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    晚上，龙子西说起卓尔美之事，众人才明白他何以会故意输给西戎国太子，都觉情势所迫，也不得不如此。

    秦世杰一脸遗憾：

    “俺就说么，子西兄弟不会那么脓包，原来是那西域老贼作怪，当真气煞人也！”

    水浩波面露难色：

    “为救卓尔美，少侠这么做固然事出有因，情有可原。只是，公主那头恐怕不好交待啦！”

    龙子西早就为此犯难多时，如今听了此话，不觉默然。

    众人也都想到此节，不免也替龙子西犯愁，一时无语。

    卓尔美却道：

    “公主？就是白天台上那位姑娘么？你一直不来救我，是不是因为她？”

    说着眼圈早红。

    方四哥苦笑道：

    “当然是她啦。不过，姑娘你这可冤枉子西兄弟啦。

    “那天子西兄弟猜出是姑娘你暗中助他，却没有你的消息，急得团团转呢。

    “今天上午他还为你被老贼抓去而失魂落魄呢。

    “不为你，他干嘛儿要故意输给那个什么太子？”

    卓尔美却一脸不解：

    “我暗中助你？我一入申境就被他们抓了，我助你什么了？”

    欧阳烈此时已经想明白了，暗中助他的人自是田姑娘，也就是公主。

    当下，也不做解释，道：

    “在下……不，哥哥当然十分挂念你啦。”

    卓尔美却兀自发楞，看着龙子西：

    “是么？你为我着急么？比关心那个公主还厉害么？”

    龙子西点点头，却又摇了摇头。

    卓尔美面露惑色，一时无语。

    众人见她少女胸怀，为情所迷，痴痴地自揣心事，也不理她。

    良久，秦雄杰道：

    “不过，幸亏那‘玉面辣手’出现，赢了太子，事情或许还有转机？”

    丘善却摇摇头：

    “各位有所不知，那申候最讲信义，岂能轻易出尔反尔？

    “再说，唉，别人也就罢了，‘玉面辣手’赢了太子又有何用？

    “并且，我料今日宣王有旨，八成也与此事有关，只怕事情更加难办。”

    众人不知那宣王旨意如何，也没有深想为什么“玉面辣手”赢了也没有用，但都知丘善经验丰富，听他这么说，一定有他的道理，不禁都觉心情不爽。

    正在这时，楼下传来人声，接着楼梯板响，四人上了楼来。

    众人一看，原来是公主，后面跟着金不舍、木慎之和土雨田。

    那公主面无表情，进了屋也不说话，看了众人一眼。

    众人会意，纷纷见礼离开。

    卓尔美却凑上前去，大咧咧地看那公主。

    公主看了她一眼，轻声道：

    “果然是个小美人。”

    卓尔美痴痴地道：

    “你就是公主？为什么公主都这么漂亮？”

    方三哥捅捅卓尔美：

    “走，三哥陪你说话去。”

    卓尔美把嘴一撅：

    “不么，我要在这里陪龙哥哥说话。”

    方三哥哪容她磨蹭，早把她拉起出了屋。

    卓尔美气恼地嚷着：

    “你干什么嘛！”

    “五行侠”见众人离开，也下了楼。

    180

    屋里只剩下龙子西和公主两人。

    龙子西心下愧甚，也不敢直视公主，喃喃地道：

    “田姑娘，哦，不，公主，我，我……”

    那公主在桌前坐下，只给了龙子西一个侧面，轻声道：

    “我，我什么？怪不得为我比武不肯尽力，却原来是另有佳人了！”

    龙子西脸上大红，道：

    “田姑娘，不是，我，……你，……你千万不要误会，……”

    却发现自己又叫了她田姑娘，实在是叫得顺口了，索性也不改了。

    公主轻叹一气：

    “我又误会什么了？看她刚才那样子，多么情深意重！嗯，那姑娘的确漂亮动人，若我是男子，也必肯为她付出一切，你又有什么错呢？”

    龙子西心内万难，却不知如何是好，只得说道：

    “田姑娘，对……对不起。真的对不起！”

