明晖光得了这省臣之位，也并没有招摇，仍旧跟着叶永甲回了兵部衙门，道了相谢之意。叶永甲只以善言抚慰，说了“望大人为国效劳”等语，便差他回了刑部；自己则与蔡贤卿来到书房，共同拟定为崔乙荫职的奏书。

    寝殿的皇帝览了此奏，又见有工部胡重廉的附和，情理俱在，便不加予反驳，即命沈竟颁下诏令，为崔龙怀追赠官爵，并荫叙其子为刑部主事。

    崔乙得诏，欣喜若狂，并将此信即刻告与了姐姐，向她证明了当初的决定是多么正确。崔氏早已忘却了先前的痛苦，反而对胞弟的成功倍感欣慰，想到崔家又可以振作起来了。然崔乙尚在守孝之期，还不得去吏部上任，便在家里老实呆上了几日，不再出门。

    可叶永甲急切需要这样的左膀右臂，怎肯容之在家安闲，有了为他稍作变通的主意。崔乙听闻，慌忙托周书办转告叶大人，说“此事易成纷争，万不可如此。您若真想用崔乙之力，可差人来家里相问，在下回一封信去，则与见面无异。”叶永甲听了，就此罢了。

    二七之日，崔乙刚刚祭完了父亲，就听得门外有人来访，见是周差役，便急急请到堂上，奉了茶，问有何事。

    周差役吃了一口茶，说道：“这次是叶大人叫我来的。他最近要加紧结党了，但苦于无从招揽，一时间恐怕难以办成，故而想问问您的方略。”

    崔乙想道：‘这样的事叶大人应该不会不知，料是在有意试探我的才能。’于是笑而答道：“若是有势有权，结党岂不为一件易事？只要叶大人不计虚名，便得办成。如今明侍郎既已身任省臣，可令他细细访察近来不得志之官员，这等人无根无傍，招揽他们的最好办法，就是以威胁之，以利诱之，软硬兼施，命其服从叶公；待知其底细之后，便为之大购田产宅第，使人人都知道他将要平步青云。旁人见得他一个寒族小官也能发达，必当争先恐后地来投，那时何须再愁？”

    周差役赞叹道：“崔主事未经一日之官，即能献出妙绝之策，实在非凡！我这便回去禀报叶大人，让他再给您赏赐！”

    “赏赐就不必了，”崔乙得意一笑，“叶大人还需那些银子来纠集羽翼呢，我若是献一计就讨一赏，还不得把他叶家都搬空了！”周差役听后，也哈哈大笑，二人就此别了。

    周差役回到衙门，将崔乙的方略皆讲与叶永甲说了，叶永甲望了一眼身边的蔡贤卿，微微点头：“看来蔡老慧眼所识不虚，此人果有几分能耐，竟比我先前想得还要好些。”

    “老朽从来不骗人，”蔡贤卿手拿着扇柄，一边敲着腿，一边说，“我的眼睛岂有看差的时候？不过此计尚欠些考虑，可以稍作改动。”

    “怎么改动？”

    “比如他所说的那个‘访察近来不得志官员’便不好，”蔡贤卿皱着眉说，“那些人本就才名不显，忽加提拔，朝野岂会不顾？弹劾是必遭的了。不如看看别处，比如今年礼部方选出来了一批进士，尚未调派官职，大多是可能差去外地的；可如果令明晖光许给朝中官职，他们必然会头破血流地来抢。礼部的鲁之贤还算是好说话的，给他打点些银子，让他放我们一个口子，那结党之事就容易了。”

    叶永甲沉吟了一番，也道：“是啊，这些新晋的进士求官之心更加强烈，且是正途出身，日后纵落得百官口舌，我等亦可以提拔后进、珍视人才为由搪塞，不致于成了官途上的污点。”言罢，便吩咐周差役：“就按这个方略执行，告诉明晖光去。”

    此时正值中书省要择人去翰林院，宴请新晋的进士们，这正合了明晖光的心，他积极要求宿宗善派他前往。都省里的人大多厌烦这种无用的应酬，过湘人等巴不得避开，哪里想到明晖光的意思，反以为他初来不知事理，赶忙出声附和，顺水推舟，一股脑地全推给了他，生怕他有发悔的余地。宿宗善见状，便不得不把这任务交给这位新任的省臣了。

    翰林院后的一间院子里，早已把闲杂的物件悉数撤下，留下一大片阔敞的空地，摆上了大红色的长桌、圈椅，置了满满的酒食，树杈上也挂着红绸，从东头一直连结到西头，以迎接春风得意的士子们。

    明晖光穿过甬道，来到院内，只见近处栽着芍药，远处围着一排竹子，池子里又有水亭、石山，景色十分宜人。他与礼部尚书宿宗善进到席间，前前后后是一堆人奉承着，吵吵嚷嚷，一直走到座位前坐下。

    明晖光先宣读了皇帝的诏书，无非都是劝勉之语，进士们山呼了万岁，又由他敬了他们一杯；然后便是鲁之贤起身，说了好一番话，众人又拜了一遍座师，方才执箸吃了起来。

    酒过三巡，见得鲁之贤脸上有些红了，明晖光便问道：“鲁尚书，今回的榜眼吕廷赐是那个？”

    “您不找状元，找他做什么？”鲁之贤斜乜着眼睛，问。

    “听你们礼部的人说了，”明晖光道，“对此人印象不错，故而欲求一见。”

    “那不，”鲁之贤抬起手，把手往远处一指，“不就是那个人？”

    明晖光顺势望去，只见那人端坐在座上，举手投足一副沉稳之气，颌下留着髭须，年纪约三十五六岁的样子。

    他心中甚喜，连忙拿了酒杯，假装信步到了他的面前。

    “榜眼可不好考啊。你今回发奋出了这么大的能耐，可谓光宗耀祖的大事。本官佩服。敬你一杯！”

    那吕廷赐慢慢地抬起头，见是中书省的人，心底不免有些慌张，连忙起身回敬：“在下惶恐，惶恐。”

    明晖光的脸上竟难得有了笑容：“你不必慌，又不是见了皇上。你便是吕廷赐吗？”

    “是，小人名叫廷赐，字恩延。”

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