四、雪中送炭，锦上添花（4）

    左宗棠几十万兵马东征镇压太平军，每月需要的饷银高达二十五万两之巨。由于连年战争，大清王朝的国库早已空虚。两次鸦片战争的巨额赔偿犹如雪上加霜，使征战的清军军费自筹就变得更为困难。当时朝廷财政支出，用兵打仗采取的一律是所谓“协饷”的办法，也就是由各省自己拿出钱来做军队粮饷之用，说白了就是各部队自己想办法筹饷。面对每月二十五万两的巨额饷银，胡雪岩知道这件事情非常棘手。但他懂得如果能够顺利筹集，帮助左宗棠解决了这个大难题，左宗棠对自己会加倍信任。于是他便毫不犹豫地表示自己愿意为此尽一份心力，而且当即就为筹集军饷想出几条切实可行，并且行之有效的办法。

    原来，太平天国起义十余年来，不少太平军将士个人都已经积累不少钱财。如今太平军败局已定，他们聚敛的钱财根本无法带走，朝廷应该想法收缴。但由于这些太平军从来不敢公开活动，唯恐遭到官府逮捕杀头，常常躲藏起来。胡雪岩认为左宗棠可以闽浙总督的身份张贴告示，令原太平军将士只要投诚，愿打愿罚各由其便，并且以后不予追究已往过失。

    左宗棠心有灵犀一点通。这的确是个好办法，既收集钱财筹集军饷，又能收服太平军残兵败将，笼络人心，一箭双雕。但如此做法还没有先例。如果处理稍有不周，其造成的后果不堪设想。左宗棠将心中的疑问及顾虑和盘托出，胡雪岩忙出妙策。胡雪岩分析：太平军失败后依据朝廷法律很多人都要治罪。但人数太多，株连过众，又容易激起民愤，扰得社会不安宁。这与朝廷要实施的战后休养生息的方针背道而驰。最好的处置就是网开一面，给予太平军残兵以出路。实行罚款，略施薄刑，这些四处躲藏的太平军出钱代罚后就能够光明正大做人，当然愿罚，何乐不为。

    左宗棠对胡雪岩的远见卓识钦佩不已，当即命胡雪岩着手办理。胡雪岩的办法不仅为左宗棠解决了军饷，还捞到了一份好差事。回去后，胡雪岩立即着手，张贴布告，向太平军的残兵晓之以义。没多久，逃匿的太平军便纷纷表示愿意归抚，一时四海闻动，朝廷惊喜。借助这一机会，阜康钱庄自然也得利不少。

    通过这几件事，左宗棠既了解了胡雪岩的为人，也了解到胡雪岩办事的手段。他知道此人确实是一个十分难得的人才，于是倾心结纳，倚之为股肱，两人很快成为知己。有胡雪岩鞍前马后地为左宗棠筹粮筹饷，左宗棠在军事上节节胜利，战功卓著的左宗棠更加器重胡雪岩，胡雪岩自然在官场有了比当初王有龄、何桂清更大的靠山。

    胡雪岩做的这两件事，既是雪中送炭又是锦上添花。所谓雪中送炭是因为粮食、军饷，都是左宗棠当时最着急也最难办的事。当时杭州刚刚收复，善后工作是一件大事，而善后工作要取得成效，第一位的是要有粮食。另外，当时镇压太平军实际是左宗棠与李鸿章协同进行，而且太平军败局已定，左宗棠当然是想争头功。这个时候，粮草军饷也是当务之急。没有粮饷就无法进一步展开军事攻势，而且一旦“闹饷”，部队无法约束，也就势成“乌合”，还会酿出更大的乱子。胡雪岩的到来，使左宗棠这两件让他头痛不已的事情一下子变得迎刃而解，哪里还有不得他赏识的道理!用左宗棠的话说，解决了这两个问题，不但杭州城可以得救，就是肃清浙江全境的全部太平军，他也有十分把握了。所谓锦上添花，左宗棠在朝中大员里面向来以能征善战闻名，粮饷难题的解决使左宗棠如虎添翼，军事上连连取胜，在朝中地位也是日渐上升。

    至此，胡雪岩走上其一生事业的巅峰。</p>

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