    那公主强忍悲伤，突然问道：

    “你，你从来就没有喜欢过我，是么？”

    龙子西大急：

    “不，自从那天在河边第一次见到你，我……我就喜欢上了你，真的！”

    公主听了此话，忽然转过脸，把两眼直直地看着龙子西。

    突然，两行热泪滚下香腮。

    龙子西心头一热，鼻子早酸：

    “田姑娘，我，是我不好，我……”

    再也说不下去。

    那公主轻轻起身，走到龙子西面前，拉起他的手，抬起满是泪水的面孔，再三再四地打量着龙子西。

    龙子西一时间意乱情迷，情不自禁地也抓住了公主的双手。

    公主的身子一颤，突然倒进了他的怀里。

    龙子西心头早乱，顺势紧紧地搂住了公主的肩膀。

    一会儿，就觉右肩已被热泪浸湿，自己也已泪流满面。

    许久，公主推开龙子西，轻提罗袖，试去眼泪，凄然一笑：

    “罢了，也怪不得你，是我自己不好。也许，这件事从一开始就是个错误。”

    龙子西抬眼看她，见她双眼略肿，估计来此之前不知已经哭过几回。

    如今嘴角含笑，却是极力压抑着内心的痛苦，心中掠过一丝阵痛：

    “田姑娘，我……是我不好，我没出息……即使没有卓尔美的事情，我，我……我又怎能配得上你！”

    公主叹口气，摇摇头：

    “我知道，你喜欢的是‘田姑娘’，而不是公主，是不是？我只恨自己为什么要是公主，我要永远是‘田姑娘’那该多好！”

    说着，眼圈又红。

    龙子西心乱如麻，却不知说什么好。

    良久，突然想起，小心地道：

    “那位，‘玉面辣手’，更比我强百倍，他又胜了那太子，也许……对了，你认识他么？”

    公主苦笑：

    “到今天，你还不知道他是谁么？”

    龙子西摇摇头：

    “我也觉得在哪里见过他。可是，实在想不起来。你知道，我是很笨的。”

    公主气恼地道：

    “你是够笨的！你还记得他第一次约你的那封信么？”

    龙子西点点头：

    “记得啊。那封信，我……我还一直留着呢。”

    公主似乎不信：

    “是么？”

    龙子西道：

    “是啊。”

    说着趴到床上，从包袱里翻出那封信，道：

    “你看，‘谁是子西，坏我名声。未申之交，神姑林中。怕娘怕爹，少扮英雄。’这信朗朗上口，像首诗呢。所以，我，我一直记得……”

    公主道：

    “哼，光记得有什么用？你根本没仔细看。你把每句话的第二个字连起来读，看看是什么？”

    龙子西觉得奇怪，手捧那信，念道：

    “是，我，申，姑，娘，扮，……申姑娘？原来是你？！”

    公主微微苦笑，没有说话。

    龙子西惊喜之下，再看那信，才注意到那个“申”字中间一竖很短，倒像个“田”字，也突然明白了公主为什么自称田姑娘！

    龙子西百感交集，既惊且喜，一时语塞。

    心中只是对公主怎么能够装扮得如此掩人耳目大感神奇。

    公主的情绪好了不少，突然一笑：

    “早知道你这么没良心，我就不该帮你！”

    龙子西却兀自不敢相信：

    “‘玉面辣手’是镐京口音，你却是申地口音，这，……嗨，我可是真没想到！”

    公主道：

    “你呀，就是脑筋不转弯。我很小就在两地生活，自然会两个地方的方言，又有什么稀奇了？”

    龙子西使劲点了点头：

    “是，是我太笨，其实，我早就应该想到是你。”

    却仍不信：

    “唉，我怎么一点都没发现呢。”

    公主道：

    “我以‘玉面辣手’身份露头的时候，从来都是蒙着面孔，又故意不施粉黛。别说是你，换了旁人，也很难分辩得出。”

    龙子西突然想起：

    “田姑娘，裴圳的孙女是你偷的？”

    公主点点头：

    “是我的主意，是土雨田下得手。”

