80.郑和

    （1371—1433年）

    明代海军在历史上可能比任何亚洲国家都出色，甚至同时代的任何欧洲国家，以致所有欧洲国家联合起来，可以说都无法与明代海军匹敌。

    ——英国的李约瑟博士

    中国历史上群星璀璨，郑和是其中一颗耀眼的明星。中国人有史以来就被认为是陆地民族，而郑和打破了这种传统观念，在哥伦布发现新大陆之前便在辽阔的海洋上留下了中国人的足迹，郑和因他先进的航海经验成为了世界关注的焦点。可是对于中国人来说，郑和更值得称道的是他所展现出来的中国人不畏艰险、征服自然的顽强精神。

    郑和，回族人，姓马，名三保，祖籍昆明，祖先是穆罕默德的后裔，父亲曾亲自到圣地麦加朝拜过。郑和小时候最喜欢听父亲给讲异国的故事，那些遥远的国度深深地刻在了幼小的郑和心里。

    美好的童年总是短暂的，1382年，战争蔓延到了郑和的家乡。父亲去世后，无人照料的郑和被明军掳到了营地，受到宫刑的迫害，战争结束后，郑和被带到了北平的燕王府。从小聪慧的郑和，并没有因为不幸的遭遇而气馁，他用心学习各种礼节和宫廷事务，为人勤快、谨慎，终于在1390年得到燕王的信任，成了燕王的近身侍卫。郑和跟随燕王处理日常事务，广泛接触到王孙贵族，得到了很好的锻炼，他的领导才能也很快地显露出来。

    燕王为了争夺王位，发动了“靖难之役”，作为其心腹的郑和，跟随燕王并肩作战，立下了赫赫战功，燕王即位之后犒赏三军将士，提拔跟随自己的文臣武将，郑和因战功显著被恩赐“郑姓”，升为正四品的“内官监太监”，人称三保太监。

    永乐年间，奉明成祖御旨，郑和开始做出海的准备。自古中国就是造船与航海事业相当发达的国家，在唐宋时期已经有了很多繁荣的港口，先进的航海技术和丰富的航海经验，为郑和出海奠定了坚实的基础。郑和开始细心研究这些宝贵的经验，分析航海图、学习牵星术、熟悉针路簿及各种驾驶和修理技能。

    永乐三年（1405年），郑和的船队终于浩浩荡荡地在南京启航了，从1405年到1433年，郑和共七次下西洋。《郑和传》中记载，郑和的船队足迹遍及占城、爪哇、阿丹、南巫里、甘巴里、兰山、彭亨、急兰丹、忽鲁谟斯、八撒、天方、黎代、那孤儿、沙里湾尼、不刺哇等亚、非36个国家和地区，最远到达了红海和非洲东海岸。

    明朝先进的造船技术为郑和下西洋打下了坚实的基础，当时船的稳定性强、抗沉性很好，而且能储备大量的淡水。先进的航海技术是郑和能够安全出海的另一个有利条件，白天船队使用指南针，用各种旗语保持船队的联络，夜间就用牵星术和针路薄，并用灯笼反映各种情况。

    郑和的船队所到之处，都会受到当地人的欢迎，郑和把从国内带来的礼物送给王亲贵族，并在当地进行贸易。中国的丝绸、茶叶、瓷器等物品极受欢迎，所到之处往往被抢购一空。郑和也从那里换取特产，如珠宝、香料、药材，这些东西被带回国后以成本的几倍甚至几十倍的价钱出售，利润相当丰厚。

    当时我国的沿海地区经常遭到倭寇的骚扰，郑和的船队给了他们重创，减轻了明朝在北方的压力。郑和还在出使西洋的过程中调节周边国家的矛盾，维持了当地的稳定和海上的安全。

    郑和下西洋不仅带动了海外贸易的发展，还把中国先进的文化和科学知识传播到各地，尤其是亚非一些文明开放较晚的地区，受益匪浅。为了纪念这位伟大的航海家、和平的使者，人们在当地建立了郑和庙或是胜迹，如马来西亚的“三宝山”、印度尼西亚的“三宝庙”等。

    宣德八年（1433年），为了中外文化交流和航海事业，郑和积劳成疾，在归航中逝世于印度，永远长眠在他开辟的和平的道路上。

    【牵星术】牵星术，是我国一种古老的航海技术，早在秦汉时期就有记载，如《汉书?艺文志》中记载的《海中星占验》、《海中五星经杂事》等。中国的航海家很早就懂得利用星座的位置来导航了，牵星术就是利用北极星和北斗七星的位置与海平面的角度来确定船只的航向和位置。这项技术的专用工具是牵星板。</p>

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