“诸位军爷，请吧。”

    一伙兵士在库房书办的引领下，走入屋内，却见楼上楼下空无一人，便都警惕地慢下脚步。

    “书办，这……”

    众人还未反应过来，书办已悄悄溜了出去，只听‘啪’地一声，身后的两扇门一关，被锁得紧紧的。

    几个军士急了，忙回过身砸起门板：“书办！书办！你这是什么意思！”

    “诸位安静！”但见蔡贤卿从角落里走了出来，向众兵挥手致意，“本官乃是兵部右侍郎，按理说也是你们的上头，因怕你们不肯来，故而差书办假传命令，还望勿怪。”

    “军爷们，他的确是三品的大员，”书办生恐双方起了冲突，便趴在门边解释，“的确有大事相商。”

    那群兵满脸的不乐意，但又不敢贸然违抗，皆拱手道：“侍郎有何事吩咐？”

    蔡贤卿坐在那装满银子的木箱旁，捋须微笑：“你等为国家守疆，本大人自要敬重几分。若空在嘴上吩咐，不讲求切实的恩德，也冷了诸位的心。”

    书办听到这话，手中的钥匙抖了几抖，心都要提到嗓子眼上了。

    兵士们却茫然不知，疑惑地盯着这位蔡大人，想看他要耍什么花样。

    “看到这个箱子了吗？”蔡贤卿指着左手边的柴木箱，“世间最切实的恩德就在里头。”

    他随即弯下腰来，把箱子一掀，里面顿时闪出白晃晃的光芒。

    众兵士都看傻了，愣愣地望眼那个破木箱，又看向洋洋得意的蔡贤卿，一副不敢相信的模样。

    “装得是二百五十两银子。你们拢共多少人？”蔡贤卿抬手又把箱子合上，众人方才回过神来，仔细听他的问题。

    “我……我们五十余人，还有兄弟守在城门，没敢放松警惕。”

    “那算你们有福气，就在此处合计一下，均分了吧。”蔡贤卿站起身，把椅子放到一边，任他们翻动箱子，肆意拿取。

    门外的书办听得清清楚楚，他又急又怒，拿钥匙在锁上转了好几遍，方才打开，挂着一头的汗，径直闯回屋内，大声嘶喊：“蔡大人！蔡大人！您莫要言而无信！”

    “我说什么了？”蔡贤卿佯作不知，安然不动。

    “你们别拿了！别拿了！”书办不管三七二十一，跑到人群中就伸手要夺银子，“这是蔡侍郎先前要给我的！”

    “胡闹！”蔡贤卿作怒道，“将士们浴血奋战，此为应得之物；你个小小书吏无尺寸之功，怎敢占据他们的赏赐！”

    书办被军士一把推开，踉跄两步，索性跪在地上哭诉，干嚎。

    “来个人给我架出去！”蔡贤卿斩钉截铁地吩咐下去，立马有两个军兵硬拖着他出了库房。

    须臾，众兵该分的都分完了，他们这回对蔡贤卿已是心服口服，一排排地列在‘右侍郎’的身前，甚至比临战的时候还要整齐。

    “各位或许还觉得今日不过瘾，但我和大家说，只要你们听从本官的号令，无论钱票白银，一一给予！”

    “好！”众人捧着手中的银子，极其兴奋。

    “敢问诸位将士，这虏人到底何时进犯？”

    “石都督言，明天就有大伙贼人攻击宣化，叫我等做好准备迎战。”

    蔡贤卿听后，沉吟不语，连番叹气。

    众人深感奇怪：“这御敌乃是我等本分，蔡公何故如此？”

    “可惜的是，石都督一心想着自己的功名，漠视了你们的性命哪！”蔡贤卿沉痛地跺起脚来，“平日都要校场习练，如今大敌当前，更应加紧演练对敌的阵法，奈何全然不顾，到了战场之上，岂不是枉送性命！”

    “石都督待我等不薄，料也不会这般……”

    蔡贤卿摆摆手，打断了众人的发言：“石都督明知虏人强悍，却不严加防备，反而一味督责你们成功，这是将责任甩到你们头上啊！他乃当今宰相心腹，必将战败罪名归咎于兵，以图搪塞朝廷。到时候，你们就算惨死沙场，也连个殉国之名都算不上，家中老小妻儿无以荫福，何以赡养？”

    众兵听了，无不凄然落泪：“求蔡大人帮我们走出这苦境！”

    “唯一的办法，就是等叶大人和石都督前来，你们在军门下跪请演阵，尽早使叶大人明了宣化形势，好责让石督，以免其为己粉饰到底，祸患永无根拔之时。”

    众人一来受了蔡贤卿的恩情，二来被这些话绕得糊涂，真对石一义起了怀疑，便毅然答应道：“我等愿听蔡侍郎之令！”

    书办心中仍悲愤交加，被拖出库房后不久，便跑到副都督处，将蔡贤卿所为，一五一十地交代出来。副都督素无威信，得知一个三品官在宣化作威作福，也无可奈何，只得安抚他说：“这厮是个反复无常的小人，你休要和他一般计较。待石将军回来，定要给他颜色瞧瞧。”

    “他们何时到来？”

    副都督估算着应该来了，正当他准备回答之时，忽然见帐下兵丁来禀：“石都督带着叶大人到，请您速速出城迎接！”

    “这不就来了吗。”他向书办一笑。

    事情虽然都被蔡贤卿摆平了，但初来乍到的叶永甲并不知情，反而在他看见迎接队伍时，更加提心吊胆了。

    “叶侍郎，”一个太监站在城门口，伸手去拉叶永甲那匹马的缰绳，“我等恭迎您前来宣化！”

    “恭迎叶侍郎到来宣化！”身后一批人都齐刷刷跪了去，高声喊道。

    叶永甲下了马，抬头望去他们，唯独没看见蔡贤卿。

    ‘蔡大人不会出事儿了吧？’他慌张地走在大道上，向面前的每一个人作揖行礼。

    “你们看着宣化如何啊？”石一义在旁笑着问。

    几个太监躬身说：“宣化城欣欣向荣，兵士整日备战，竟无残破的模样。听闻虏人北逃，想必没有战事了！”

    那两个员外郎转而看向叶永甲：“叶大人，我也是这么感觉的，咱们也不用天天打扰石都督了，您看这次巡毕，回去可好？这好一趟，可把公公们累死了。”

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