鸦片之祸

    乾隆年间，中英贸易失衡。英国的商品在中国打不开销路，只能以白银换取茶叶。从18世纪中叶起，白银占英国东印度公司对华输出货值的百分之九十。这造成了中英贸易中的贸易顺差，白银源源不断地流入中国。

    但是白银产量是有限的，白银短缺使其他欧洲国家逐渐退出对华贸易。英国人也心急如焚，他们急于打开中国市场，便想到了鸦片。东印度公司职员华生正式提出，在印度大面积种植鸦片，然后卖给中国人，用来交换中国的茶叶。

    1773年，即乾隆三十八年，这项计划开始实施。乾隆老佛英国东印度公司的鸦片

    存储库（上）和吸食鸦片的中国人（下）爷此时正看戏听曲中，对此一无所觉。大清朝的噩梦开始了。

    乾隆晚年，鸦片先在中国上流社会蔓延。英国人这样描述乾隆晚年中国社会上鸦片的流行程度：

    上流社会的人在家里沉溺于抽鸦片。尽管当局采取了一切措施禁止进口，还是有相当数量的这种毒品被走私进入这个国家……土耳其出产、由伦敦出发的中国船只所载的鸦片更受欢迎，价钱也卖得比其他的高一倍。广州道在他最近颁布的一份公告中指出了吸食鸦片的种种害处……可是，这位广州道台每天都从容不迫地吸食他的一份鸦片。

    这桩罪恶的生意成了中英贸易顺差的补偿。英国人带走了茶叶、瓷器、丝绸，送来了整船的鸦片。马戛尔尼出使的失败，使英国只好沿着这条鸦片贸易的道路继续深入。东印度公司垄断了鸦片的制造权，扩大了在印度的鸦片种植面积，鸦片贸易迅速扩张。

    鸦片大规模输入，清政府就算再迟钝，也终于感到了这不是小事，很可能演变成国家危机。1799年，即嘉庆四年，清政府已下令禁止鸦片进口。1814年，即嘉庆十九年，上谕，“鸦片一物，其性质为毒烈，服之者皆邪慝之人，恣意妄为，无所不至，久之令血耗竭，必且促其寿命”。还认识到，“其来由于香舶先至广东进关后，以渐贩往各省”，是洋人搞的鬼。

    嘉庆皇帝画像这道上谕中已经认为，在海上认真查禁走私鸦片迫在眉睫。《清外交史料》中的“嘉庆朝”一条中说，“凡洋艘至粤，先由行商出具所进黄埔货船并无鸦片甘结，方准开舱验货。其行商容隐，经事后查出者，加等治罪。”1823年，即道光三年，两广总督阮在元奏折中说，“现在内港及黄埔，澳门，虎门各海口，尚无偷透”，这表示正式进口的商品中，没有鸦片。

    但这仅仅是个障眼法。通过正常的海关渠道的鸦片被禁止，但是挡不住毒贩子走私。两广总督阮元在奏折中也承认，“外海地方，潜行贩卖，越入各省，不能保其必无。” 同治四年的《中西记事》、《清道光朝外交史料》中说，大量的“鸦片趸船尽徒之零丁洋，其地水路四达，凡福建、江、浙、天津之泛外海者，就地交兑，其销数之畅如故也。”清朝海路出口根本堵不住鸦片的进入。

    英国和美国毒品贩子在从黄埔到珠江口外的零丁洋海面上，用趸船囤积鸦片，在广州和中国毒枭交易。中国毒枭用走私船到趸船上取货。这些走私船备有武器，成群结队，自由地越过关卡，把毒品输送到广东、福建、浙江以及其他沿海省份。这恐怕是最早的武装贩毒队伍了，他们的气焰极其嚣张。

    这背后，自然有官方撑腰。一些官员从本国和外国的走私贩子那里得到了大量的贿赂，对此事不闻不问。有些官员自己甚至也参与了走私鸦片的活动。

    禁不了怎么弄？这时有两个主意，“驰禁”和“严禁”。

    1836年6月，太常寺卿许乃济向道光帝上了一道《鸦片例禁愈严流敝愈大亟请变通办理折》的奏折，提出驰禁策。他主张，第一项，鸦片贸易合法，课征关税；第二项，禁官不禁民，官员不许沾毒品，抓住就双规，老百姓暂时不严管；第三项，准许内地种烟，以土烟敌洋烟。

    许乃济“以烟挤烟”的“驰禁策”，在中国当时的条件下，对于有效地抵制洋烟应该说有一定的现实意义，比较务实。但他的主张遭到保守派的攻击。内阁学士兼礼部侍郎朱樽、兵部给事中许球等人反对“驰禁策”。其实这两人是逢迎上意。道光皇帝本身就是保守派的总头目，从根本上否定了驰禁主张。

    许乃济本人不幸被道光帝革职惩处，关进“牛棚”。1838年，即道光十八年，许乃济含冤死去，朝延内部再也无人敢提‘驰禁’。

    1838年6月，鸿胪寺卿黄爵滋向道光帝呈《严塞漏厄以培国本疏》的奏章，提出“重治吸食”的严禁政策。

    这个策略的内容是这样的：吸鸦片的人必须在本年内强制戒毒，过期不戒，处死，官吏罪加一等。本人处死以外，其子孙不准参加科举考试，剥夺政治权利。在监管上发动群众，五家邻居互相监督，发现吸食鸦片者举报有功，发奖金，知情不报者法办。

    道光自己非常支持这个办法，就把文件发下去让大伙商量。结果返回来的二十八个奏折，竟然全部不同意这个政策。道光帝本人虽然非常同意“严禁策”，但也怕被人指摘专断面子上下不来。

    正在为难之际，一个举双手双脚赞成“严禁策”的人出现了，他就是湖广总督林则徐。

    1838年12月31日，道光帝任命当时的湖广总督的林则徐为钦差大臣。

    虎门硝烟即将开始。</p>

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