    龙子西又问：

    “那么，拦截骆驼东庄报信之人的一定是水火二侠了？”

    公主却摇摇头：

    “不是。也是我另行安排的一批勇士。他们的主要任务是在古兵场暗中保护于你。”

    龙子西心道：怪不得水火二侠也不知道姑姑的孩子未死。

    当下轻叹一气，不说话。

    心道，这公主绰号“玉面辣手”，对付那尹吉甫，手段也确实够辣的。

    公主道：

    “你叹什么气？哼，你不说我也知道，你是不是觉得我那么做太狠毒了些？”

    龙子西内心矛盾，道：

    “我……我，只是觉得不该害一个无辜的孩子。”

    公主也叹口气，道：

    “其实，我原也无心害他的孙女。

    “我早就觉得尹吉甫可能没安好心，只是不那么肯定。

    “他与我师父偷偷联系，也是后来我才知道。

    “我那么做，只是想看看他到底是何居心。

    “如果他是好心，我自会告诉他那是他的孙女，也不会暴露你姑姑的孩子。

    “如果他是祸心，就让他搬起石头砸自己的脚。

    “谁知他果然居心叵测，连我师父也要加害。

    “只能说是他自己作孽，又怪得了谁了？”

    龙子西摇摇头：

    “罢了，那尹吉甫奸诈狡猾，机关算尽，聪明反被聪明误，也算咎由自取，报应不爽。

    “对了，那就是说姑姑的孩子真的还活着。她……她在哪里？”

    眼见公主张口欲言，突然又变了口气：

    “我偏不告诉你！对别人，你总是那么关心，而对我，哼！……”

    龙子西想起诸事，特别是自己不知道她就是“玉面辣手”时，曾经对她恨之入骨，甚至想杀害她的性命，这次比武招亲又让她大大失望，不禁惭愧之心大发。

    不禁喃喃地道：

    “田姑娘，不，申姑娘，不，公主，我……我龙子西欠你的太多了，今生今世愿意供你驱使，以报大恩，绝无怨言！”

    公主听了此话却并不欢喜，反倒神色黯然，轻叹一声：

    “在你心里，你我只有恩情么？”

    龙子西一时未解，心想难道自己说错了？

    他哪里知道，公主听他说到报恩，便知龙子西自从知道她的真实身份后，还是没有把两人放在平等的地位上，没有那份男女之情带来的率真和心安理得，岂能不感到心痛和遗憾？

    公主见龙子西对自己的心事似懂非懂，也不多说。

    停了一会儿，公主转了话题：

    “你说，我这‘玉面辣手’能娶自己么？我不过见你如此不争气，想煞煞那孛丁太子的锐气罢了。”

    龙子西猛地想起，丘善断言比试拳脚“玉面辣手”不是孛丁太子的对手，说明丘善早知道她是女流之辈。

    若是动用兵器，赁着鞭长自然不会落于下风，可是，比试拳脚体力自然不及。

    许久，两人无话。

    但听窗外风响，见那屋内烛光摇曳，两人都觉情绪低落。

    公主长叹一气道：

    “我第一次见你就说过，女人不过是男人的附属品，哪里有自己选择的权力？

    “我虽然贵为公主，却是更不自由，只能听凭命运的安排，唉，又有谁知道？！

    “那西戎国国主非要我做太子妃，只怕君父也没有办法。

    “所以，我，我其实也怪不得你……”

    龙子西见她表情凄苦，更加心乱如麻，好长一会儿，才道：

    “我，我看那太子倒像个好人，……”

    公主凄然一笑，打断他：

    “算了，不说这个了。今夜已晚，有些事情以后我再慢慢告诉你。你放心，那个孩子一切都好，待我陪父候去京城回来，就陪你去看她。”

    龙子西心下一喜：

    “真的？”

    却是看到公主心绪不宁，不敢把欣喜放到脸上。

    心中却暗想早点见到姑姑的孩子才好！

    公主忽地又道：

    “对了，你不说英雄大会结束了，就帮我抢兵法么？准备什么时候动手？”

