第十五章财政体系（1）

    中国财政系统（或是缺乏系统的）弱点和危险在于（只要涉及国家税收）为勒索、非法收税和各种形式的官方掠夺提供机会。可以说没有税收是按法律规定的征收并且完全上缴给国库的。人民付的钱比实际应该付的要多，皇帝收到的比实际应该得到的要少。在中国，一两纯白银组成一个货币单位，铜钱和纸币是通行的辅助货币。在对外贸易发达地区，墨西哥银圆的使用也非常可观。但是它们的价值是由重量来衡量的。银圆进口到中国后不久就被投入熔炉，重新进行冶炼，咸丰时代的银票

    再铸造成银锭。墨西哥银圆在重量和成色上都为世界树立了标准。但在中国各地，它遭遇如此的命运与许多原因有关。

    中国商人在辨别本国银锭的质地方面有一双非常犀利的眼睛。中国商人习惯依靠符号和纹路等辨别本国的银锭，但是墨西哥银圆没有这些特征。因此中国人总有模模糊糊、半信半疑的心理，老觉得墨西哥银圆是由一定比例的合金铸造而成的。他们倾向于将它们还原为自己熟悉的简单原始的形式。这样他们只要扫一眼银锭，就能判断出它们的真折值。中国政府从来不接受、支付或者承认除了银锭之外的其他形式的货币。

    贸易首先在中国的南方口岸展开，西班牙和墨西哥银圆就是从这些地区进入中国的。原本这些银圆的进入是为了向当地人证明外国货币本身的可靠性。但是各种努力最后的结果都是相同的，或早或晚，它们都一重新冶炼铸造。中国本地的票号和票号家们都要用印章在经手的每一块银锭表面打上自家的印记，以此来作为足额兑换的担保。这样一家接一家的商号都会把自己的名字打在银圆表面。在这个过程中，银圆变得奇形怪状，千疮百孔，难以辨认。它们显然不能再以面值流通了，但还可以凭借重量流通一段时间，最后难免被投入熔炉。

    几年前，一位著名的美国妇女来中国广东游览，凭借银票要求当地的票号给她兑换500块墨西哥银圆，以作为购物之需。但是票号老板建议嘶必要携带现金，而是在每一户购物商家那里留购物证明，最后统一从票号里扣除开销。但是女士拒绝了他的建议，还是选择了携带现金购物。老板按照她的要求扛来了一麻袋银圆，倒在女士面前让遂查是否合数实值。那堆银圆就像是一堆废铜烂铁。其中没有一块能够看出是整块的银圆，实际价值也只能按照实际的重量来计算。但是这些几乎是广东能够找到的“最干净的墨西哥银圆”了。

    曾经在近代中国普遍使用的墨西哥鹰洋

    中国中央政府有一套自己的银锭质量标准，只接受成色为98%纯银的货币。它被叫做“库平银”。政府按照这一标准来决定收入与支出。但是这一套标准对于民间的交易流通没有任何约束。政府也没有制定法律来规范每两银锭的重量与纯度。因此在这两个极其重要的方面，中国并没有统一的标准。

    为了防止个人在银子的质量和重量上做手脚，北京逐渐形成了五种不同的白银价值标准。第一种叫做“二两银”，也就是98两银子可以当做100两银子来使用，反过来说它比真实的重量少了2%。这是五种标准中最轻的一种。接着是“商业银”和“官银”，再就是已经提到的“库平银”。最后一种是现代改良的结果，已经使用了将近30年，用于海关进出口货物的征收与支付。由于一些原因，这一标准在质量上的要求比库平银还要严格。

    京城和其他地区所通行的银子标准也是不同的。即使是其他两个地区之间也没有统一的银两流通标准。除了官府的库平银标准外，全国不存在统一的衡量、使用银子的标准。标准的缺乏对于商业贸易的正常运作带来了极大的不便，造成了不确定性。票号老板和长期与银两打交道的人对各个城市之间的银两标准都非常熟悉，都容忍了这一现象的长期存在。

    很多事实表明，在中国习俗在相当程度上就是规则。人们有许多不成文的规矩，如果双方没有事先达成协议的话，一些种类的买卖总是固定用某种标准的银子作为交易手段。比如在北京，房屋租赁可以用最轻成色的银子来支付，而对商家的赊欠要用商业银来支付，同样其他的账目往来则必须使用更重的标准来交易。这样的规则从何而来，谁也说不清常习俗并没有强迫一个人不可以在交易中要求获得最重标准的银子，但社会的惯例和道德最终会迫使他让步。经过漫长的争论和说服后，最后要求的一方都会慷慨地降低要求，接受通行的银价标准。大家高着嗓门，喊了老长一段时间。但是中国有句老话，“尝试总不会有害处”。人们还是在心里相信这句话。

    政府对银锭的熔解铸造不加干涉。这个过程完全掌握在私人和票号的手中。银锭一般被铸造成椭圆形，看起来像是中国人穿的鞋子。因此外国人将它们称为“鞋银”。一般的平均大小和重量是50两一块银锭，但有时候也会铸造得小一点。这些银锭在日常买卖中一切割成一块块碎银，满足小额交易的需要。每块银锭都烙印着铸造者的标志和表明银子纯度的特殊记号。那些享有盛誉的商家用自己的信誉来保证这些标记的真实。上文已经提到过，中国的商人能够根据每块银锭的铸造方式准确地判断出它们的纯度和质量。</p>

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