第十四章贫困阶层（4）

    就像东方的其他城市一样，北京城里也浮游着成群的乞丐。你到处都能遇到他们，各种各样，奇形怪状，真病装病，难以分辨。他们有男有女，跨越了所有的年龄段。对于许多人来说，乞讨就是他们的职业，是固定的行当。他们从孩提时期就开始受到训练，其中的一些人乐在其中，取得了极大的成功。在中国，非常容易区分“职业乞丐”和“业余乞丐”，就像分辨骡子和马一样简单。中国的业余乞丐可谓是真正的乞丐，遭受真正的不幸不得不沿街乞讨。

    北京的乞丐有固定的组织和领袖。他们的领袖有两位，一男一女。领袖由乞丐们选举产生。据我所知，京城的乞丐是整个中华帝国中唯一享有“选举特权”的群体。传说，乞丐组织的头领极少露面，很少有人真整过他们。但是我有机会拜会了北京乞丐组织的女首领。她是一位干净整洁、穿着体面、令人肃然起敬的老太太，年纪大概在65-70岁之间。他们把整个京城细分为不同的乞讨区域，乞丐们不能无故进入他人的领地。

    即便如此，就和其他行业一样，乞丐群体中也有不守规矩的害群之马。他们就是那些云游四方的流浪乞丐。流浪乞丐在城市和乡村的每一个角落里游荡，没有固定的地域，也不尊重其他人的权益。乞丐组织和组织中那些恪守一方、权责明确的乞丐将流浪乞丐视为没有教养、极不专业、令人讨厌的二流子。

    带着孩子的乞丐

    中国的乞丐个个都是弄虚作假的行家，不是装病，就是伪装残疾，博取同情。我一直对一个年轻的女乞丐耿耿于怀。我在北京的时候，每天都要出去散步。她就抱着一个孩子，再牵着一个孩子，老是跟着我乞讨。她以最大的音量粗俗地大喊大叫，比比画画，告诉我她是个又聋又哑的残疾人。那两个孩子则用尖细的童声哀求说：“可怜可怜我，给点钱吧……可怜可怜我，给点钱吧……”凭直觉，我怀疑那家伙并不是残疾人，她的双耳和嘴巴都是正常的。为了证明自己的怀疑，一天，她又尾随着我高声哭叫。这一次比以前骚扰得更过分，还招来了一大群的人围观，我猛然回头，高声对着她嚷了几句不太得体的话。如果她有正常的听力，她就会生气。结果，她立即用流利标准的中文对我好一阵回敬。围观的人群爆发出了一片哄笑声。女乞丐突然意识到自己戳穿了自己，赶紧溜走了。之后，我们还常常在路上遇到。她总是非常友好地向我招呼示意，但是再也不向我乞讨了。

    在北京城触目可及的可怜兮兮、悲惨异常的乞丐中，我对其中一人记得非常清常他是个例外，我的确对他动了恻隐之心。但几个月后，我发现他也是个职业乞丐。

    那是个老年乞丐，每天都坐在路边，在寒风中瑟瑟发抖。他身上只盖着几片破布，两只脚完全暴露在外面。难以辨认的脚正在腐烂，化脓，那种令人作呕的景象没有一个人愿意看上第二眼。突然有一天，我在老地方遇到了这个老乞丐。不过他正快步流星地向家里走去。我小跑着追上他，并没有发现那两只僵硬的、皮开肉烂的脚。

    我们并肩走着。我问他：“你的脚坏了，怎么还能走得这么快啊？”

    “噢。”他回答说，“它们就在我怀里呢。穿着它们回家，会把它们弄坏的。”

    没有丝毫的犹豫和羞愧，他把手伸进怀里，拿出一对塞满了棉花的、伪装得肿胀变形的袜子。袜子是用帆布做成的，染上双脚的颜色，装上脱落的趾甲和腐烂的肉，令人作呕的效果就出来了。这样的一双“脚”在强光下，骗了我好多次。

    了解真相后，我生气地指责他：“我认为，像您这样的老人家，用这样的伎俩欺骗大家，应该为此觉得羞耻。难道您找不到活儿做，还是因为您太懒了不愿用诚实的劳动来养活自己？”

    对于这个问题，这个老骗子似乎觉得自己的骗术很高超，很光彩，应该得到他人的赞赏。“不，我是个鞋匠。我也不想再做乞丐这个行当了。我的这双假脚太出名了，渐渐不灵了，博取不了多少同情了。整天坐在地上，叫唤‘求求你，行行好吧’终归不是一件轻松的事。我老了，我想重操旧业，重新去修鞋吧。”

    一两天后，他带着自己的全套工具和凳子来找我们，希望在美国公使馆外面的街角摆摊修鞋。我们同意了。他就在那个角落里修了近十年鞋。在他死后，他的儿子继承了他的职业和摊位。他要求我们资助老人家的葬礼，因为他觉得自己的父亲和我们之间一直保持了亲密的合作关系很明显，作者不了解外国使馆在清朝人的眼里无异于政府衙门。而个人能取到在衙门前的黄金地段摆摊干活，是相当荣耀的事情，也被其他人视为与“高官”关系密切的象征。美国人没有如此浓厚的官本位思想——译者。。</p>

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