    181

    且说龙子西听公主问他何时动手抢兵法，不由更感惭愧：

    “唉呀，田姑娘，真是对不起，我一时倒忘了！我马上找几位大哥，这就去找西域仙人！”

    公主嗔道：

    “你这个时候才想起要去，不怕已经太晚了么？”

    龙子西不解：

    “据小弟所料，他们最早也要明天才能离开……”

    公主打断他：

    “算了，我逗你呢。兵法，我已经拿到手了！”

    龙子西大惊：

    “拿？拿到手了？你……你怎么拿到的？”

    公主一笑：

    “我没有你能耐大，硬抢当然不行了，可我不会偷么？”

    龙子西还是不敢相信：

    “偷？怎么偷的？”

    公主摇摇头，道：

    “唉，不妨告诉你罢。这两天你在英雄大会上见到土雨田了么？他自然是去偷那兵法去了。”

    龙子西终于恍然大悟：

    是了，太子诸人这两天白天都在参加英雄大会，太子当然不会将兵法随身携带，留在客店的人手也必然不多，那土雨田自然有机可乘。

    想到，自己只会使力，而不会用智，真是比公主差得太远。

    忽地想起，那太子失了兵法只怕不肯善罢甘休。

    只是，到目前为止却没有动静，也是奇怪。

    你道如此重要的兵法，怎会轻易被土雨田盗去？

    原来，西戎老戎主早有染指中原的野心，一边准备着训练人马，一边收罗有智之士为其谋划。

    却是有人向他建议，中原有《太公兵法》一书，应当想法弄到手，对将来征战必大有好处。

    那老戎主听了大喜，便把此事交与西域仙人。

    西域仙人几经周折，终于打探出兵法在吕叔阳之手，便突施偷袭。

    也是那一日正赶上吕叔阳等人不在洞里，只有几个家丁看守，因此竟被他顺利得手。

    老戎主得了兵法之后，自是十分高兴，让人译出，读来读去，却觉不过如此，并未发现有什么特别奥妙之处。

    心道：用兵布阵固然重要，但说到底还得是兵强马壮，靠武力取胜。

    武力不济，光有兵法何用？

    竟是有些失望之意，后来对那兵法也自慢了。

    所以，听说申候对这兵法甚是渴望，便想将其送与申候，以此诱惑申候做其内应。

    这次来南申国，自是由太子带在身边。

    那西域仙人见老戎主对兵法热情大减，也觉无趣，自然也就对兵法不那么重视，也不似当初那般严加保管。

    他安排人在太子房间门外值守，主要是保护太子安全，倒并非因着兵法。

    那土雨田有着飞檐走壁，隐身潜形的异能，所以便顺利盗出。

    其实，兵法本就是记叙用兵之道，原也没有多么深奥。

    但深谙兵法，自是比不懂兵法大有益处，却是需要长时间实践积累，活学活用。

    但如戎人那般简单读来，自是觉得无有立竿见影之效。

    那个时代，的确是靠武力说话。

    戎人虽然不大在意兵法，但人多势众，凶残勇猛，争战多有胜绩，自不把此书看得多重。

    且说龙子西想明白了此节，心中犹自对公主赞叹不已。

    正想着，听公主道：

    “行了，再过几天就要过年了。眼见我是不能在申国过年了，你也不必在这儿等我，差不多就也回去吧，到褒城等我。我从镐京出来也去褒城。”

    龙子西感到吃惊：

    “你去褒城还有事？”

    公主嗔怒一笑：

    “说你笨你还真笨！你不是一直想知道那孩子的下落吗？”

    龙子西不好意思地笑了：

    “是，是，我太笨。这么说，孩子一直在褒城，对吧？”

    公主不回答，只是又长叹一声，显是又想起了什么心事，眼圈又红。

    龙子西不禁也觉得鼻子一酸。

    当下，两个泪眼默对片刻，公主试去眼泪，缓缓起身。

    龙子西本想下楼相送，早见公主轻轻摇头，便止了脚步。

    一会儿，水火二侠回来，见龙子西情绪低落，也不多说，大家收拾休息不题。

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