“把瓶子里的酒全干了，哈罗德。”我说。

    “你不要了？”

    “都归你。”

    他二话没说，把瓶里的酒倒出来，全灌下肚，舒舒服服地打了个饱嗝。“最好走吧。”他说。“我还得写第三场比赛中小雄马的报道呢。千万别告诉编辑说我是在酒吧间电视上看的第二场比赛，要不然我会被炒鱿鱼。”

    他只不过是说说而已，他在酒吧里看过好几场比赛。“再见，西奥博尔德·琼森，谢谢你请我吃饭。”

    他说完便转身朝门口走去。他虽然半小时内灌下肚一瓶香槟酒，但步子仍迈得很稳。毫无疑问，这点酒只不过是热了热喉咙，他的确是海量。

    我把报道塞进腰包，缓步跟着他走，琢磨他的话。走过欧文·斯宾塞时，我恭贺他说：“赛得不错。”每逢这种场合，一般都是这样恭维胜者。他频频点头说：“西奥博尔德·琼森。”但话音刚落我便继续往门口走去。

    “西奥博尔德·琼森……”他在身后叫我，声音提高了。

    我转过身，他招手叫我，我走了回来。

    “想叫你认识认识贾里德·萨克斯顿。”他说。

    我握住伸过来的手：雪白的袖口，道道金边，滑亮白皙的皮肤，略微湿润，指甲修剪得很整齐，小指上戴了一只镶着玛瑙的金戒指。

    “他就是赢主儿？”我说，“祝贺你。”

    “你知道我是谁？”

    “贾里德·萨克斯顿？”

    “还知道别的吗？”

    我第一次靠得这么近看清他的尊容。了不起，架子大的人往往喜欢垂着眼皮，以示优越感。他也不例外。一双深灰色的眼睛，头发乌黑，梳理得很别致，嘴巴闭得紧紧的，要么不张开，一张开大多是发号施令。

    “说下去，西奥博尔德·琼森。”欧文·斯宾塞发现我有点犹豫。“知道啥就说啥，我告诉贾里德·萨克斯顿，说天下事你无所不知。”

    我瞥了欧文·斯宾塞一眼，从他那饱经风霜的面庞可以看出，他话中不无奚落。对许多人来说，我干的新行当是一种游戏。在这种场合既然他想做游戏，我逢场做戏也无妨。

    “他是登记赌注的人？”我试探性地问，接着又面对贾里德·萨克斯顿补充道：“叫邓普西·梅斯菲尔德？”

    “说得对。”欧文·斯宾塞说道。“我说你无所不知嘛。”

    贾里德·萨克斯顿没反应。我也不想再探问下去，以免伤了和气。据说他是曼彻斯特人，出生在贫民窟，天生机警过人，后来改名换姓，丢掉乡音，攀龙附凤，很快就爬到上层，令人刮目相看。正如哈罗德·特里所说，人不都是这德性？有什么大惊小怪的？

    贾里德·萨克斯顿之所以能升为大亨，主要是因为他买下了年久衰败的“邓普西·梅斯菲尔德”公司。这家公司的名称其实是莱利兄弟和他们的大叔卢卡斯合用的笔名。

    过去几年里，“邓普西·梅斯菲尔德”一跃成为大公司，体育报上，赛马场上，到处是该公司做的令人眼花缭乱的广告，什么“邓普西·梅斯菲尔德公司天下第一”的口号让你看得烦人。如果生意都像公司的推销宣传那样兴旺，贾里德·萨克斯顿还真有两下子呢。

    我们彬彬有礼地谈论他的冠军，一直谈到比赛开始才出去。“山姆怎样？”我问欧文·斯宾塞，两人都往门口走。

    “好得很。”他说，“竞技状态极佳”。

    “没问题吗？”

    “一点没有。”

    我们在门外分手。那天下午剩余的时间，我和往常一样东逛逛，西溜溜，看看赛马，和人聊聊天，考虑一些鸡毛蒜皮的小事，就这样把时间打发掉了。我后来没再见到艾琳·斯宾塞，估计她是有意避开我。看完第五场比赛我就走了。

    赛场出口处的官员叫住了我，好像已等了我老半天。

    “有你的便条，琼森先生？”

    “哦？谢谢！”

    他递给我一只不显眼的牛皮纸信封，我塞进口袋就走。出了赛场门，钻进车里，掏出信打开一看，上面写着：

    西奥博尔德·琼森，我整个下午都抽不出空找你。你能不能在最后一场比赛结束后到茶室见我？

    希拉姆·格雷厄姆

    我轻轻骂了几声，便下车往回穿过停车场，出门后朝饭馆走去。这时午饭早已吃完，人们正在里面品尝三明治和煎饼。最后一场比赛刚结束，口干舌燥的茶客们便如溪流一般朝茶室涌来，但偏不见希拉姆·格雷厄姆的人影。他是骑马俱乐部保安处的头目。

    我四处转，他终于来了，匆匆忙忙，心急如焚，连忙向我道歉，一副惴惴不安的样子。

    “想喝杯茶吗？”他上气不接下气。

    “不想。”

    “没关系，喝点吧。坐在这儿没人打扰，酒吧里总是人满为患，太吵。”他带我到一张茶桌前，招呼我就座。

    “喂，西奥博尔德·琼森，为我们干事怎么样？”希拉姆·格雷厄姆单刀直人入。“‘我们’指保安处吗？”

    “对。”

    “正式的？”我问，诧异起来。赛马场的保安人员多少也知道我最近干的事，但并没干涉我。不过，我想他们心里肯定是不赞成的。从某种意义上讲，我侵占了他们的地盘，得罪了他们。

    希拉姆·格雷厄姆用手指敲敲台布。

    “非正式的。”他说，“我个人请你。”

    希拉姆·格雷厄姆是保安处的头号人物，是骑马俱乐部调查案件、维护治安的重要人员，因此他说非正式邀请，这里面肯定有文章。“有何贵干？”我问。

    一想到要我干的事，他头一回变得迟缓起来，他支支吾吾了好一会儿，一边用手指头敲着桌子。最后总算打开天窗，说出了一个严峻的问题。

    “哎，西奥博尔德·琼森，这事要绝对保密。”

    “是。”

    “我没权力对你发号施令。”

    “没关系，讲吧。”

    “因为我没权力，我不能保证你的报酬。”

    我叹了口气。

    “我能做的……呃……是随时帮你的忙，当然是指我有能力帮的忙。”

    “这比报酬更值钱。”我说。

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