自传续编（20）

    这种谦虚谨慎的精神表现在一个宗教教派身上，恐怕是人类历史上绝无仅有的吧！因为绝大部分的教派都自以为获得了全部的真理，那些与之持相异观点的教派必定一无是处。这就像一个人走在大雾弥漫的路途上，那些在他前面不远处的人，他看着好像完全被大雾所吞没，在他后面和两边的人也是一样，但离他较近的一切却能看清晰，尽管实际上他跟其他人一样都迷失在大雾之中。教友会的一些教友为了避免这种尴尬的局面，干脆辞去行政职务，放弃在议会的席位。他们宁可放弃权力，而不愿在原则上妥协。

    按照时间的顺序，我早该在前面讲到这件事情，那就是我１７４２年发明的“开式炉”。

    这种火炉因为空气在进炉膛时已经得到预热，能够促使燃料充分燃烧，因此供暖的效果更加显著，而且节省燃料。我制造了一个模型作为礼物送给老朋友罗伯特·格雷斯先生。他开设一家不大的炼铁厂，他发现为这种火炉制造铁板能获厚利，因为使用这种火炉的人越来越多。

    为了促进对炉子的进一步需求，我编写并印发了一本小册子，标题是这样的：“介绍新发明的宾夕法尼亚火炉，本文将详细说明其构造和使用方法，证明它是目前最为优良的室内取暖工具，并且回答反对意见的种种疑问等等”。

    这本小册子发行后产生了良好影响，托马斯总督看了小册子后很高兴，对书中介绍的炉子制造方法大加称赞，他提议在若干年的时间内给我专营的特权，但是我谢绝了。因为我心里始终恪守着这样一个原则：我们得益于他人的发明，我们也应该乐于用自己的聪明才智为他人服务。这是一个人的责任，我们应当慷慨地履行这个义务，把我们的发明无偿地贡献给他人。

    但是据说伦敦有一个做小五金买卖的商人，为了获得专利，从这本小册子里窃取了许多内容，把它篡改成自己的发明，他对炉子的构造做了一些小的变动，这影响了火炉的使用效力，他却因此而发了一笔不小的横财。别人拿我的发明去获取专利的事情，这只不过是其中之一罢了，尽管其他事情未必有这么成功。但是，我从不去跟他们争执，因为我并无意利用专利来赚钱，同时我也很讨厌争吵。后来这种火炉广泛推行，我们这个地区及临近地的许多人家都用上了这种炉子，为居民节约了大量的木柴。

    由于欧洲的宗主国之间达成了和平协议，防卫团的事情就此搁置下来。于是，我就开始考虑开办学校的事情。我做的第一件事是邀请支持这个计划的朋友（其中大多数是讲读俱乐部的成员）一起商量，拟订规划；第二步是编写并发表一本小册子，题为“关于宾夕法尼亚青年教育的一点建议”。

    我把这本小册子免费赠送给居民中有影响的人。过了一些时候，我认为他们读过了这本小册子，在思想上对此有了一些准备，我就开始为创立和维持学校进行募捐。这次捐款的数目很大，假如我没有记错的话，认捐总驶下５０００镑。

    我在向人们介绍这个建议的时候，总是说这件事情并非我所为，而是由一些热心公共利益的绅士们倡议。按照我惯常的做法，我尽可能避免把自己当作公益事业的发起人。

    捐款人为了使这个计划尽快得以实现，于是从他们中间推选出２４位理事，同时确定由当时任司法部长的法兰西斯先生和我起草一个学院组织管理章程。这个文件拟好后，经全部理事签名通过。然后租好校舍，聘请了教师，学校就开始上课了。我的两个最大的心愿是在同一年实现的，即１７４９年。</p>

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