面对这七嘴八舌的议论，叶永甲愈发感受到了压力，他到现在还未看见蔡贤卿的身影，对事情的进展一概不知，也就格外吝惜自己的话语。

    “不不不，”石一义忙向那几人拱手，“叶侍郎奉着丞相的命令，下官岂敢违拗，唯有由着他的意思罢了。”

    “求您了！”这群人只好去恳求叶永甲，齐齐地跪在他的脚边，“您在此迁延日久，恐也无益！若非要把宣化搅得鸡犬不宁，就恕我等不能从命。”

    叶永甲被他们的死缠烂打弄得烦闷，终究无可奈何，扶起众人道：“诸位公公、二位大人，你们把我叶某看成何等样人！我在边关一直小心处事，就是怕太过激进，寒了将士的心；如今既然无事，我听你们的便是了。”

    “那这趟也不需巡了，咱们叫上蔡侍郎过来，收拾好东西，就尽快离开这严寒之地吧。”他们急不可耐地催促着。

    叶永甲道：“总得先往府上与副都督告别，如此仓促，未免太失礼节。”

    石一义连忙接过话：“副都督正在军营与蔡侍郎言谈，大人正可顺路前去。”

    “哦……”叶永甲心里咯噔跳了一下，紧攥起双手，“这样省了一大段路程，却也方便。”

    叶永甲拖着缓慢的步伐，在一群官吏的簇拥下，片刻便行至军门。他猛然抬起头来，见两旁的木栅后立着许多军士，把兵器握得死死地，各个难掩怒色，目光如火，正盯着他这儿的方向。

    叶永甲有些不敢向前了，但他咬定牙关，艰难地挪动脚步；可当他回过神时，石都督竟先像木头似的不动了。

    “怎么了？”叶永甲转过头去，整张脸几乎都被汗珠浸湿。

    “您进去，我在此等候。”石一义按剑说道。

    叶永甲只好捏几下鼻梁，整了整精神，从军门下走过。

    “叶大人！”那群兵突然冲了出来，大叫道，“我等明日就要打仗，却不曾有过备战之举，万望您禀知万公，莫使战事陷入不利啊！”

    “什么？”叶永甲一把抹去了汗。

    “你们在此胡说什么！”石一义匆匆赶来，严厉训斥道，“都给我出去！”

    这些军士看见石都督，更不愿罢休了，全都跪下恳求：“请石都督听我等一言！”将他二人拦在门口。

    “石都督啊，”叶永甲总算吐出一口气，“既然你的兵想说话，问他们几句就是了。”

    “你们想做什么？”他见石一义不说话，索性替他问了。

    “请都督许我北营兵将于校场演练。这位兵部大人见多识广，若依其亲眼所见，纵有不足之处，也可及时补救。”

    “你们跑过来说这一大圈话，到底什么意思！”石一义睁眼怒吼，“还想在我手底下作兵的，就老实地滚回城墙上去！”

    “哎呀，石都督倒不必急躁，”只见蔡贤卿从校场走了过来，一脸坏笑，“你平日都要督促他们在此操练，今天忽变了卦，他们怎能满意？在我俩眼皮底下练一场，能碍什么事？”

    石一义被他说得窝火，但已被逼至此境，又不敢公然翻脸，便撇着嘴道：“好，任叶大人吩咐。”说罢，便带着一帮子人先过去了。

    叶永甲看着蔡贤卿好端端地站在这里，终于放松地笑了起来，上前拱手：“蔡老果真手段老辣！趁着现在就我两个人，快给晚辈说说，这些铁一般的心腹，您是怎么收买的？”

    “现在不是吹嘘自己的时候，”蔡贤卿得意地笑了，“先把要紧的处置完。”

    “不过你可得捋顺他石一义的毛，刚才蔡老那样夹枪带棒地讲话，真担心惹急了人。”叶永甲好言提醒。

    蔡贤卿却不以为然：“我蔡贤卿做了半辈子戏子，交集了那么多人，就这双眼睛看人是一看一个准。这厮明是个色厉胆薄之辈，廷龙放心摆布他，让他瞧瞧咱这外地官的厉害！”

    “列阵，演操！”

    叶永甲同石一义并肩坐在大帐前，见北营所有人马均已到齐，其中自然也包括那五十多个被收买的士兵。

    令旗一挥，步骑两队便向外散开，布成阵势——这一步完成的很好，让石一义暗暗庆幸。

    “骑兵出队！”

    步兵尚未让出道路，骑兵就急着撞了出去，幸而反应及时，才未闹出笑话。

    “左军右入，右军左入，成变阵！”

    东西两队交叉在了一起，却一阵马嘶尘扬，阵势大乱，士兵竟像无头苍蝇似的打转。

    “够了！”石一义猛拍桌子，“你们他妈在演个什么东西！都到一边去！”

    “这就是堂堂天朝边防军的模样？”叶永甲反而平静地说，“军纪不肃，这般怎样抵御明日的贼寇！”

    “这……”石一义顿时没了脾气。

    “看来我不能撒手不管了，”叶永甲站起身，“本官要在此长期驻扎，并将眼下情况上报给朝廷。”

    那五个太监在帐侧直直看着，也只能缩起脖子，面面厮觑。

    “侍郎大人，”石一义干脆不顾及面子了，在众目睽睽之下跪倒，“这的确是卑职的错……但请从宽处置。”

    “你以为少了你就没有打仗的人吗！”叶永甲厉声喝道。

    “卑职不敢有这样的想法，但还未开战，此罪并不算重，请大人叫卑职戴罪立功，待战后再言处置不迟。”石一义低着头，极为难堪。

    叶永甲正欲再骂，却被蔡贤卿拽住手肘，微声劝道：“石将军所说有理，叶大人不可违背法度……”

    “好，”叶永甲点点头，“我看你带着这些久不经练的兵将，怎么打赢边关这一仗！”

    众人自军营散后，惟石一义最为郁闷，他叫来了那五十余名被收买的士兵，臭骂了一通，又狠狠踹了几脚，才将他们赶回城墙布防。

    “叶永甲的功名就在咫尺……”石一义大口喝着冷酒，与副都督说道，“可我的官路将要走没了，走断了。你也来喝上几口，就当送我这一程罢。”

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