白银的千分之一。北京和每个省份的省城都建造有造币厂，全部处于中央户部的监督之下铸造钱币。对于伪造、私造铜钱有严格的防范处罚措施。造币厂的工人不论白天黑夜都必须待在厂内。如果有特殊情况，在采取了严格的安全措施后才允许离开。政府规定，任何私人制造的铜钱必须要与政府铸造的铜钱保持相同的质量、重量，实际价值必须相同。后一条规定就使得私造、伪造铜钱利润微薄，或者根本就无利可图。

    过去的世纪，中国政府与西方国家一样，操纵货币流通，决定铜钱的价值，买空卖空，从无生有，谋取暴利。几个世纪前，中国尝试过一种“流通券”，并无限制地发行纸币。在欧洲发行第一张纸币的几百年前，也就是公元1368年，中国皇帝就下令使用纸币。在一个绝对独裁的政府统治之下，这种计划应该可以成功。但是它经历了和我们一再讨论过的中国其他制度相似的命运。现在大英博物馆了就收藏着这样一张纸币。年代久远造就了它的价值，这是其他方法达不到的。世界许多地方推行的卓越的现代金融的发明，其实在中国都具有历史痕迹。他们每个制度都试过，但是每个制度都失败了。中国政府通过长期反复试验，证明了至少在中国人当中，需要有强大的经济实力支撑财政体系；以及没有人（无论是皇帝还是平民）能给商品强加上高于市场的价格。

    在中国的旅行者或者学生，常常遇到这种金融财政试验。他们有时感到惊讶，但是更多的时候是感到迷惑。大多数现在还显而易见的试验是关于现金流通的。如前所述，理论上讲，铜板的价值应该等同于千分之一两白银的价值。减少铜板所含铜的含量就肯定会立即影响它们的流通价值。虽然比率每天都变，现在铜板对白银平均的价值是1800比1。中国每个大城市和经济中心都有自己的商会。商人们每天见面，决定现金和白银当天的交换价格。</p>

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